チェスクリミナル

キーマン

「才君、さあ起きて」

　一面真っ白な空間で、オーダーは倒れている廿楽の肩を揺らす。

「ん……、ああ……。ああっ！」

　さっきまでの光景と打って変わって白い部屋に、廿楽は驚きで目を覚ました。

「しっろ！　なんじゃここ！」

　建物はおろか、地形の凸凹すら存在しないその場所は、廿楽が経験した不思議体験の中で、堂々の1位を飾っていた。

「僕たちはここを、知識の世界って呼んでるんだ」

「ち、知識の世界？　見た感じ無知だけど……」

　廿楽が起きあがろうと、地面に手をつく。

「待って」

　オーダーはそれを制止する。

「どしたんのん」

「紙は持ってるよね」

　オーダーは手を見せる様ジェスチャーをする。

「紙？　ああ、紙ならここにありますぜい」

　廿楽は右手を開き、クシャクシャになった紙を見せる。

「それ、絶対離さないでね」

「そんな大事なんすか？　この紙が」

「大事と言うより、大事になると言うか。とりあえず、離さなければ何ともないから」

　オーダーは、紙を離してはいけない詳細を話さないまま、廿楽を起こす。

「まあいいすけど。それにしても、そのままの意味で真っ白っすね」

　廿楽は辺りを見渡す。

「はえー、他の色が見つからない」

　どこをどんな角度で見ても、そこには白が広がっている。

　しかし、知識の世界という割に全然知識の欠片もないなと、廿楽は内心思っていた。

「ここはどんな場所なんすか」

「んー、そう聞かれると難しいけど……」

　オーダーは数秒考え、何かを思いつく。

「倉庫！」

「倉庫？」

「そう。簡単に言えば、ここは倉庫だね。知りたいことがいっぱい収納してある倉庫」

　オーダーは急に幼くなった様に、倉庫という言葉を多用する。

「知りたいこと……。レインさんの居場所とか？」

「レインさん？　もしかして才君の条件って、その人を探すこと？」

「ありゃ、ケインさんに聞いてないんすか？」

「ケインさんとは朝に会っただけで、帰ってきてからは、さっきが初めてかな」

「そういやあの人、まだ手に付けてないとか言ってたな……」

「それで、そのレインさんを探せばいいの？」

「出来るんすか？」

「出来るか分からないけど、やるだけやってみるね」

　オーダーはそう言い、腰を下ろして目を閉じる。

「レインという人物を探せ」

　オーダーが小声でそう言うと、白い世界に変化が現れ始める。

　地面は震え、地鳴りがし、何かが下から近づいて来る。

　それは次第に上昇し、音と比例して揺れも大きくなる。

「き、急に揺れ始めたんすけど」

　廿楽は転ばないようバランスを取りながら、辺りを見渡す。

　しかし地上には、何の変化も見られない。

「才君、近くにいて」

　オーダーは、目を開かないまま廿楽を引き寄せる。

　廿楽は何が何だか分からないでいた。

「来るよ」

　音と揺れがマックスに達したとき、オーダーがそう言った。

「うおわっ！」

　オーダーの目の前に、地面から生える様にして、大きな白い長方形が現れる。

　そしてそれは1つではなく、反時計回りに次々と、オーダーと廿楽を取り囲んだ。

「す、凄え……。どうなってんだ……」

　廿楽の声は、長方形が出現する際の音に掻き消されるが、その驚きは顔が物語っていた。

「探せ！」

　オーダーは大きく目を開き、それと同時に長方形が変形する。

　タンスの様に前方が突起し、その中から数え切れないほどの白紙が飛び出してくる。

　その紙たちは宙を舞い、互いに互いを擦れ合わせて音を奏でる。

「凄え量。SDGsそっちのけだな」

　紙がそうして舞うこと数十秒。

　突然、1枚の紙が地に落ちた。

「ありゃ、落ちてきた」

　廿楽が拾い上げ、表裏を見るが、そこには何も書かれていない。

「白紙じゃん」

　もう1枚、地面に紙が落ちる。

　それを拾おうと身を屈めた廿楽の横に、また1枚と紙が落ちた。

「全部白紙だ」

　ふと、廿楽は上を見上げる。

　するとさっきまで舞っていた紙が、一斉に落ちてきた。

「うげっ」

　突然の事に、廿楽は落ちてくる紙を手で払う。

　しかしそんな事で防げるわけもなく、廿楽は紙の山に埋もれてしまった。

「た、助けてくれー。オーダー」

　紙山から手だけを伸ばし、オーダーに助けを求める廿楽。

　しかし、オーダーは座ったまま反応を見せない。

「オーダー！　あ、あれ？　死んだ⁉︎」

「……残念。見つからなかった」

　パッと、紙も長方形も全て消える。

「あ、あら？　今のは幻覚？」

　紙が一斉に消えた事で、廿楽は変な体勢のままオーダーに質問する。

「ごめんね才君。レインさんのこと、見つけられなかったみたい」

　オーダーは立ち上がり、手を合わせて謝る。

「そう言えば、レインさんの事探してたんだっけ。インパクトが強すぎて忘れてた……」

　廿楽も立ち上がり、オーダーと向き合う。

「それより、今のなんすか！　めちゃくちゃ凄かったっす。マジック見てる気分だった！」

　廿楽はオーダーに近寄り、先程の出来事を称賛する。

「あれはマジックじゃないよ。内蔵してある全ての知識を漁ってたんだ」

　それに対し、オーダーは冷静に答える。

「知識を漁る？　気になってたんだけど、その知識って全部オーダーのなの？」

「僕のと言うよりは、僕が出会った人たちのかな」

「出会った？　俺の知識もあるって事？」

「そうだね。僕も勝手に集める趣味はないんだけど、自然系だからどうしてもね」

　そう言いったオーダーは、1枚の紙を取り出し、廿楽に見える様にして持つ。

「僕の能力は、この紙が写し出したもの全て。知りたい事を込めれば、それが浮き出てくるんだ。例えば適当に1人、君の同級生を聞くと」

　カサカサと、手に持たれた紙が動き出す。

　それはオーダーが動かしているには、精密な動きを見せ、今にも飛んでしまいそうだ。

「探せ」

　サッと、目にも留まらぬ速さで、紙は宙を舞う。

　そしてそれは一瞬で一点に密集し、くしゃくしゃになった紙が、オーダーの手のひらに落ちた。

「どれどれ、えーと……。シック・タンツ君かな。出席番号25番で、最近転校してきた。と」

「わぉ。本当に分かるんすね」

「ほら、自分で見てごらん」

　廿楽は紙を受け取り、表面を指で擦る。

「インク……じゃないっすね。匂いもしないし、能力って不思議だなー」

　ありがとうとお礼を言いながら、廿楽はオーダーに紙を返す。

「才君は能力者じゃないの？」

「俺はただの学生っすよ」

「ケインさんが連れてきたから、僕はてっきり能力者だと思ってたよ」

「俺も最初話したら、ケインさんも驚いてましたよ。まあ1番驚いてるのは、急にジャスターズに連れて来られた俺なんすけどね」

「ふっ。それは間違いないね」

　オーダーは紙をしまい、何も無い空中を掴む。

　そしてタンスを引く様に、それを引き寄せる。

「ここには何も無い様に見えるけど、こんなにも知識が詰まってるんだ」

　そしてその中から何かを取り出す。

「これは無知の知。これだって、立派な知識だよ」

「無知の知？　透明ですね。それは何の意味が？」

「これだけ自分の知らない事があるって、自覚出来るんだ。素晴らしい事だと思わない？」

　オーダーは目を輝かせ、廿楽に迫る。

「ま、まあ、見方によればですけど……」

「あっ、ごめんごめん。つい夢中になっちゃって。ケインさんにも気をつける様言われてるんだけど」

　そう言い、オーダーは廿楽から距離を取る。

「気にしないでいいすよ。それより、その能力。やっぱり俺の特技と似てますね」

「特技？　才君はマジックが出来るの？」

「マジックじゃないっすよ。その知識を写し出すみたいなやつの方です」

「才君は、どんな特技が出来るの？」

「そうですね。これはケインさんにも言った事なんですが。例えば、俺が学校行く時、今日は雨が降るかを質問して、目を閉じるとします。そしたら、降る。と、答えが出て来ました。すると本当にその日は、雨が降るんです」

「なるほど。僕の紙を使わないバージョンみたいな感じなんだね」

「……いや、あえて似てるって言ったのは、そこの部分なんすよ」

　オーダーは頭にはてなを浮かべる。

「オーダーの能力は、知識をもとに答えを出してると思うんす」

「才君は違うの？」

「俺のは、自分が未来に経験するものしか、答えが出ないんす」

　再びオーダーの頭にはてなが浮かぶ。

「俺も最初は勘違いして、テストでその特技を使ったんすよ。で、返ってくる当日。もちろん俺は満点を期待してました」

　かろうじて頷くオーダーを見て、廿楽は話を続ける。

「けど結果は惨敗。特に選択問題はほぼ間違ってたんす。何でかって考えた時、思い付いたんすよ」

　廿楽はオーダーに見えるようして、自分の頭を指差す。

「俺の特技は、正しい答えを教えてくれるんじゃなくて、俺が未来に経験した、事実を教えてくれてたんすよ」

「……つまり、才君が見てたのは、未来の自分の回答って事？」

「そういう事っす。実際、俺が見た答えは、全部回答用紙に書いてましたし」

「……何か猿の手みたいだね」

「そう！　そうなんすよ！　俺が思ったのはまんまそれです。だからさっきの雨の話も、俺が外出しなかったり、外の様子を一切見ないとしたら、まずの話答えが出ないんす」

「じゃあ、何でも知れるって事じゃないんだね」

「ですね。けど逆に言えば、見えたって事は、知ったって事と同じなんで、その未来は絶対に訪れるんす」

「そう考えると……、恐ろしいね。その特技」

「全くっす」

　話が丁度区切れたところで、オーダーはどこからか、くしゃくしゃになった1枚の紙を取り出し、それを廿楽に見せる。

「これは、ケインさんが才君を連れてくるきっかけになった紙なんだけど」

　その紙には「私立クライエン学園、2年4組34番」と書かれていた。

「何て質問したんすか？」

「これからのジャスターズに必要なもの。って」

　それを聞き、廿楽は一瞬言葉を失う。

「……じ、ジャスターズに？」

「そう。才君は、僕の能力を使って導き出した、ジャスターズにとってのキーマンなんだ」

「……俺が？　この一般の男子高校生の俺が？」

「一般なんてとんでもない。才君は、十分特別だよ」

　廿楽は数秒間、口を閉じられないでいた。

　そして一言、こう呟く。

「へっ、有り得ねえ……」