チェスクリミナル

暗闇

「寝たな」

　話をしている内に、ミラエラは寝ていた。

　急な移動だったから疲れたんだろう。

　窓が無いから気が付かなかったが、時計の針はもうそろそろ9時を過ぎようとしている。

　随分と長く話していたんだな。

「寝顔も可愛いな。ミラエラは」

　俺はミラエラの頬を優しく撫でる。

「お前、俺がいてもお構いなくなってきたな」

　スウィンは軽蔑する様な眼差しで俺を見る。

「もうバレた事だし、今更だろ」

「限度ってもんが無いのか」

「無いね。ミラエラへの愛は止まらん」

「うぇ……」

　このままミラエラと一緒にいたいが、生憎俺はまだ眠くない。

　だからといって、電気をつけたままここにいるのは、ミラエラの睡眠の質を下げる事になってしまう。

　迷惑をかけない為にも、今回は素直に部屋に帰るとするか。

「スウィンはこのままここにいるのか？」

「もしそう命令されてても、俺は帰るだろうな」

　つまりいないって事ね。

　相変わらず回りくどい話し方をするな。

「さいですか。まあ、俺は詳しい事とか分からないから、後は任せていいか？」

「ああ、構わねえ」

　そう言うと、スウィンは冷め切ったお茶を一口で飲み干し、後片付けを始める。

　こいつもジャスターズ入ったんだよな。

　そう思うと、どこか不思議に感じる。

　いつもスウィン、チープ、トレントの3人でいたのに、ある日を境にスウィンの代わりに俺が入り、今ではそれが普通になっている。

　気の所為かもしれないが、チープとトレインがスウィンを心配している所を、あまり見た事がない気がする。

　それは別に不仲とかではなく、信頼の現れなのだろうと、最近では理解出来る様になってきた。

　俺の立場はどこにあるのだろうかと。時々思う事がある。

　そんなの主観だけでは、答えが見つからないと知っているのに。

「あー、えと」

　扉を開けてから、スウィンに何か一言かけようとする。

　しかし、意外とこういう時に言葉は出ないもので、俺はわざわざ沈黙の時間を作り出してしまった。

「普通にお休みでいいだろ」

　スウィンが呆れた様に言う。

「……そうだな。おやすみ」

　スウィンと久しぶりに会ったからか、最後はぎこちなくなってしまった。

　別にそんな関係でもないのに。

　俺は扉を閉めて、階段へと向かう。

　その途中に、何度か振り向きそうになった。

「はぁーあ」

　部屋に戻ると、俺は何をするよりも先に、床に敷かれてあった布団に仰向けに寝転がった。

　天井のライトが眩しく、手で遮るが、いつまでもこうしてはられない。

　手も俺と同様に、疲れてしまう。

「んしょっ」

　俺は近くのリモコンで部屋の電気を消して、毛布をかけずに目を閉じる。

　部屋は廊下と違い暖かく、このまま眠れそうだ。

「つっかれたなー」

　溜息と一緒に吐くそれは、思いの外俺の心を軽くした。

　眠りにつくまで、ほんの少しだけ時間がある。

　俺はその時間を、今日の出来事を整理する為に使っている。

　今日もいつもの様に、頭の中で浮かんでいる言葉を並べるとするか。

「俺が無能力者ねえ」

　最初に出て来たのは、クロークが言っていた言葉だった。

　まさか自分が無能力者と言われるとは思わなかったし、考えた事すらなかった。

　それが本当かどうかは分からないが、どっちにしたって俺は変わらない。

　無能力者だとしても、能力が使えたら能力者だしな。

「ってか俺、ジャスターズに入ったんだよな」

　クリミナルスクールに入って、まだ数日しか立っていないのに、気がついたらジャスターズに入っていた。

　ナインハーズが言っていたが、クリミナルスクール史上最速の入隊だろうな。

　俺は寝転びながら足を組む。

　誰に称賛された訳でもないが、少し誇ってもいいだろう。

「エッヂ・ラスク……強かったけど、ケインはもっと強かったな……」

「分かるわー。あの人えぐいよな」

「うわしゃぱっ！」

　俺は今まで並べた事のない5文字を叫びながら、反射的に飛び上がる。

「おおおお。派手だな」

　なぜか俺の部屋にいるそいつは冷静で、声の方向からして俺の左に位置している。

　ここの部屋もルームシェアなのかよ。

「そんな驚くなって。夜中だぞ？」

　男は立ち上がり、驚いている俺を落ち着かせようとする。

　その間俺は、未だに暴れていた。

「誰だ！　誰だお前！」

「俺？　俺はフート・ヴィータ。本名は才廿楽ね」

　心臓のバクバクは収まらないが、俺は一旦暴れるのをやめる。

「フート？　フート・ヴィータ？　知らん。知らんそんな奴」

「一回深呼吸しろって。息切れしてんぞ」

　男の言う通り、俺は深呼吸を2、3回程する。

「で、誰」

「ありゃ？　さっき言ったじゃん。フート・ヴィータだって。あ、才廿楽の方も忘れずに」

「サイツヅラ？　変な名前だな」

「人の名前を失礼な。そう言うお前は誰なんだ？　レインって名前とか？」

「いや、俺はチェイサーだ。チェイサー・ストリート。レインって誰だ？」

「適当。当てずっぽ。そう。チェイサーね。よろよろ」

　フート、サイと名乗る男は、この暗闇で俺に手を差し伸べる。

　握手しろって事なんだろうが、どうしても気が進まない。

「なんで俺の部屋にいるの？」

「なんでって、俺の部屋でもあるんだぞ？　先に来たのは俺だし」

　フートは手を引っ込めて、布団の上に座る。

「ジャスターズの人間なのか？」

「どうなんだろうな。急に連れて来られたし。今日は災難だったんだよ」

「……そうか。それはどんまいだな」

　災難と聞くと、自分と照らし合わせて同情してしまう。

　俺も布団の上に座り、あぐらをかく。

「ってかさっき、無能力者って聞こえたんだけど、チェイサーも無能力者なのか？」

「俺もって、お前は無能力者なのかよ」

「質問で返して欲しくなかったんだけど……。まあいいか。俺は無能力者だよ。そっちは違うのか？」

「俺はちゃんと能力を持ってるぞ」

「どんな？」

「個人情報だ。得体の知れない奴に教える気はない」

「酷い言われ様だな。まあ、警戒は大事だしね」

　そう言うと、フートは静かになる。

「どうした？　寝たか？」

　だとしたら、ヘブン並みに寝るのが早いと思ったが、なにか様子がおかしい。

「マジでどうした？」

「……なるほどね。チェイサーって4つの能力持ってるんだ」

「——⁉︎」

　俺は思わず目を見開き、自分の髪を抜く。

　どこで知られたのかは分からないが、俺の能力がバレている。

　こいつ本当に何者だ。

「いやいや警戒すんなって。別に内容までは分からないって。それに、知られても特に支障ないだろ？」

　フートはそう言うと、布団に寝転ぶ。

「なんで分かったんだ？」

　俺は髪の毛を徐々に変形させながら、質問をする。

「うーん。なんでって言われてもな。一から説明した方が理解しやすいかもな」

「一から？」

「そそ。俺がここに来た経緯とかも」

　フートは仰向けになり、天井を見つめる。

「聞くか？　それとも聞かないのか？」

　その言葉には、答えなくてはならない何かがあった。

「……分かった。聞くよ」

「おっけ。なら話すぞ。始まりは——」

　今夜は眠れそうに無いのかと、俺は1つ溜息をつく。それと同時に、どこか楽しい気持ちも存在していた。

　それは勘違いであって欲しいが。

　俺は髪の毛を離し、同様に寝転ぶ事にした。