チェスクリミナル

勘違いの偶然

「これ、クロークからです」

「クローク様ですね。承知しました」

　受付に紙を渡すと、すんなりと受け取った。

　予想では宛名を聞かれたり、本人じゃないと貰えない。みたいな事を言われるかと思って、色んなパターンの返答を考えていたけど、無駄だったな。

　折角時間があったのに。

　まあ、これはこれでいいか。

　俺は3階に行こうと、踵を返そうとする。

「そうだ、ミラエラ・モンドという人物はいるか？」

　俺は受付に駄目元で聞いてみる。

「モンド様……は、申し訳ございません。お教えする事は出来ません」

「教えられない？　いないとかじゃなくて？」

「はい。レベルB以上の権限をお持ちでなくては、お教えする事は出来ません」

「レベルB？　俺のレベルは分かるのか？」

「身分証明書をお持ちでしょうか」

「身分証明書？　ああ、これの事か」

　俺はナインバースから貰った紙を見せる。

「頂戴します。……これは！　失礼致しました。貴方様は、現在レベルBの権限を持っております。誠に恐れ入りますが、お名前をお聞かせ願いますか？」

　よく分からないが、どうやら上手く事が運んでる様だな。

　俺は貰ったペンで、名前を付け足す。

「チェイサー・ストリート様ですね。承知しました。ミラエラ様は、現在Cの2階におられます」

「し、Cの2階？　誰か案内って出来る？」

「はい。直ちに」

「どうも」

「うおっ」

　突然、俺の左に男が現れる。

　男は俺と同じくらいの身長で、20代くらいの顔立ちをしている。

　不自然な程機械的な笑顔を見せ、どこか不気味な奴だ。

「ご案内致しますね」

「お、おう。頼む」

　男は普通に歩き出し、角を左に曲がる。

　そして近くの「移動室」と書かれた扉を開けた。

「お先にどうぞ」

「ここに入っていいのか？」

「もちのろんです」

「えぁ？」

「もちろんです」

「ああ」

　案内されるがまま、俺は部屋に入る。

「少し失礼」

　そう言われ、肩を掴まれる。

「もういいっすよ」

「はやっ」

　1秒もしない内にそう言われ、俺は思った事を口に出してしまう。

「どうぞ」

　そして扉を開けられ、外へ出る。

　するとそこは、さっきの廊下とは違かった。

「ここは？」

「Cの2です」

「マジか」

　これが瞬間移動ってやつか。正直なんにも感じなかったな。

「あそこの部屋にいます。後はご勝手に」

「おお、せんきゅ」

　指が向けられた方向には、1つの部屋があった。

　後ろを向くと既に男の姿は無く、代わりに1枚の紙が落ちていた。

「忘れ物ですよって……、勝手に書くなよ」

　俺は身分証明書代りの紙を拾い、立ち上がる。

「あそこにミラエラが」

　部屋には何も書かれてないが、中には気配がある。

　1人か2人、何か話している。もしかしてナインハーズか？

　俺はドアノブに手をかけ、回して開ける。

「ミラちゃ——」

　俺は全てを言う前に、その口をつむいだ。

「え、あ、す、ストリート？」

　中にはこれまで以上にない程驚いたナインハーズと。

「あれ？　あなたこの前の」

「あ、綺麗なお姉さん」

　が向かい合い座っていた。

「なんだ知り合いなのか？　それならよかった。いやよくねえな」

　依然焦ってるナインハーズは置いといて、このお姉さんは見覚えがある。

　確か俺が喉にペンをブッ刺した人。

「あの時はよくペンを刺してくれたね」

　お姉さんは立ち上がり、俺の背中をポンポンと叩く。

　覚えてたのね……。まあ普通、喉にペン刺されれば嫌でも覚えてるか。

「マジすんません。まさかこんな所で会うとは」

「いやいや褒めてるんだよ。あの攻撃は見事だったな」

「あ、あざっす」

　なんか思ってたよりいい人だな。そして意外とラフ。

「それで？　よくここに来れたね」

「あ、そうそう。これ見せたら、なんか大丈夫だった」

　俺はナインハーズから貰った紙を見せる。

「これって……オーダーさんのじゃない？　ねえ、ナインハーズ！」

「やべえやっちった。あ？　ああ、本当だ。間違ったの渡しちまった」

「やっぱり間違えね。だってこの子、ガイド使ってたもの」

　ガイド？　ああ、あの機械みたいな奴か。

　ってか、そんなにヤバい事なのか？　俺がここに来ちゃった事。

「ガイドか。俺もたまに使うな」

「あ、そうなの。意外と馬鹿なのね、あなた」

　俺、今遠回しに馬鹿にされたよね。

「まあ一旦、ストリートがここに来た事は置いとこう。それより、どうやって来たんだ？　第一、モンドの名前も知らないだろ」

　置いといちゃうのね。

「そうね。どうして私の名前を？」

「俺はお前……、あー、あなた、君？」

「ニーズでいいわよ」

「俺はニーズの名前なんて、一言も言ってないぞ」

「尚更どうして？」

「俺はただ、ミラエラ・モンドって言っただけだ」

「ミラエラ？　私の妹じゃない」

「妹？　へー、い、妹⁉︎　本気かそれ」

「本気も本気よ。それより、あなたってミラエラの知り合いだったのね」

「いやまあ、そうだけど。ミラエラに姉がいたとは……」

「言ってないからね」

「言ってないの、すか」

「タメでいいわよ。変に気を遣わないで」

「あざす。それより、言ってないのか。理由は聞いても？」

「色々とね。私今、スパイしてるから」

「スパイ……。道理であの時いた訳だ」

「そうね。あれは私も予想外だったけど」

　あの時応援が早く来たのは、ニーズのお陰だったのかもな。

「ありがとな。スパイでいてくれて」

「変な感謝ね。まあ、どういたしまして」

「スパイって言っちゃった。まあ今更隠せないか。それより、君は段々と機密情報を抱えていくな」

「好きでやってる訳じゃない」

「それもそうだな。3割くらい俺の所為か」

「9な」

「きゅ、きゅ、9も？　9もか。……7？」

「9だ」

「9ね。分かった。俺がほとんど悪い」

「あなた凄いわね。ナインハーズと話すのに、全然緊張してない」

「緊張はしないだろ。こんな奴に」

「そうね」

「嫌なカードが2人揃った……」

　ジャスターズ内でも、ナインハーズにこんな態度を取れるのは、俺を抜いてニーズだけなのだろう。

　そういう意味では、ナインハーズは災難だな。

「そう言えば名前は？　ストリート？」

「チェイサー・ストリート。よろしくニーズ」

「よろしくチェイサー。ニーズ・モンドだ」

　ニーズはにっこりと笑いながらそう言う。

　あ、あれ？　なんだろう。可愛いな。

　俺は差し伸べられた手に、数秒握手を躊躇った。