アグネスじゃないタキオン

No.10 ホープフル

　響くファンファーレ。集まった観客からの声が、この舞台がとても大きなものだと告げている。今までに経けんしたことない、人数の多さ。

　ホープフルステークス。中山レース場、芝、２０００ｍ。Ｇ１だ。

『誰をも魅了し、心を奪う新たな希望が生まれる、ホープフルステークス』

　アナウンスが聞こえる。そうだ。もうすぐ始まるんだ。

　あの地獄のパドックを乗り越えたんだから、大丈夫……なはずだ。

〜パドックでのこと〜

『ここは負けられない、１番人気１番アグネスタキオン』

『実力は完全に上位ですね。いいレースが期待できそうです』

『続いては、この評価は少し不満か？２番人気６番アグネスタキオン』

『あ、あの……ライネルタキオンです』

『あ、すみません。２番人気６番ライネルタキオン』

　勝負服(トレセン学園支給の共通のもの)着てたら、アグネスタキオンと間違われた。

　ショックでこのまま倒れそう。

「……………」

「「……………」」

　何故か周りも突然静かになるし……。なんでぇ、なんでぇ！？

　周りは騒いでてもいいよぉ……確かに間違われて気まずいしさ、でもさぁ……この空気はないんじゃない。

「やぁ……飛んだ災難だねぇ……」

「災難どころか、災害級なんだけど……」

　いろんなウマ娘から見られる。

　うぅ……つらたにえんやばたにえんこうないえん。

「にしても、勝負服はどうしたんだい？学園支給のを着ているみたいだが……」

「間に合わなかった」

「なるほど」

　仕方ないじゃないか。間に合わないものは間に合わない。

　サイズが合わなかった(ダボダボになった)のだから。私に非は無い！！

「ま、先日言った通り、全力だ」

「勿論。私に簡単に負けるんじゃ無いよ」

「わかってるさ」

　とまぁ、こんなことがありましたわー。

　わーわーわー。お腹がギュルルンいいましたわー。ガチで小腸とか大腸とか内臓がストレスに弱いから、やめてくんなまし？

　ゲート、意外と広いじゃん。

『注目のウマ娘を紹介します。３番人気、５番アポロプス』

　隣の無言の栗毛のウマ娘がいる。

　たまーにこっちをチラチラと見てくるのが気になるが、それでも何も話しかけてこない。それがありがてぇてぇ……。

『緊張でか落ち着かないか、２番人気、６番ライネルタキオン』

『１３万人のうち、４割の期待に応えられるか、１番人気、１番アグネスタキオン』

　もうすぐ始まる……負けられない戦い。

『各ウマ娘、態勢が整いました……一斉にスタート！！』

　ゲートが開き、前へと駆け出す。

『先頭は、ライネルタキオン。２番手にアポロプス。その後ろには７番タルカルポリスと１番アグネスタキオン』

　先頭に躍り出たらあとはこっちのもん！！

「このまま……ずっと！！」

「そうはさせん！！」

『アグネスタキオン、ここで先頭との差を縮めに来る！！』

　後ろから追い上げてくるアグネスタキオン。

　顔は見えないが、普段とは違う表情だろう。

　それに、私の声が聞こえているのなら、高らかに言ってやる。

「抜けるものなら、抜いてみろ。アグネス！！」

『ライネルタキオン、ここでさらに加速！！２０００ｍまで保つのか！？かなりのハイペースだ！！』

『これはかかっていますね。冷静になれると良いのですが』

　何がかかっていますね、だ。

　勝手に言わせといてやる。後悔すんなよ、実況。

　私は、“あの”ライネルタキオンだ。

　ゲーム内で、各地を回り、その環境全てに対応し、逃げる時は日を跨いでも逃げて、共に生き延びて来たんだ。

　こんなところで負けるわけにはいかない。

『さぁ、向正面に入って、先頭は６番ライネルタキオン。その後ろには１番アグネスタキオン』

『完全に食らいついてますね。このまま逃げ切れるでしょうか』

『後方から追い上げてくるのは、５番アポロプス！！』

　後ろから感じられる力。そして、実況からわかる状況。

　これは、固有スキルの発動。圧倒的な加速力(不自然な加速)で、先頭の背中を追いかけたり、後続を突き放したりと、便利なものだ。

　それが、私達を邪魔する。

『アポロプス、アグネスタキオンとの差をどんどん詰める！！』

　やばいな。追いつかれないように、今からここで、仕掛ける！！

「なっ……！？」

「……！？」

『ライネルタキオン、さらに加速！！ここで仕掛けるのか！？でも、アポロプスの勢いは止まらない！！アグネスタキオンを交わしてライネルタキオンの背中を捉えた！！しかし、ライネルタキオンまだ加速する！！』

　そういえば、私には、固有スキルがあるのだろうか。

　前回も発動していないような気がする。

『さぁ、最終コーナーに入っていきます。先頭ライネルタキオン。続いてアポロプス、アグネスタキオン。５バ身はなれて』

　ふむ。どうやら、私とアグネスとアポロプスという栗毛のウマ娘が争ってるわけか。

『アグネスタキオン、アポロプスと並んだ！！』

　来たか。

「っ！？」

　瞬間、と言えばいいのだろうか。後ろで、大きなオーラが一点に集まって、爆発したかのような感覚。

　こんな時に発動するとしたら、アグネスタキオンの固有スキルだけ。でも、あれは３位以下じゃないと……まさか、抜く直前にか！！

　これが、アグネスのスキルか。

『アグネスタキオン！！アポロプスを交わした！！そして、レースは最後の直線へ！！中山の直線は短いぞ！！』

　どうか、発動してくれ。

　今、ここで来なければならないんだ。

　このレース、勝つために！！

　目の前が白くぼやけてくる。

　もうどうなったっていい。勝てればいいんだ。

　だから、力を貸して、ライネル！！

『急な坂もものともしないライネルタキオン！！速度を落とさずに上っていく！！その後ろからアグネスタキオンが差を縮めて登っていく！！』

　もうすぐだ。もう少しだけなんだ。ほんのちょっとでもいい。力を……！！

『アグネスタキオン並んだ！！並んだ！！』

　もう少しで……！！

　目を開けると、そこは白色の何もない場所だった。

　誰もいない。何もない。

　ふと、声が聞こえる。

『偽りがいる』『消えろ』

　違う！！私はライネル、ライネルタキオン本人だ！！

『偽りが語ってるよ』『懲りない偽りだ』

　何が偽りだ！！私はここで生きてる！！走ってるんだ！！

『ねぇ、偽りは黙って座ってたら？』『ここにいるのも相応しくない』

　うるさい！！私は、私は！！

　誰なんだろう……。

『お前は、誰だ』

　私は……。

『今並んでゴール！！判定はいかに！？』

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