アグネスじゃないタキオン

No.3 不遇

「よし、とま……」

　れ、と続く言葉は出させない。

　私はここで止まる事を覚えた！！

「相変わらず賢いな……」

「藤峰さーん」

　美浦トレセンの練習場。坂路がなくて少し嬉しかったが、ちょっと不安。

　中山の坂は大丈夫だろうか……。

「休憩の時間です」

「そうだな。降りるぞ」

　はいはい。

「おわっ……」

「凄いですよね。気遣いというか」

　ん？なんや？降りやすいように座るのはあかんか？

「懐かれた、と言いますかね？」

「まだ１日目ですよね？」

「はい……多分、僕を気に入ったのでしょうね」

「さー、ライネルー。立ってー。休憩だけど、立っとかないとダメだから立ってー」

　はいよー。

「本当に言うこと聞きますね」

「賢すぎると、走らないとかあるからなぁ……不安だな」

「ですね」

　さてと……そういえば、厩舎にカレンダーが置かれたんだった。藤峰くんの練習予定入りのカレンダー。

　丸されてる日が練習の日って喋ってたから……２週間連続で練習だな！！

「……何してるんですかね？カレンダーを見つめて」

「さぁ……ライネルの考えることはわからないです」

　よし、馬房に一旦戻るぞ！！ほら、ほら！！

「ちょっ、押すな押すな」

　早くあーけーろ。あーけーろ。

「わかったわかった。開けるから落ち着けって」

　ほら、えーっと時房くん！！だったっけ？よく聞こえんかったから分からんけど、テキのトキ！！はよ水飲ませろや。

「ほら、開けたからさっさと入れ」

　ありがとさん。

「顔舐めるな」

「……ぷっ」

「そこ笑うんじゃねぇ！！」

　数日後、厩舎近くにある建物の中。

「テキ。あの馬、本当に賢いっすよね」

「確かにな。馬房に自分から戻る。人が乗り降りする時に座って乗りやすくする。止まるべきところでは自分で止まる。人間かよ」

「そうですね。それに、僕が来る前に、厩舎前で待ってるんですよ。周りに誰もいなくても、そこで一頭で足踏みして」

　人間慣れしすぎている。はっきり言って怖い。そんな感想が出てくるかもしれないが、それでも、僕にはこんな感想が出てくる。

「怖くないか？」

「全然。むしろ、楽しいですし、嬉しいです。こんなにも賢い馬と会えて、しかも懐いてくれる。僕、思うんですよ。あの馬なら、絶対に勝てるって。今まで思ったことないですよ。勝つんだ、とは思えても、勝てるなんて」

「そうか。あ、明日は並走だからな。併せ馬も用意してる」

「ちょっ、暴れるなライネルー！？」

　だって、コイツ、アンタを馬鹿にしやがった！！ぜってぇゆるさねぇ、その馬面に蹴り入れてやらぁ！！

「テキ」

「うん？」

「僕、あの馬がなんなのか分からなくなってきました」

「そうか。明日も併せ馬あるからな」

「今日は大人しいな……」

　だって、この子とのお話楽しいもーん。

　ねー、ブレインボールブくん。

　藤峰くんとトレーニングを何度も何度もやってきた。

　デビュー戦まで、後１週間。

　今日も、楽しく練習の日だ。

　天候は晴れ。いい練習日和だな。

　厩舎前で、いつものように待つ。

　毎朝厩務員さん達が洗ってくれるおかげで、毎朝綺麗だし、こうしてここで待つこともできる。

　足元の草を適当にハミハミしながら、厩舎の壁で背中をかきながら、足の調子を確かめるように地面を踏みしめながら、いつものように藤峰くんを待つ。

「テキ、藤峰は？」

「さぁな。そろそろくるはずなんだが……」

「時致さーん。電話が入ってまーす！！」

「今行く！！」

　１時間、２時間と待つ。

　３時間、４時間と厩舎前で待つ。

「ライネル、一旦戻ろう？な？」

　厩務員がそう言うが、ここで待つ。

　一度決めたことは、曲げない。

「ライネル。戻れ」

　え、藤峰は？

「藤峰さん、どうかしたんですか？」

「アイツはこれねぇ。事故だ」

「事故？」

　事故。そんな……。

「事故で怪我をして乗れねぇ。それに、まだ意識が戻ってねぇ」

　んなこと、酷い。運命は、そこまで邪魔するのか。

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感想等お待ちしています。
なお、ライネルタキオンは、牝馬です。メスの馬です。なので、左耳に髪飾りがつきます。もう一度言います。牝馬で、左耳に髪飾りがつきます。