高校生活三日目の夕食時、司波達也は妹の深雪に風紀委員会本部で風紀委員長、渡辺摩利と話した内容を報告していた。
しかし、予想以上に波乱万丈の放課後になった。昨日の一件で目をつけられたことで招待された昼食で風紀委員に就任すること自体は打診があった。なので風紀委員入り自体は予想の範囲内だ。しかし、生徒会副会長の服部刑部の反対と、その際の達也に対しての言葉に深雪が暴走した結果、服部と模擬戦を行うことになったのは完全に予想外だった。
もっとも、そのおかげで、少なくとも服部が反対はしなくなったという点と摩利にも実力を認められたという意味では悪いことばかりではない。もっとも腕が立つと知られたことで逆に面倒も発生しそうであるので、良いことばかりでもないのだが。
「それで、今年の風紀委員が当面はお兄様だけというのはどういうことですか？」
ひとまず今日の報告で最も重要なのが、例年は三人が選ばれる風紀委員が、今のところは達也のみとなるということだった。
「それが、風紀委員の教職員推薦枠は森崎、部活連推薦枠は市丸だったようなんだ。だが、森崎は昨日の件の負傷もあり、当面は風紀委員活動は不可能。それで、もう一度、選任をやり直すことになったらしい。市丸については、言うまでもないだろう」
「風紀委員が一番、取り締まりを受けるようでは、さすがに格好がつきませんからね」
「ああ、だが、渡辺委員長も市丸を風紀委員にすべきかは悩んでいるみたいだったね」
「まだ市丸さんを風紀委員に選ぶつもりなのですか？」
「本来だったら、選びたくはないだろう。けれど、野放しにするより手元に置いた方が危険が少ないという考えもあるようだ」
明らかにおかしな理由に深雪も微妙な表情をしていた。
「お兄様なら、市丸さんを止めることができますか？」
「正直に言えば、わからない。昨日見たのが市丸の全力ならば、止めることはできるだろう。だが、最初の一撃以外は完全に遊んでいただけだったからな」
「市丸さんは魔法力も高いようですけど、私には接近戦の方が恐ろしいと感じました。私では市丸さんの剣を避けられるとは思えません」
深雪は完全に中遠距離型の魔法師だ。対魔法師戦では、周囲の空間を自分の魔法力の影響下に置くことで相手の魔法を無効化する領域干渉により相手の魔法を無効化し、非魔法師との戦いでは絶対的な魔法力を生かした高強度の障壁で身を守る。そして、攻撃では相手の防御力を上回る規模と強度の魔法をぶつけるという正統派の戦い方を得意とする。一方で、接近戦には特に長けているわけではない。
「魔法戦闘では市丸が相手でも深雪なら負けない。深雪にとって脅威なのは接近戦であることは確かだ、しかし、市丸はまだ何か手を隠しているように思えてならない」
「お兄様は何か気になったことがあるのですか？」
「市丸の剣だが、かなり刀身が短いものだ。刀というより脇差に分類されるものだな。だが、それだけ短い剣を使っている割に、妙に市丸の間合いが遠い気がしたんだ」
「つまり、本来ならもう少し遠い間合いが得意だということですか？」
「そう思えてならない。だから、本来は中距離を得意としていて、あの脇差は敵の接近を防ぐだけなのではないかとも考えた。だが、それだと説明ができないことも多いんだ」
そもそも市丸の近接戦能力はかなり高い。それは、より森崎に近い位置にいて、接近戦を得意とする千葉家のエリカよりも早く森崎の腕を斬り落としたことからもわかる。そして、それだけの近接戦能力を持つなら相手の接近を厭う理由はない。
「何より俺が警戒しているのは市丸の脇差だ。レオやエリカは刀剣型のCADだと思っていたようだけど、どうも少し違うように思えてならない」
「エリカの持っている伸縮警棒のような特殊なCADということでしょうか？」
「いや、そもそも既存のCADの枠に入らないもののような気がする」
「お兄様も知らないCADということですか！」
達也はCADについては専門家と言ってよい。その達也も知らないCADということで深雪は大いに驚いていた。しかし、それも無理はない。一般に流通しているCADなら達也はすべて把握している。達也が知らないCADとなれば実験機や個人向けにカスタマイズされた品くらいのはずだ。けれど、実際に達也は市丸のCADの正体がわかっていない。
市丸の脇差の最大の特徴は強度だ。刀剣型であろうと刻印術式を刻んだものでも、魔法を発動させるための機構を追加している分、そのものの強度は純粋な刀に比べると劣るのは当然のこと。それでも魔法師は硬化魔法で強度を補強するから、刀が戦闘に耐えられるのだ。だが、市丸の脇差は通常の刀剣より、むしろ高い強度を持っているように見える。
そうなってくると、実はただの脇差で、魔法補助機能はないのではないか、という疑いもでてくる。しかし、それも違うように思える。市丸の脇差は森崎やエリカが魔法を発動する際に微かにだが反応を返していたためだ。ただの脇差なら、魔法式に反応はしない。
「いずれにせよ市丸の実力は未知数だ。深雪は絶対に市丸とは敵対しないようにしてくれ。俺も気を付ける」
「わかりました。でしたらお兄様、この後、CADの調整をお願いできますか？」
「どのような調整をしたらいい？」
「拘束系の起動式を……対人戦闘のバリエーションを増やしたいのです」
深雪の使っている汎用型のCADに登録できる起動式は一度に九十九本。魔法力の高い深雪は、普段はできるだけ定数項目を削減して融通性を高めた起動式を登録している。けれど、それでは市丸と対峙する際には力不足と感じたのだろう。
「しかし、市丸を相手にした場合、減速魔法の方が有効となる可能性が高い。広域魔法なら、いかに市丸の動きが早くとも逃れることはできないだろう」
「お兄様、市丸さんに囚われすぎではありませんか。拘束をするのは市丸さんでなくとも構わないでしょう？ 昨日の一件にしても森崎くんを止めることができていたら、市丸さんが剣を抜くことも、その後、エリカたちと争うようなことになることもなかったのではないのですか？」
「その通りだ。少し市丸を警戒しすぎてしまっていたようだな」
けれど、普通の一科生では深雪を傷つけることはできない。今、達也が把握している中で深雪を害することができるのは市丸だけなのだ。警戒するのも当然だろう。
「お兄様もご存知の通り、減速魔法は個体作用式がほとんどで、部分作用式は困難です。部分減速、部分冷却も不可能ではありませんが、発動に時間がかかり過ぎます」
深雪が目指しているのは、市丸が介入してくる前に相手を制圧することだ。そのためにはスピードに重点を置いた、最小のダメージで相手を無効化できる術式が必要となる。
「そうだな……生徒会で、同じ学校の生徒相手にとる戦法としては、そういうのも必要になるかもしれないな」
けれど、そのために今の深雪に最適化された現状の魔法を削るのは惜しい。同系統の起動式を少し整理してみるとしよう。
「本当は、もう一つCADを持つ方がいいんだがな」
「一度に二機のCADを操ることができるのは、お兄様だけです」
「その気になればお前にもできる」
ぷいっ、とそっぽを向いた深雪の頭を、苦笑しながら何度か撫でる。髪や頭を撫でるのは、妹のご機嫌をとる際の、達也の基本パターンだ。
しかし、このとき達也は勘違いしていた。深雪がわざわざ機嫌を損ねたような態度を取り、甘えてみせたのは七草会長や渡辺委員長と放課後、親しそうに話をしていたことに起因していたのだ。そのことを不満に思っての態度であったのに、小手先の手段で機嫌を取ってしまい、その後の測定の際のフォローがぞんざいになってしまった。
結果、達也は深雪から振動波を送られてしまい、椅子から転げ落ちることになった。
市丸にばかり気を取られず、しっかりと足元を見なければならない。達也は改めてそう認識させられた。