アグネスじゃないタキオン

No.5 栗毛で無名の新馬

変更点
京都芝内回り1600mのタイムを
１分０８秒0
↓
１分３８秒０
に変更しました。

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『新たな希望が生まれる新馬戦。ここ、京都競馬場にて、お送りいたします。では、ゲートインと共に、出走する馬をご紹介しましょう』

　スタンドに集まる観客の数はいつもと同じくらいか、自分の立っているところを取るのは苦労しない程度だ。

「勝ってくれよ……９番、もしくは５番」

　金に困ってるわけではない。お小遣いには困ってるが、生活するための分は残してある。

　いつもは一番人気の馬の馬券を買うが、今日はそんな余裕ないので、博打をうつ。

　９番人気のライネルタキオン。パドックでの暴れっぷりと、血筋的な分、そして、牝馬であることが不人気の理由の馬。

　自分は、この日から、趣味が変わった。そう言わせてくれる馬だ。

『ゲートイン完了。京都競馬場新馬戦……今スタートしました！！全頭綺麗にスタートを切りました』

　スタートと共に上がってくるのは、一番人気の馬だ。

　でも、その名前は忘れてしまった。それ程、９番ライネルタキオンの印象が強かった。

『９番ライネルタキオン、先頭の後方１馬身……いや、半馬身……どんどん伸びて今並んだ！！』

　早めのスパート。スタートしてまだ１００ｍも行ってないぐらいの時に、だ。

『交わした！！先頭は９番ライネルタキオン！！伸びる伸びる！！後方と差を広げていく！！』

　最初は、ほんのわずかな可能性に賭けただけだった。

　でも、その可能性が、今、絶対に近づいていく様は、心を熱くさせた。

「行け、行け！！逃げろ！！」

　気がつくと、馬券を握りしめ、大声をあげていた。

『後方とは８馬身！！８馬身差だ！！いや、まだ伸びる！！まだ伸びる！！』

　圧倒的、まさにその言葉しかない。２番手はもう届かない。

「逃げ切れ！！そのまま！！」

『ライネルタキオン、今１着でゴール！！記録は……１分３８秒コンマ０！！』

　周囲が騒ぎ出す。普通、新馬戦ならもう少し時間がかかるものだが、ライネルタキオンはそれを成し遂げた。

　飛び交う馬券と罵声。その全てが、ライネルタキオンへと向けられた。

　やめろ、折角勝った馬に、なんてことをするんだ。

　そう言いそうになった。でも、言えなかった。もし、言っていたら、自分は二本足で立てていたかどうかわからない。

　ふと気づくと、スタンドを見つめる熱い眼差しがあった。

　芝の上で、威厳ある立ち姿。背中には、乗り替わりせざるを得ず、交代した騎手が跨っている馬がただ、見つめていた。

　その姿に釘付けになる。

　周囲の期待を覆し、いや、期待通りに走り、見事勝利した牝馬、ライネルタキオン。

　あの馬の熱い眼差しは、阿鼻叫喚と化したスタンドの大人を一瞥すると、落ち着いている自分を見つめているかのように思えてくる。

　まるで、自分が馬券を買って当てたことを知っているかのように思えた。

　ふと、言葉が漏れ出る。

「王だ……」

　周囲を俯瞰し、冷静に生きる。なによりも、その立ち姿が、綺麗だった。だから、つい、自分の思い描く「王」という言葉と重なった。

　でも、あの馬は、王じゃない。ライネルタキオンという名前がある。それに、牝馬だ。

　なら、こう呼ぶべきだろう。

　『女王』ライネルタキオン。

　期待の有無に関わらず、結果を残す馬。

　私は、この馬を見てから、ある思いで胸が満たされていく。

　今までは単なる遊戯だった競馬は、単なる遊戯ではない。夢を託し、希望と共に、走る姿を祈りながら、応援しながら見届ける競技だと。

　私たちは、伝説の始まりを見たのだろうか。そんな走りをしていた。

　〜１９８０年１１月第２週発売の競馬雑誌より〜

「よくやった！！」

　デビュー戦の後、藤峰くんは普通に目を覚まして、トレセンに来てくれている。

　でも、その骨折した右腕は痛そうだ。

「おぉ……ごめんなぁ、ライネル。まだしばらくは乗れそうにない」

　大丈夫だって。今は乗れなくても時間はたっぷりある。

　完全体になって、走ろうね！！

「元気だなぁ」

「ほんと、すごい元気でしたよ」

「加藤も、本当にありがとう」

　藤峰くんが、加藤くんの背中を叩く。

　仲良いなぁ。

「それで、大体どのくらいかかりそうですか？」

　そう、そこ気になるんだよね。

「全治１ヶ月。リハビリもあるから……乗れるとしたら、２ヶ月後かな」

「まぁ、それぐらいかかりますよね」

　だろうねぇ……。

「藤峰さーん。病院に戻りますよ〜！！」

「じゃあ、戻るよ。またな、ライネル、加藤」

「えぇ」

　じゃあな！！はよ治せよ。

「馬、好きなんですね」

「えぇ。可愛いでしょう？甘えてくるんですよ、あんなに大きくても」

「そうなんですか……今度、私も触れ合いに行ってみようかな」

「なら、ライネルタキオンがおすすめですよ。賢いですし」

「今度、ですよ。まずは、その怪我を治しましょうね」

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はい。ということで、Nomal numberでのデビュー戦と似た結果になりました。距離が2000mだったら、１５馬身差になってましたね。
感想等、お待ちしております。