アグネスじゃないタキオン

No.8 女王

着々とウマ娘シーンの作成中……

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『さぁ、冬の終わりが見え始めたこの東京競馬場、クイーンカップが開催されます』

　怪我もなく迎えた２月１４日。バレンタインだＺ☆Ｅ！確証はないんだＺ☆Ｅ！前々世では何ももらえなかったからなんＤ☆Ａ！

「どうどう。落ち着いてくれ」

　さぁ、それはわからないんだＺ☆Ｅ！

「落ち着けって」

　はいはい、テンション高めで落ち着くＺ☆Ｅ！ムフー。

「興奮してますね」

「なんでなんだ」

「さぁ？」

　まぁ、寒いんだ。テンション高めて身体動かさないと動かないんだ。

「にしても、１６００ｍばかりですね」

「困るよなぁ」

「こいつ、スタミナ有り余ってますからね」

　私、ライネル！！元気な３歳！！

　あれ？なんか闇に触れたような……３歳！！

　ここか……アタシ、４歳！！

　あ、闇ないわ。

「首を振るなぁ！！」

　あー、めんごめんご。つか、まだ？

「はは……代わりますよ」

『２枠２番、ライネルタキオン。調子は少し良さそうだが、興奮してますね』

　にしても、足裏つめてー。蹄鉄から寒さが沁みるわー。

「寒いのか？」

　うん。寒い。寒さが五臓六腑でダンスしてる。

「今度からは、馬着も持ってくるか」

「ですね。ライネル、今日は我慢してくれ」

　はいはい。わかってるよ。

　ゲートの中は広い。こんなにも大きな馬が入るのだから。

　そして、何よりも高い。

　ここから落ちたら、なんて考えるのも恐ろしい。

　でも、この馬の上では別。この馬には、しがみつかなければならない。乗っている余裕がない。そんな馬なのだ。

『全頭、ゲートイン完了。姿勢、整いまして……綺麗にスタートです！！』

　急加速。身体が後ろへと置いていかれる。

　その感覚を和らげるために、力任せに前傾姿勢に戻る。

「いけ、ライネル！！」

　鞭を取り出す暇はない。

　片手で耐えられるわけがない。

　なら、どうやって伝えればいいのか。

［この馬は賢い］

　デビュー戦の前に聞いた、その言葉を信じて、「行け」と言った。

　その言葉を言っただけだ。それだけで、この馬は仕掛けてくれる。

「逃げろ！！先頭は、お前だ！！」

　揺れが激しくなる。顔に当たっていた舞い上がった土が、無くなる。

　周りの音が、少しずつ遠くなって、ライネルの足音と息だけが聞こえてくる。

「………ッ！！」

　声が出ない。舌を噛みかける。

　もう、この馬には、騎手はいらない。勝手に走っている。自由に走る。

　俺の役目はおわりだ。

　目を閉じて、耐えながら時間が過ぎるのを待つ。俺は、お前が勝つことを信じている。

『やめろぉぉ！！』

　力が弱くなる。揺れが少なくなる。

　なぜだ。

　目を開けると、すぐ近くにはスタンドがあった。

『やめろぉぉ！！』

　スタンドで、馬券を握りしめた男が、沢山叫ぶ。

　そして、そのたびにライネルの速度が落ちる。

　耳が、前に向いている。そうか。やっぱり、お前は賢いな。賢さ故に……。

「何してる、ライネル」

　耳が後ろを向く。俺の声を聞こうとしている。

「何が怖いんだ」

　話しかける。

「何も恐れる必要はないだろ。あれは……」

　お前には、騎手じゃなくて、信頼してくれる相手が必要なんだな。

「あれはお前に期待しなかったバカだ。気にするな。走り続けろ、ライネル！！」

　叫ぶ。こいつに言い聞かせる。

　スタンドの声援？ここにもお前を応援する奴がいることを忘れるな。

　叫んでから数秒。

　速度は変わらない。

「お前は、タキオンなんだろ！！」

　さらに言う。

　そして、空気が暴力となって、顔に襲いかかる。

　ブレインボールブとは違う速度。併せ馬でいつも見せてた速度よりも速い。

『やめろぉぉぉ！！』

　スタンドからの声も大きくなる。でも止まらない。速度は落ちない。

　どうだ、これが、お前達が３番人気にした馬の走りだ。

　お前達が、あまり期待しなかった馬だ。

『行け！！』

　そんな声も聞こえた。

　ほらな、ライネル。期待してる奴だって、いるんだ。

　だからよ、いつも全力で、前向いてような。

『ライネルタキオン！！後方を大きく離してゴール！！女王ライネルタキオンのウイニングランは優雅に続いています！！ゴールしても、まだ終わらない！！』

　ゴールしても走り続けるライネル。

　お前、女王だってな。このお転婆がだなんて、笑うよな。

　悲しかった。みんなに笑って欲しかった。でも、声が聞こえた。

『やめろぉぉ！！』

　辛かった。悲しかった。走りたくなくなった。

　だって、誰かを笑顔にするために走ってるんだから。誰かを悲しませるために走っても意味はない。存在する必要がない。

　でも、違った。加藤くん、それと、応援してくれる見知らぬ誰か。その声だけで、私は嬉しかった。

「おわっ！？泣いてる！？どこか痛いのか？」

　痛かった。辛かった。でも、もう大丈夫。

　私は、二度と挫けない。

　私は、タキオン。ライネルタキオン。

　あのアグネスタキオンやマンハッタンカフェと友人だった、ライネルタキオンだ。

　私が挫ける時は、最後まで無い。

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悲しくなんかは、ない。辛くも無い。ただ、それだけでいい。
誰かが応援してくれるだけで、ライネルタキオンは走る。走り続ける。ゴールよりも先へと。

と言うわけで、女王ライネルタキオンの登場となりました！！次は桜花賞で勝たないとね！！春の女王を目指そうね！！

感想等、お待ちしております。