新入部員勧誘週間四日目、達也は今日も走り回っていた。
勧誘活動でごった返す校庭を回避して、通報を受けたトラブル現場へと駆けていく。
その途中、校庭の、テントが林立するエリアとは反対側、植木の陰で、魔法が自分に向けて放たれようとしている兆候を達也は察知した。
達也自身に干渉するのでなく、足元の地面に干渉する魔法のようだ。
もはや慣れてしまうくらい、達也はこの手の嫌がらせを頻繁に受けていた。
仕事なので仕方ないのだが、風紀委員として達也が取り締まりを行えば行うほど、嫌がらせの回数は増していく。
一年生の、しかも二科生が取り締まりを行い、更に反発する者は一科生であろうと実力でねじ伏せて摘発するのだから、中途半端な魔法選民主義に染まった者たちを怒り狂わせてしまったのだろう。
逆恨みにもなっていない、理不尽に向けられる怒りからくる、的外れな報復行為。
それを達也は慌てず事務的に、魔法の種類に合わせた妨害を行い、無効化した。
これまで達也は今回のような嫌がらせを実害がないからと放置していた。その結果、魔法による嫌がらせはエスカレートしている。今までは風紀委員としての仕事があって後回しにしていたが、そろそろ自衛権の行使を優先してもいい頃だろう。
そう考えた達也は相手を追うために急カーブを切った。
しかし、相手も然る者だった。達也がターンしたと同時に、植木の陰から肉体のみでは不可能な速度で逃げ出した。おそらく、移動魔法と慣性中和魔法の併用による高速走行の魔法を前もって準備していたのだろう。あの速度だと普通なら足の動きがついて行かずに転んでしまうのがオチだが、この犯人は身体の方もかなり鍛え込んでいるようだ。
短時間で捕捉するのは難しい、達也はそう判断して、追跡を中断した。
「ええん？ 追わんで」
その直後、上から声が降ってきた。直後、隣に市丸が音もなく着地する。どうやら校舎から跳躍の魔法で飛んできたようだ。
「相手もなかなかの腕だ。短時間で捕らえるのは難しい。それは上から見てた市丸の方がわかっているんじゃないか？」
「短時間でなければ可能なんやろ。だったら捕らえればええやん」
「風紀委員の仕事を放りだすわけにもいかないだろう」
「放り出すわけちゃうやろ。今のは明らかな対人攻撃や。それを取り締まるのも風紀委員の仕事や」
言われてみればその通りではあるのだが、達也はこれまで自分のことに関しては常に優先順を劣後させてきた。そのせいで攻撃を受けた時点で対処するという考えには、なかなか行きつかない。
「アドバイスは受け取っておく。今度からはしっかり取り締まりをさせてもらおう。ということで、そろそろいいか？」
「んー、折角やから、少し同行させてもらおかな。君もなかなか苦労してそうやし」
「お前が来ると、苦労が増えそうだ。是非とも遠慮したい」
「ボクが無暗に傷つけて回っとるわけやないことは知っとるやろ。それ、暗に君が攻撃される可能性があると認めとらん？」
否定はできなかった。実際に巡回中の達也が近づくのを待って、わざと騒ぎを起こして達也が仲裁に入ったところで、誤爆に見せ掛けた魔法攻撃を浴びせてくることがあった。
どうやら自分が狙われているらしいということは分かったが、裏で結託している証拠が見つかるまでは手の打ちようがないし、証拠が見つかる頃には勧誘週間が終わっている。
「こういう場合はボクに任せとき」
妙な自信があるようだし、断ってもついてきそうだ。そのため、仕方なく同行を許可したのだが、これが大きな失敗だった。
「喧嘩両成敗や」
市丸はそう言って争っている両者に対して遠慮なく魔法攻撃を仕掛けたのだ。
「おい、市丸、いくら何でも事情も聞かずにいきなり攻撃はないだろう！」
「えー、そんなの制裁を加えた後でええやん」
「一方的に絡まれていただけだったらどうするんだ？」
「そないなこと、外から見ただけでわかるやろ。双方、抗戦の意志が見えた時点で学内での騒乱行為で制裁対象や。それより、ええん？ 放っておいて」
「誰のせいだと思ってる！」
達也は市丸によって負傷させられた二人を抱えて保健室へと向かった。そして、その後は部活連本部に報告に行くことになった。
「それで、どういう顛末でこうなった？」
聞いてきたのは、部活連会頭の十文字克人。七草と同様、ナンバーズの名門、十文字家の惣領だ。
分厚い胸板と広い肩幅、制服越しでも分かる、くっきりと隆起した筋肉。一言で言えば、巌のような人だ。
「顛末と言われましても、マーシャル・マジック・アーツ部とボクシング部がもみ合いをしているのを確認した瞬間、市丸が雷撃を飛ばす魔法を使って二人とも倒しました」
そもそも仲裁を行わないというのは、これまで達也が受けてきた仲裁中の誤爆に見せ掛けた攻撃への対策としては有効だ。だが、有効ではあるが、正当な対策ではない。
達也が証拠がないから手を打てないと考えた。おそらく、達也の方が正当な考え方だ。
一方の市丸は疑わしきには対処するという真逆の考えだ。相手を完全に犯罪者と考えての対処は、同じ学校の生徒に向けての対応ではない。
そう考えて、思わず自嘲の笑みを浮かべる。どちらかといえば、達也の方も真っ当な高校生ではない。まさか自分が常識人のような振る舞いをせねばならないほど非常識な人間に出会うとは思ってもみなかった。
「あまりにも非常識すぎて、まるで擁護ができんな。やはり市丸に風紀委員は無理だな」
そう言ったのは、報告の場に同席している摩利だ。
「一応、擁護をするならば、今回の両部の争いには若干、不自然な部分がありました。共にそれなりの部員を抱える部でありながら、なぜか二人だけであまり新入生が通らないような場所でもみ合いをしていました。それに俺たちの姿が確認できる距離に入ってから、急にもみ合いが始まったようにも感じました。加えて、昨日から俺を狙ったと思われる魔法攻撃が何回かありました。総合的に見れば、疑わしいのは確かです」
無法者を擁護するようで癪な部分はある。だが、今回のような対処を何度か行えば、おそらく達也への攻撃は止むことだろう。その意味では有効とも言える。もっとも、二科生の達也がそんなことを行えば、より強い反発を招き、校内が無法地帯化する可能性が高い。その意味では市丸が代わって対処してくれたのは助かった面もある。
「二人の怪我の状態は？」
「一応、対象を麻痺させることを重視した魔法だったようで、治療後はそのまま帰宅可能な程度でした」
「森崎のときのような大事にはならなかったということか」
摩利があからさまにほっとしたように言った。風紀委員長としても市丸により負傷させられる生徒の存在は頭の痛い問題なのだろう。
森崎のときには学内では治療しきれない程の大怪我となったが、その後の桐原や今回の一件では学内で対処可能な範囲にとどめている。市丸も一応は配慮をしているということだろう。少しなりとも配慮ができるなら、もう少し踏み込んで配慮をしてほしいところだが、あの市丸がそれを受け入れてくれるかは難しいところだ。
「それで、市丸に何らかの罰を下すか？」
克人の質問に摩利が少しばかり考え込んだ。
「これまでも風紀委員が違反者を魔法で制圧したことはあった。今回の市丸は風紀委員ではないが、風紀委員とともに行動し、風紀委員の仕事を補佐したと考えらえないこともない。それに、これまで怪我がなかったからよいものの、風紀委員への故意の攻撃は何らかの対処が必要だとは考えていた。総合的に考えて、風紀委員会としては、今回の件は懲罰委員会に持ち込みたくはないと考えている」
「部活連もその考えに異論はない」
どうやら今回も市丸は特に罰せられることはないようだ。達也自身、それに一役買ったわけだが、本当にこれでよかったのだろうか。
帰宅してからも、しばし達也は考え込んでしまった。