スーパー「むなげや」
各都市に店舗が存在し、その地域の住民達に愛されているこの店の売りは何と言っても食材の安さに他ならない。タイムセールの時間帯は主
「合計で12,240円になります」
「カードで」
顔を隠すように深々と黒のハットを被り、サングラスとマスクを着けている様子はお忍びのアイドルを連想させる格好ではあるが、
「俺は女が付けている香水の匂いを嗅ぐのがたまらなく大好きで突然変異した怪人・スメシリンだ！女共ォ！お前らの匂い嗅がせろォォ！！」
スクランブル交差点のど真ん中に陣取っている怪人は人の形はしていたが鼻の穴だけが一般人と比べて異様に大きく、吸い込む力が尋常じゃないのか手あたり次第、近くにいる女の子を吸い込みで近づけて抱きつき、全力で鼻呼吸をしていた。ヒーロー協会が指定している災害レベルに当てはめるのであれば、素人でも狼以下の
都心を抜けて、高級住宅街が並ぶ郊外をも更に抜けること凡そ２０分。鈍色に覆われた一際目立つ
「ただいま」
「・・おかえり」
扉を開け、広々とした空間にあるのは色とりどりの家具・・ではなく生活水準を満たす最低限の家具が置かれていた。その家具すらも付属していた物だと言うのだから、この部屋の主はよほど
そんな事考えているとは露知らず、部屋の主は最近購入したテレビの前に座り、黙々とゲームをしていた。今まで幾度となく見てきているその姿に何処か安心感すら感じると、台所へと足を運ぶ。
「リクエストは？」
「冷え込んできたから鍋にしない？」
「いいわね」
他愛もないやり取りである。言った手前手伝ってくれるのかと思いきや、こちらを見て申し訳なさそうに「もう少しでセーブポイントだから・・」と彼は呟く。世の夫婦喧嘩の大半はこのような些細な火種から勃発するらしいが、未だに私は
【Ａ市にて巨大怪人出現！。推定災害レベル【竜】！。付近のヒーローは現場へ急行してください！】
簡潔なメールが画面に表示され、あまりのタイミングの悪さに少し辟易しながら顔を顰める。メールに添付されていた出現座標を確認すると距離もあるため、適当な理由を並べ立てて断っても良いのかもしれないが全ては部屋の主・・あらためＳ級ヒーロー“
「分かった」
それだけを伝えるとキングは電話を切り、一つため息を吐くと別部屋へと入っていった。小声で「あと少しでセーブポイントだったのになぁ・・」と呟いていたが。私は食材が乗っている大皿にラップをかけ、冷蔵庫に押し込んだ。そして昆布出汁の味の調整をしていた、その時。
・・・ドッドッドッドッ
何処からともなく重低音が響き渡り、キングが姿を現した。先ほどまでゲームをしていた無気力顔から打って変わり、表情筋は引き締まり、三白眼は鋭さを増していた。顔の傷も相まってその表情は、対する敵を一切の慈悲なく葬り去る修羅を連想すらさせた。こちらを見向きもせずに通りすぎるキングを後目に、私は土鍋に蓋をして後に続いた。
「アーテラ氏・・君は」
「キングが居る場所が私の居場所」
その一言でキングは観念したのか、それ以降何も言うことはなかった。
Ａ市ヒーロー協会本部。
全面黒塗りで覆われた部屋に通された重役職員は狼狽えながら現れた巨大怪人をモニター越しに見ていた。都度都度入ってくる情報は向かわせたヒーローが悉く敗北した情報ばかりでいよいよ自分たちの本部までその脅威が迫ろうとしている現状に、怯えている者もいれば、市内から脱出を試みようと保身に走ろうとする者など室内は阿鼻叫喚で埋め尽くされた。
「Ａ級ヒーロー、イナズマックス、スマイルマン、音信途絶しました！」
「現場に到着したＣ級ヒーロー１５名！、Ｂ級ヒーロー１３名！、Ａ級ヒーロー、ブルーファイア、バネヒゲ、三日月フトマユゲの３名敗北！撤退を開始しました！！」
「Ａ市壊滅の危機だ！すぐにＳ級ヒーローを招集しろ！」
「現在、アトミック侍、タンクトップマスター、金属バットの３名が現場へ急行中！。他のＳ級ヒーローとは連絡が付きません！Ｓ級ヒーローの豚神は手配した車に身体が入らず、現在ヘリを手配中！その間に徒歩で向かうようですが到着は４時間はかかるとのこと！。番犬マンはＡ市よりＱ市と一言だけ言われ即切られました！」
刻一刻と迫りくる絶望を前に諦めかけた、その時。
映し出されていた怪人が木端微塵に砕け散り、肉片一つ残らないモノへと姿を変えた。あまりの一瞬の出来事に部屋内にいた職員全員が微動だに出来ない中、一本の電話が室内に鳴り響いた。オペレーターが電話を取ると同時に、モニターに映し出された顔を確認すると顔からは夥しいほどの汗をかきながら、その名を口にした。
「エ・・・エンプレス・・」
「ごきげんよう。Ａ市の怪人は処理が終わったわ。他に怪人の情報はないの？」
先ほどまでＡ市が壊滅寸前だった脅威を日常会話のように処理報告をされ、呆気に取られるもすぐさまパネルを操作して必要事項のみを報告した。
「い・・今の所は怪人報告はありません」
「そ。ならその辺に倒れている
「・・分かりました。倒したのはエンプレス・・貴方ですか？」
「・・・
彼女が首を振るのと軌道衛星がその姿を映し出したのは全くの同時だった。怪人の返り血を全身に浴びても尚、拳を握ったまま仁王立ちしている男の姿を。地の果てまでも轟きそうな
「・・キングよ」
それだけを伝えると通話は消え、部屋の中で唯一聞こえるのは呼吸音のみであった。
夜の帳が降りた頃。私とキングは川沿いの遊歩道を歩いていた。そこにロマンチックさは一切無く、キングが前を歩き、後ろから私が続くといった他人から見れば主従関係のような散歩である。キングの背格好は既に
「鍋・・何鍋にしよっか？」
「まだ決めてないのよね・・どうする？」
「怪人倒して思ったんだけど・・海鮮鍋とかいいね」
「今の時期的にピッタリね。食材途中で買ってく？」
「寄りたいけど変装どうしようか？」
「「・・・・今日くらいはいいかぁ・・・・」」
日常と非日常が交差する世界線。出現する怪人を気の向くままに倒して、気の向くままにこの日常を謳歌する。私は決して
Ｓ級ヒーロー“４位” アーテラ
ヒーローネーム 【エンプレス】
はこの日常を守るために今日も奮闘する。
（・・いや・・キング優しい上に強いってかっこよすぎでしょ・・？？いやもう・・しゅきぃぃ・・！！！）
脳内がこんな事になっている事を知らぬは当人ばかりである。
亀更新です。
一年に一回更新を目標にしたい。見てくれてる視聴者はフブキをすこれ（直球）