３月。春が訪れる季節。そして、日本では、一年の終わりでもある。
1980年度の終わり、それの締めくくりとなるレース。弥生賞。
ま、１９８１年としてみたら、単なる途中のレースなんだけどな。
「………いけるよな？ブレインボールブとは何もなかったんだし」
はじめての牡馬とのレースに、ライネルタキオンのことが不安になる。
併せ馬の時、ブレインボールブが相手だと落ち着いていたが、その前は暴れに暴れた。騎手は落ちない程度だったが、暴れた。
「ま、行くしかない、か」
『１枠１番、ライネルタキオン、一番人気です』
アナウンスの内容に驚く。
「やったな、ライネル。お前、一番人気だぞ」
首の部分を少し叩きながら言うと、ムスー、と鼻息で返事をしてくれる。
慌てた様子もないし、暴れそうにもない。
「皆、お前に期待してる……勝とうな」
首を下げて、まるで頷いてるかのようにする。
「弥生賞……牡馬だらけの中の紅一点か」
出走表が決まり、見せてもらった時の感想。
周りは牡馬だらけだ。
はっきり言って、暴れられたら困る。
「よし、行ってきます」
「おう。行ってきな」
『寒い冬が明け、温かな日が続くこの頃、弥生賞が中山競馬場にて、開催されます』
オスだ。オスばかりだ。
えぇ……肩身が狭い。
「不安だな……馬っ気出ないでくれよ……」
マジでそれな。困るわ。
さてさて、目の前にあるのは、ゲートと牡馬！！
牡馬邪魔だおら！！
「はーい、どいてねー、スズフタバー、言うこと聞いてー」
おら！！人間の言うことにはある程度聞けってんだよ！！
「す、すみません。スズフタバがなかなか動かなくて……」
「いえいえ。こんなこともありますよ」
にしても、なぜ動かないんだ？
ゲートには入れないんだが。
『３番スズフタバ、なかなか動きません。どうしたのでしょうか。１番ライネルタキオン、スズフタバの横に並んでじっと見つめています』
おい。どうしたんだ？
ん？あぁ……なるほどね。５番のが怖いのか。ほら、私が壁になっとくから先に３番のところに入りな。
『おや、５番トドロキヒホウとの間に１番ライネルタキオンが入ったことで、ようやく動き出しました３番スズフタバ。そして、スズフタバがゲートインすると１番ライネルタキオン、ようやくゲートイン』
長かったー。
「ライネル、気をつけろよ。今回は全員牡馬だ」
おう。今更感強いぞ。ゲートの中じゃなくて、パドックでする話だろ。
「ま、お前なら勝てるよ」
勝ってやラァ！！
『各馬、ゲートイン完了。………今スタートしました』
え。
『１番ライネルタキオン、出遅れたっ！！』
しまった。やっちまった。
『先頭は５番トドロキヒホウ。その後ろに２番アカネハチマン。その２馬身離れて６番スズフタバ。１番ライネルタキオンはその後ろ……おっと！！６番を交わして、２番アカネハチマンの後ろに張り付いた１番ライネルタキオン！！』
遅れ？そんなの知らない。
だって、私は速い。この牡馬なんかには、負けるわけにはいかない。
このコーナーで抜いてやる。
『１番ライネルタキオン、２番アカネハチマンと並んで……いや、並ばない！！交わした！！最初の遅れはなんだったのか！？』
はっ！！この程度、なんぼのもんじゃい！！
『先頭５番トドロキヒホウ、必死に逃げる。追うライネルタキオン！！心臓破りの坂に入っていく！！』
坂キッツ！！足が重い。傾斜の時点で重心がずれる。
走りにくい。でも、それは誰もがそう。
『並んだ！！並んだライネルタキオン！！さぁ、坂を越えて、ゴールはもうすぐそこ！！』
ここが正念場。
「(やれるな、ライネル！！)」
『ライネル、ライネルタキオンだ！！女王の異名は伊達ではない！！牡馬を抑えて走るライネルタキオン！！まだ、まだ諦めないトドロキヒホウ！！差をじわじわと詰めていく！！間に合うか！？間に合うのか！？』
足音が近くなる。
回れ、回れ！！今よりも速く、速く！！強く、ふみこめぇ！！
『ライネルタキオン、一着でゴール！！見事、牡馬を蹴散らして牝馬の力を見せつけてくれました！！』
ゴールして、少しだけ軽く流して、クールダウン。
掲示板を見ると、トドロキヒホウとはクビ差だった。
「よくやった、ライネル。帰ろう」
加藤くん……そうだな。頭もあんまりうまく動かないし。
［弥生賞制覇！！女王ライネルタキオン、牡馬を蹴散らす！！］
「かー、マジか……ルタ、そこまで強かったのか」
「おじさーん」
「ん？あぁ……咲ちゃんか」
新聞を床に置いて、玄関へと向かう。
「おじさん」
「どうしたんだ、咲ちゃん」
「ライネル、勝ったんだって！？」
「あぁ。勝ったよ」
「すごいね！！」
「すごいよな！！」
あぁ……どうか、どうか、この笑顔を守るため、怪我をしないでくれよ、ライネルタキオン。
感想等、お待ちしてます。
次回、ようやくあの人が戻ってきます
ウマ娘シーン、流石にチョロチョロと投稿しても
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いい！！
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ダメ、時間系列を守って読みたい！！