ウマ娘 プリティーダービー リバイバルダービー

第五話～ライスシャワーのデビュー戦

今日がライスシャワーのデビュー戦当日の日、だが、待っていても、ライスシャワーが来ることがなかった。

「（ライスシャワー…どうしたんだろうか…まさか…緊張しすぎて寝坊しちゃったとか…？でも、ライスシャワーに限って、それはないと思いたい…って、あれ…誰か来る？）」

すると、ピンク色の髪色のショートカット、目には桜が特徴的な活発なウマ娘がやってきた。

「ライスちゃ～ん！！！どこ～？？…あっ！！ねぇ、ライスちゃんのトレーナーさんだよね！！」

「う、うん。ライスシャワーを担当する、桑原智也です。」

「私！ハルウララ！よろしくね！！！」

「よろしくね？ハルウララさん。」

「よ～しっ！それじゃあ、美穂寮に向けて、しゅっぱ～つ！！！」

「…あの、どういう事かな…？」

「う～んとね…？ライスちゃん、朝から美穂寮のみんなとず～っとかくれんぼしてるの！！ヒシアマさんもバクシンオーさんも、み～んな探してたんだよ！おもしろそ～だったから、私も参加してきたんだ～！」

「そ、そうなんだね…」

「うん！でね？ここかな～？って、隅っこの空き部屋覗いたらね、ライスちゃんを見つけたんだけど―――ちっちゃな声で「桑原さん…」って、言ってるのが聞こえたの！！多分、ライスちゃん桑原さんにみ～っけ！って、してもらいたいんじゃないかな？」

「（まさか…ライスシャワー！！！）」

「うん！だからね、一緒に行こ！！ウララが案内するよ！」

すぐさまライスシャワーのいる美穂寮まで、向かうと、褐色肌に、青い髪のロングヘア―が特徴のウマ娘が、声をかけて立ち止まらせた。

「おっ、ウララ！ライスは見つかっ―――って、おい！！なんでトレーナーを連れてきてんだよ！？…まさか、中に入れるつもりじゃないだろうね！？ウマ娘寮に、トレーナーは男女共に立ち入り厳禁だよ！！」

「うひゃ～！？ごめんなさ～い！！でも、でもね？ライスちゃんが桑原さんを呼んでたから……」

「…～～！！！あぁ～っもう！！！しょうがないねぇ！！！今だけは特別だぞ！！寮長権限って事で許可しとくから、とっとと行きな！！！！」

「うんっ！ヒシアマさん！ありがと～！！桑原さん！こっちだよ！！！」

ハルウララに連れられたまま、ライスシャワーのいる空き部屋の扉の前まで辿り着いた。

「え～っと、こんこんこん！ライスちゃ～ん！」

「っ！？う、ウララちゃん…どうしてここが…！？」

「あのね？ライスちゃんが呼んでたから、桑原さん連れてきたよ～！！！」

「…ライスシャワー、そこにいるんだよね…話をしないかい？」

「く、桑原さん…！」

そのままライスシャワーがいる空き部屋へと入る。すると、ライスシャワーは部屋の隅っこで、泣きながら蹲っていた。

「はうぅ……桑原さん……」

「今日のデビュー戦…出られそうにない…かな？」

「……っ！ご、ごめんなさい…ごめんなさい、ごめんなさい……！ライス…ライスはっ……うぅ、ごめんなさい………！」

「ライスシャワー…別に、謝らなくてもいいんだよ。」

「どうして…？どうして、桑原さんは、そんなに優しいの…？ライス…ライスは、こんなにダメな子なのに…」

「ライスシャワーは、ダメな子なんかじゃないよ…」

「だめだよっ！！！ライスはっ……ライスは、だめだめの、ダメっ子だよ！！…っ…変わろうとしたんだよ？何回も…何回も…お母様と離れ離れは嫌だったけど…トレセン学園まで来たよ…でもね…ダメなの…レースに出るって考ええると、どうしても怖くなっちゃうの……選抜レースの時も、今も……！！」

「ライスシャワー…何が怖いんだい？教えてほしい…」

「…青いバラには絶対なれないって、分かっちゃう事…ライスなんかがレースに出ても、誰も幸せにできないって、分かっちゃう事…レースに出たら、ほんとの事が分かっちゃう…この先ずうっと…ダメな子だって、分かっちゃうかもしれない……そう考えたら、怖くて…怖くて…震えが止まらないの……！っ…ごめんなさい…桑原さん…もう、ライスの事なんか…こんなダメな子なんか、諦めて、他のウマ娘の子の方が絶対にいいから……！」

「ライスシャワーは…それだけ変わりたいんだね？」

「え……？」

「怖いってのは、つまり変わりたい事なんだね？」

「そ、それは…でも…」

「ライスシャワーが諦めない限り、僕も絶対に、ライスシャワーをあきらめたりしない…」

「っ……！桑原、さん…諦めないで、いてくれるの…？ライスは変われるって…信じて、くれるの……？」

「それじゃあ…ライスシャワー…レース場に先に行ってるから…いつまでも君を待つよ…」

「あ……！」

そう言い残し、空き部屋を出て、ライスのデビュー戦のレース場へと向かった。そして、桑原がレース場へ向かった数秒後、ライスシャワーが空き部屋から出てきた。

「がんばれ、頑張れ、ライス…頑張れ…！」

「あっ！！ライスちゃん！！ライスちゃん出てきた～！！！」

「あ、っ……ウララちゃん、待ってて、くれたの……？」

「うん！ライスちゃん、頑張るの？じゃあ、ウララも応援するね！！がんばれ～！ライスちゃ～ん！！」

「ウララちゃん……！うんっ！ありがとう……。頑張るぞ、お～…！！！」

桑原は、レース場で、ライスシャワーが来るまで待っていて、頃合いだと思い、パドック前へと向かった。

「はぁ、っ…（脚も…手も…まだ震えてる…指が、凄く冷たい……！でも……！！）」

「お～い！ライスシャワー！！」

「桑原さん……！！あのっ……あの、あのね、私…！！」

「ライスシャワー…大丈夫。絶対に青いバラのように、綺麗に咲く！！」

「…！！うんっ、いって…きます！！！」

ようやく、ライスシャワーが初めての、ウマ娘として活躍するための、デビュー戦が始まる。パドックでは、気合十分で、緊張はしていたものの、肩にかけたジャージを脱ぎ、仕上がりを観客席の人達に見せつけた。

「う～ん…良いトモをしている…それに、いい仕上がりだ…」

「あの子、なんか調子よくない？期待できるかも！」

と、観客やベテラントレーナー達から高評価が出ていた。そして、パドックを終え、いよいよレースが始まろうとしていた。

「さぁ、続きましてのレースは、第3レース。メイクデビュー。芝の短距離１０００。馬場状態は良と発表されており、天候は晴れ。出走するウマ娘は9人となっております！どのウマ娘が勝ってもおかしくはありません！1番人気のダイイチリユモンが勝つのでしょうか、それともが逃げ切るのか！！はたまた、3番人気のギャロップリーダーが、差し切るのか！2番人気のライスシャワーもいます！実況はわたくし、赤坂がお送ります！解説はもちろんこの方、細江さん、よろしくお願いします。」

「よろしくお願いします。」

「細江さん、このデビュー戦、どのウマ娘が勝つのでしょうか。」

「そうですね…やはり、スタート次第といったところでしょう。予定通り、逃げウマ娘達が先手を打ち、先行争いに勝利する事が勝負の分け目かもしれませんね。」

「なるほど、確かに、逃げを選ぶウマ娘達にとって、大事なことですね。それでは、お待たせしました！！！ゲートイン完了、出走の準備が整いました！」

「（私は、私の事が嫌い…迷惑かけてばかり、みんなを不幸にしてばかりのダメな子だから…ずっと、ずっと大っ嫌いだった…だけど―――！！）」

「さぁ、各ウマ娘、綺麗なスタートを切りました！」

「綺麗なスタートですね。」

「まず１番フジノプロミスが立ち遅れて、７番セノエオリオンも後ろからです！先行争いは、好スタートを見せた８番ライスシャワーですが、内側からは５番アイネストキオが先頭しかし、その真ん中をついて９番ダイイチリユモン。そして並びかけていったのは、１０番アイネスブレーブ！わずかに１馬身差をつけ、大きくリードしました！第３コーナーカーブして３番手の位置に８番ライスシャワーがいて、後ろはバラバラです。」

「好スタートをしたと思いましたが、後方はあまりよろしくないですね、混戦が起きそうです。」

「５番のアイネストキオ４番手に下がりまして、外をついて６番のシーザースキットが上がっていく！さらにこの集団に、３番ホコタスマイルもいます。その後方は、さらに離れまして４番のギャロップリーダー、１番フジノプロミス、６番シーザースキッド、２番ダイセイリュウといます。さぁ、先頭早くも

４００という標識を通過して最後の直線に差し掛かりました！」

「はぁ…はぁ…はぁ…はあ…（変わりたい！諦めたくない！ダメな子のままじゃ嫌っ！！ライスだって…みんなを幸せにできる、青いバラに…！）」

「さぁ、先頭は１０番アイネスブレーブですが、外から９番ダイイチリユモン！おっとここで上がってきたぞ８番ライスシャワー！！」

「私はっ…なりたい私に、なるんだぁぁぁぁあああ！！！」

「ここで先頭に立ったのは、８番ライスシャワー！９番のダイイチリユモンとのリードを大きく広げ、ライスシャワーが今、ゴォォォォオオール！！！！デビュー戦を制し、最後の意地を見せたのは、８番ライスシャワー！！ライスシャワーだぁぁぁ！！！」

「いやぁ、素晴らしいレースでしたねぇ。最後の直線でのデッドヒートが会場を盛り上げてくれましたね。」

１着になったライスシャワーを祝福するように、観客席から、歓声の声が沸き上がった。

「いいぞ、ライスシャワー！！！素晴らしいレースだったぞ～！！」

「わくわくしちゃった！！ライスシャワー！！次も見に行くからねーっ！！」

そんなライスシャワーは、歓声を受けて、微笑んでいた。

「わぁ、っ……！！」

「１着おめでとう、ライスシャワー。」

「っ……！桑原さん、ありがとうございます！！…あのね…その…わがまま、言ってもいい？？」

「わがまま？いいけど…」

「うん。あの、あのね…？桑原さんの事…その…お、お兄様って呼びたいの！！あと、ライスの事は、ライスシャワーじゃなくって、ライスって呼び捨てで呼んでほしいの！！…駄目…かな…？」

「うん、いいよ。ライスがそう呼びたいのなら。」

「いいの！？じゃ、じゃあ……これからもよろしくお願いします！！…お兄様！！」

「あと…これからは、あらゆるレースでは、１着を目指していこう！」

「うん！ライスも、頑張るねっ！！」

こうして、ライスシャワーと共に１着を取ることを目標にして頑張ることにした。