チェスクリミナル

幹部会議

「ぜんっぜん来ねーじゃん！」

　キューズが集合をかけて、早2時間半。

　一向に幹部たちは集まる気配がなかった。

「いますよ」

　しかしただ1人、誰よりも早く到着していた男がいた。

「お前は早過ぎなんだよ。足の1本でも折っとけ」

　その名も、ラッツ・モーニングスター。

　キューズ最年少幹部である。

「キューズさんって、俺の事嫌いだよね」

　内緒話の様に、ラッツはロンに耳打ちをする。

「私に聞かないでください。それと、様ですよ」

　ロンはそれに対し、ハエを払う様な仕草をする。

「あっそ」

　この男、キューズのみならず、殆どの幹部や組員から嫌われている。

　その理由として、2つ、挙げられる。

　1つは、誰に対しても無礼な事だ。

　事実、幹部の中でキューズをさん呼びするのは、このラッツ1人だけである。

　キューズを尊敬している人間からはもちろん嫌われ、隣が嫌えば自分もと、それが連鎖した結果、今の状況になっていると言っても過言ではない。

　何度言われても直さず、若さ故では片付けられなくなり、最近では呆れられている節もある。

　もう1つの理由としては、この男、生粋の気分屋なのだ。

　機嫌のいい時は落ち着いており、会話に棘もなく、初めて会う人間は「いい人」と口を揃えて言う程だ。

　しかし機嫌が悪いと来たら、話しかけるだけで暴言や暴行をし、それが原因でキューズを辞めた人間も少なくはない。

　機嫌がいい時と悪い時の区別が難しく、怖くなった組員は、話しかけられるまで無視するという、暗黙の了解が出来ている。

　しかしなぜこの様な人間が、キューズの最年少幹部という地位に就いているのか。

　それは間違いなく、その2つを凌ぐ実力を持っているからであろう。

　戦闘に関しては、キューズ内一二を争う程優れており、狙われた獲物は生きている試しが無い。

　殺人において、ラッツの右に出る人間はいないだろう。

「ジースクエアって強いんすよね」

　ラッツは手に小さな鉄球を2つ転がしながら、目線を合わせずキューズに聞く。

「当たり前だ。しかもコインっつったら、お前が100人いても勝てねえよ」

「俺は100人もいないっすよ。ってかそんな相手、何で殺そうとするんすか」

「殺さないと後々面倒になんだよ。ジャスターズと一緒に、キューズを落としに来る」

「奇妙な話っすね。敵と敵が協力するなんて。まあ俺は、闘えればなんでもいいけど」

　ラッツが天井に向かって鉄球を放つ。

「来ましたね」

「チッ、馬鹿にしてんか」

　その言葉のすぐ後、玉座の間にノック音が鳴り響き渡る。

「入れ」

　キューズが返事をすると、重い音を軋ませながら扉が開く。　　

　その先には、3人の影が並んでいた。

「すみません。遅れました」

　真ん中の男が、頭を下げて謝罪する。

「全くだ。遅刻なんて珍しいな」

「キューズ様。少し宜しいでしょうか」

「ん？　なんだ」

　キューズはロンに耳を傾ける。

「言いそびれていたのですが、流石に1時間は不可能かと」

「えっ、そうなの？　じゃあ、アイツが異常って事？」

　キューズとロンは、ラッツに視線を向ける。

「はい。かなり」

「アイツ20分くらいで来たよな……。怖っ」

　ラッツは2人の視線に気づき、眉をひそめる。

「んすか？　俺なんかやりました？」

　少しキレ気味のラッツに、2人は扉の方に視線を戻す。

「ま、まあ、それは置いといて。早速計画を説明するぞ」

　キューズがそう言うと3人は部屋に入り、静かに扉を閉める。

「ええと……あれ？　幹部ってこんないたっけ？」

　キューズは入ってきた人数と元いた2人を数え、首を傾げる。

「いえ、1人は私が」

　真ん中の男は、横にいた小柄な男を前に出す。

「初めまして。リュウ・カミソレです」

　リュウは頭を下げる。

「リュウ……？　ああ、準幹部のか。どもども初めまして」

　キューズは会釈をする。

「それで、何でここに？」

「私情ではありますが、このリュウ・カミソレ。幹部並みの実力を持っていると感じ、私が勝手に連れてきました」

　リュウの代わりに、真ん中にいる男、トール・ラージェスが答える。

「なるほどね。まあ、トールが言うなら信用するよ。けど、間違えないで欲しいのは、信用してるってだけで、信頼してる訳じゃないから。駒扱いさせてもらうよ」

　キューズは、試す様にリュウを睨め付ける。

「煮るなり焼くなり好きにして下さい。喜んで出汁になりますよ」

「気に入った」

　キューズは笑顔でそう言い、3人を用意していた丸机の前に誘導する。

「今からコイン密殺計画を話す訳だけど、何か質問ある人」

「はい」

　その質問に対し、カイビス・ハングが手を挙げる。

「じゃあ、ハング」

「エッヂがまだ来てません。アイツは戦力外なんでしょうか？」

「ああ、エッヂなら死んだぞ」

　キューズは当たり前の様に答える。

「分かりました。ありがとうございます」

　ハングもそれを、サラッと受け止める。

「他に何かあるか？」

「1ついいですか」

　リュウが手を挙げる。

「どぞ」

「コイン・チルズを殺す、その理由を聞かせて欲しいです」

「面倒くさいから詳しくは言わないけど。コインはジャスターズに向かってて、無事着いちゃったら、かなりまずい事になる。ただそれだけだ。他には？」

　キューズは数秒待ち、誰も質問がない事を確認する。

「よし、なら進めるぞ」

　キューズが丸机に触れると、そこには地図の様なものが写し出される。

「これはラスキーの、ハグっていう場所の地図だ。今は大体気温が37度だから、もうちょっと薄いの着た方がいいぞ」

「ラスキーですか。あの戦争大国の」

　トールが顎に手を当て、何かを考える。

　ラスキーとは第17王国の事であり、非常に治安の悪い国である。

　常に内戦が続いており、その規模は甚大で、およそ980万平方キロメートルにもわたる。

　世界で2位の国土面積を誇り、一部では化学兵器の実験を行われている。と、噂されている。

　キューズがここを戦場に選んだのも、戦い易いという理由一択であろう。

「そうだ。ここなら派手にやってもバレないだろ。と言っても、ここを過ぎればジャスターズまであと少しだ。だから、確実にここで仕留める必要がある」

　キューズは地図を拡大させ、ある場所に円を描く。

「ここでコインを殺る。周りは廃墟ばっかだから、邪魔が入る事はないし、存分に力を発揮できる」

　そう言うと、キューズは地図を消し、視線を前に戻す。

「コインは常に2、3人の部下を連れている。今回もそうだろうな。ジースクエアの金魚の糞になるくらいだ。つまり、めっちゃ強え。だから役割を決める」

　そう言い、キューズは真っ先にリュウを指差す。

「お前は金魚の糞清掃係だ。あと1人……そうだな。ハング、やってくれるか」

「もちろんです」

「おっけー。忠告しとくが、1人1匹だ。多分2人になった瞬間、瞬殺される。もし3人以上いた場合、トール、ラッツ、ロンの順番だ。それ以上いたら一旦引く。多分死ぬからな」

　そう言うと、キューズはリュウに何かの鍵を投げて渡す。

「これは？」

　リュウはそれを受け取り、何かとキューズに質問する。

「車の鍵だ。移動にはバスを使う」

「バスですか？」

　カイビスが疑う様に聞き返す。

「そうだ。バスだ。現代人は外に出る事が少ないからな。車、しかも大型車しか手に入らなかった」

「ジェット機とかは無かったんですか？」

「無い訳じゃなかったけど、高いんだよ。金が。しかも、都合よく止めれる場所ねえだろ？　降りる時に、上空13000メートルから飛び降りろってのかよ。因みにパラシュートなんてねえからな。そんな高さから落ちたら、流石に痛えだろ」

「確かに……おっしゃる通りです」

　カイビスが折れ、この話は決着がつく。

「あの、俺運転できません」

　リュウが目線を貰った鍵からキューズに向け、悪びれる様子もなく口にする。

「マジ？」

　キューズは心の中で「こいつ使えねーなー」と思っていた。

「まあとりあえず、右がアクセルで、左がブレーキって覚えとけばいいよ。流石に旧式でも、AIサポート付いてるだろうし。後はAIに任せな」

「わ、分かりました」

　リュウに不確定な情報を教え、キューズは立ち上がる。

「すぐに出発だ。ってか正直な所、間に合わないかもしれない。だからマジで急ぐぞ。ロンは常にコインの位置を教えろ」

「かしこまりました」

「カイビスは後で部下の資料渡すから、相手の弱点を探せ」

「はい」

「トールはいざという時の為の、作戦を考えておいてくれ。俺は殺す作戦を考える」

「承知しました」

「ラッツは……」

　キューズは口にしてから、数秒考える。

「俺は？」

「……何もするな」

「それだけすか？」

「じゃあ喋るな」

「そう言う事じゃなくて」

　キューズはラッツを指差し、それを上下に振る。

「とりあえず、……余計な事はするな」

「俺だけ忠告じゃん……」

「こうしている時間はありません。皆さん、急ぎましょう」

　ロンが手を叩き、席を立つ。

　それに合わせ、皆も続いた。

「それじゃあいくぞ、コイン密殺計画。これに関しちゃ、やってみないと結果が分からない。弾いた時のコインみてえにな」

　上手いだろ。と、キューズはにやける。

　そして、どこからか硬貨を取り出し、天井に向かって投げた。

「どっちに賭ける」

　キューズは皆を見渡し聞く。

「俺は表だな」

　1番に、ラッツが言う。

「私も表で行きます」

　続いてトール。

「俺は裏で」

　次にリュウ。

「私も裏にします」

　カイビスが答え、

「なら私は、なしで」

　最後にロンが答えた。

「決まりだな」

　キューズは落ちて来た硬貨を手で覆い隠す。

「先に行ってろ。結果は見ない方が面白い」

　それを聞き、キューズ以外は玉座の間を出る。

「じゃあ俺は、表にすっかなー」

　1人残ったキューズは、手の中にある硬貨の表裏を予想する。

「どれどれ、どうなってるかなっと」

　部下には見せないで、自分だけ楽しもうと、キューズは周りを確認してからゆっくりと手を退ける。

「うわっ、マジかよ……」

　その硬貨は、誰もが予想だにしなかった、表も裏も示さない、立っている状態であった。

　いや、誰かは予想していたのかもしれない。

　こうなる事も、事前に知っていたかの様に。

「こりゃあ、本格的に分からねえな」

　キューズは何か嫌な予感がすると、そう思ったが、それは心の中にしまう事にした。