「なら、知り合ったのは最近なんだ」
「そうだな。ええと……」
「3日？」
「そう。3日くらいしか経ってない」
俺は席に着き、ニーズにミラエラと出会った経緯などを話していた。
「随分とゆっくりしているな」
代わりに席を立ったナインハーズが、俺たちを見ながらお茶を飲んでいる。
「少しぐらいいいだろ。今日は大変だったんだから」
「へえ。何かあったの？」
「ニーズはエッヂって奴を知ってるか？」
「エッヂ？ エッヂなら知ってるわよ。確か幹部を勤めてた気がする」
あいつって幹部だったのか。
俺はキューズ相手だと、大体が幹部だな。
「俺らはそのエッヂと闘って、正直死にかけたんだよ。まあ、ケインが来て助かったけど」
「エッヂって、幹部のくせに弱いイメージだったけど、意外と強かったのね」
「エッヂって弱いのか？」
「弱いというか、幹部並みでは無いって感じだったなあ。前の時も……確か」
「カステル」
「そう。カステルだって、幹部だったけど、ロールさんに1発で殺られたし」
「カステルって誰だ？」
「あれだあれ。ほら、ロールに助けられたやつ」
ああ。ポケマンの事か。
「逆に、手も足も出ない様な幹部もいるし、キューズの幹部レベルが分からないのよね」
「案外適当に決めてたりしてな」
「どうだろうな。キューズは本当に得体の知れない組織だ。一概にも否定できないのが厄介な所なんだよな」
「今のは適当に言ったんだけど……」
真面目に捉えられると、なんだかこっちが緊張する。
「そういえば、ジャスターズの幹部は何人ぐらいいるんだ？ キューズも」
「ジャスターズは今、俺を合わせて5人だな」
「意外と少ないな」
「キューズはその時によるなー。今のところ2人いなくなったから、私が知る限りでは3人かな」
「3人……。幹部の数はジャスターズの方が多いのか」
「一応な。だが、幹部の数が組織の強さって訳じゃない。少数精鋭って事もあり得る」
「ジャスターズはそうなのか？」
「まあな。少数精鋭だ」
そう言うと、ナインハーズは胸を張る。
反応するのめんどくせー。
「ニーズが言ってた、手も足も出ない奴って誰の事なんだ？」
「私も詳しくって言われれば知らないけど、大体20くらいの人だったかな。身長も高い訳じゃなくて細いし、筋肉もあんまりないんだけど、能力がもの凄く強くてね」
「そんなに？」
「そう。前チラッと聞いたんだけど、1人で兵士上レベルを何十人も殺したって。しかも5分くらいで」
「兵士上？」
「あら、ナインハーズ。教えてないの？」
「ん？ 言ってなかったっけか」
多分だけどその反応、俺は100パーセント言われてないな。
「簡単に言えば、ストリートより強い奴って事だ」
「俺より強い奴が何十人も……」
チープとかスウィンが何十人もいて、5分でってのは、それだけで強さが伝わってくる。
「凄いわよね。まだまだ人生も浅いっていうのに、目が死んでたもの」
「その男の名前は、なんて言うんだ？」
俺は恐る恐る尋ねる。
その時俺は、熱が出たみたいに冷や汗をかき、全身が鳥肌立っていた。
「ラッツ・モーニングスターって名乗ってたわ。いつも小さい鉄球を持に歩いてて、不思議な子って印象ね」
「ラッツ・モーニングスターか。少しだけ聞いた事があるな」
ナインハーズがお茶を啜りながら言う。
「今知ったのか？」
「ああ。モンドと会うのは久しぶりだからな」
俺はてっきり、よく会って情報交換でもしているのかと思っていた。
だがよく考えたら、キューズの人間がジャスターズに来る事がリスクを伴うのに、それを頻繁に行っていたら、ニーズの命が持たないよな。
「そうだったのか。なら、ニーズと出会ったのは、本当に偶然なんだな」
「そうだね。まさかミラエラの知り合いとは思わなかったし」
「これだこれ。ラッツ・モーニングスター。1998年に初犯で、殺人をしている。歳で言うと、9歳くらいだな」
ナインハーズは何かの資料を見て話す。
廊下であった時にも、あれ持ってたな。
「9歳で殺人ねえ。そりゃあ目が死ぬのも無理がないわね」
「あまり驚かないんだな」
「そうね。キューズ、ジャスターズのほとんどは、元犯罪者の集まりだからね」
「言い方が悪いぞ。更生した立派な大人と言え。ジャスターズだけ」
あんまり変わんねえだろどっちも。
「そういうナインハーズは元犯罪者なのか？」
「俺は犯罪をした事はないぞ。生まれながらの善人だからな」
「へいへい凄いですね」
「聞いたのはそっちだろ……」
「そういえば、なんでチェイサーはジャスターズに？」
「俺？ 俺は、どうなんだろうな」
入隊したのは自分の意思だが、それまでに校長だったり、ナインハーズに薦められたりしていた。
100パーセント自分が決定した運命だと言い切るには、少し自信がない。
もちろん能力者差別を無くす為でもあるが、それをここで言うべきかどうか、俺には分からない。
「難しい質問だったかな」
少し間が空いたからか、ニーズが笑いながら話を切る。
「いや、少し考えてただけだ」
ニーズには悪い事をしてしまったな。
俺は1つ、深呼吸をする。
そして真面目な顔で、ニーズの目を見る。
「俺は、能力者と無能力者の壁を無くす為に、ジャスターズに入隊した。それと、ミラエラを守る為でもある」
俺が答えると、数秒の静寂な時が流れた。
「……やっぱりチェイサーって、ミラエラの事好きなんだ」
「えっ、やっ、そう言う事になるのか？」
思ってたのと違う方を取り上げられてしまい、俺は少し混乱する。
「今のは完全に、結婚の事前報告だな」
ナインハーズ、余計な事を言うな。
「お姉さんに挨拶しにしてくれたのかな？」
「い、いや、そう言うのじゃなくて、いや、今のはそう捉えられてもおかしくないのか？ 俺はただ、思ってる事を言っただけなんだけど」
「無自覚なら、この子将来有望ね」
「だな」
さっきとは空気が一変し、俺の緊張も吹き飛ぶ。
答え方に、間違いは無かったよな？
「とりあえず、チェイサーがロリコンなのは分かったから、そろそろミラエラに会いに行ったらどうだ？」
「だからロリコンじゃないって言ってるだろ」
「ロリコン！ 私の妹がピンチ！」
「だから違うって！ もう行くからやめてくれっ」
俺は立ち上がり、急いで扉に手をかける。
「ミラエラはこの棟の地下2階にいるぞ」
「ご報告どうも！」
「私の事は内緒にしててねー」
「はいはい分かりました！」
俺は扉を開けて、廊下に飛び出す。
「全く、俺にとってもあの2人は厄介だな」
俺はぐちぐち言いながら、階段を降りていった。
「わざわざ追い出す必要も無かったんじゃないの？」
「ここからは機密情報だからな。いくらストリートでも聞かれたら困る。あいつは口が緩そうだしな」
「相変わらず偏見が過ぎるわね。まあ長居するのも危険だし、早速報告するわね」
「ああ、頼む」
「まず、キューズの動きから」
『最近は能力を使った化学兵器を、他国に売ってるわね。ほとんどが殺人目的で、能力者にも効果があるから人気みたいね」
『例えばどんなのだ？』
『今は毒の開発を結構進めてて、他にも爆発物だったり、他人を操作する装置だったり。とりあえず、非人道的なのがほとんどね」
『なるほどな。遂にそっち側に手を出したか』
『それと——』
「キューズ様。裏切り者が見つかりました」
「そうか。で、誰？」
「ニーズ・モンドです」
「ニーズ……。あいつかー。結構忠実なのが好印象だったんだけどなー。今どこにいるの？」
「今はジャスターズにいます」
「よし、帰ったら殺すか。後で呼んどいて」
「お任せください」