アグネスじゃないタキオン

No.10

はい、２回目の内容が無い回。ただ、久しぶりに藤峰くんの登場だ。

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No.10

「はぁ……」

　ため息が出る。

　目の前では、弥生賞の後だと言うのに、元気に首を動かすライネルがいた。

「マジでか……」

　僕は、とあることで悩んでいた。

「え、藤峰さん、もうすぐ復帰ですか」

「あぁ。復帰はするね。復帰は」

　藤峰さんの復帰は、僕が乗れなくなることを意味する。

「そう、ですか……」

　それからは、僕は落ち込み続けていた。

　この最高な馬に乗れなくなる。それが嫌なんだ。

「はぁ……」

　何度目かのため息が出る。

　すると、先ほどまで首を振っていたライネルが、じっと僕を見つめる。

「……」

　その目はまるで、疑問に思っているかのようだった。

「なぁ……ライネル。僕、もしかしたら乗れなくなっちまうかもしれないんだ」

　だから、暴露することにした。

「藤峰さんが、復帰するらしいんだ。よかったな。約束の相手が戻ってきて」

　自虐風に言ってしまう。

　これは、僕の悪い癖だ。

　嫌なことがあると、ついしてしまう。

「………なんだい」

　服の裾を噛んで引っ張ってくる。

「いや、僕はどこにも行かないさ……」

　それでも、離さない。

「僕は、お前に乗ってていいのか？」

　裾を噛んだまま、引っ張ってくる。

「加藤くん」

「藤峰さん……」

　あの後、厩務員室で考え込んでいたら、藤峰さんがやって来た。

「凄かったよ。君のあのレース」

「いえ……あれは……」

　藤峰さんが褒めてくれた。でも、あれは……誰にでもできる。

「あれは……僕の力なんかじゃないです」

「……なぜなんだい？」

「あれは……ライネルのおかげなんです。僕は、何もしていません」

　ライネルは賢い。だから、鞭はいらない。僕の力で勝てたわけじゃない。ライネルの力なんだ。

「なら、君のおかげだよ」

「何を言ってるんですか。僕は何も……」

「だって、ライネルを信用してるんだろう？」

「そりゃ、そうですよ」

「なら、君のおかげだ。聞いたよ、俺が乗れなくなって、代わりに君が乗るってなっても、ライネルが中々走らなかったって。でも、君のおかげで、ライネルがやる気を出してくれたんだ。互いに信頼してるから、鞭なんか使わずに走れてるんだろう？確かに、ライネルの力で走っているのだろうけど、そこに君の力がないなんてことは絶対にない。もしそうなら、ライネルは君を乗せることを拒まなかったはずだ」

「…………じゃあ、僕は、胸を張って、誇っていいんですか？僕の力で走って勝ったって」

「言っていいと思うよ。だって、君が、精一杯ライネルに話しかけて、己に鞭を打って、納得させたんだろ？君の力じゃないか」

　そうか……それで、いいんですね……。

「……ありがとう、ございます……」

「いや、こっちこそ、ライネルと共に走ってくれてありがとう」

「久しぶりだね、ライネル！！」

　おー、藤峰くんじゃないか！！超お久じゃーん。

「元気だなぁ……」

　そりゃそうじゃん。だって、１ヶ月に１回しかレースに出ないって、どんだけ期間空いてるんだよ。もっと短くてもいいよ。

「よし……時致さん、乗ってみてもいいですか？」

「いいよ。ほら、出すぞ」

　ウェーイ。

「テンション高いな。これは妬けるわけだ」

「でも、ライネルは加藤くんもすんなり乗せるんですよね？」

「あぁ。そうだな」

　今日は何千ｍっすか！？

　あ、無視っすか。

「どこで走れますかね」

「今空いてるのは、ダートだな。芝は少し作業中だ」

「よし、行くぞ、ライネル」

　はいはい。ダートっすね。

　視線が高い。約４ヶ月ぶりの景色。

「ふぅ……行くぞ！！」

　合図を出して、ライネルがスタートを切る。

「ぐっ……」

　スタートダッシュの勢いが強すぎて声が漏れてしまう。

　速い……前とは大違いだ。明らかに違う。

　しばらく駆けていると、突然ライネルが速度を落とす。

「お、おい？ライネル？」

　最終的に足を止めてしまう。

「ど、どうしたんだ？まさか故障か！？」

　ライネルから降りようとしたら、突然歩き出す。

　そして、ダートから出て、座り込む。

　故障じゃないのか？

　仕方なく降りると、ライネルが立ち上がり、鼻で押してくる。

「お、おい、どうしたんだ」

「藤峰くん、どうしたんだ！？」

「それが、僕にもさっぱりで……」

　時致さんが駆け寄ってくるが、一向にライネルは押してくる。

「ライネルがこんなにも不満だなんて……初めてで……」

「………」

　時致さんが、じっとライネルを見て、そして、俺も見る。

「藤峰くん、もしかして、まだ怪我治ってないとかあるか？」

「え、あ、はい。そうですけど……」

　まだ治っていない。万全ではないが、許容量ではある程度。特に問題はないはず。

「それだよ。多分。ライネル、鞍上のことを気にするから、それでわかったんだろ」

「そういえば、かなり賢いですからね」

「あぁ。だから、走るのをやめたんだろう。君があの高さから落ちたら、ひとたまりもない。それがわかる馬なんだから、余計にだな」

　時致さんが説明すると、ライネルも押してくるのをやめる。

「藤峰くん。怪我が完全に治るまでは、ライネルは任せられない。じゃないと、ライネルがどうなるかわからない」

「はい」

「ライネル自身も、鞍上がそんな状態だと、気になって走れないんだろう。な？」

　時致さんの言葉に、ブルルと鳴いて反応する。

「そうか……すまなかったな、ライネル。今度、一緒に走る時は、完璧に治すからな」

　いや、マジねーわ。怪我しながら乗るとかマジねーわ。危険が危ない程マジねーわ。

　なんか最初のスタートダッシュで変な声出てたのも多分それが原因だろ。

　それに、体重落ちてただろ。筋力も相当落ちてるだろ。遠心力で何度も落ちそうになってたしな。

　ま、これはまだしばらくは加藤くんと走るな。

「あー！！書類多い！！なぜ！！」

「うるさいよ、島くん」

　デスクの上には、書類が山をなして山脈を作り、Ｖ字谷を形成している。

「休憩してこい。馬と遊んで、気でももんどけ」

　そう言われて、部屋から追い出された。

　えぇ……馬といってもなぁ……。

「ってことがあったんだ」

　ふーん。そうか。

　今、厩務員の一人が私の馬房の中に一緒にいる。暇なので話を聞いてた。

「ガチで今３徹後だから、ここで寝ていい？」

　いいぞいいぞ。いっそ、寝てくれ。

「さて、島くんは……おや」

「ん？どうかしましたか」

「寝てるわ。ライネルと一緒に。そっとしとくぞ」

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感想等、お待ちしてます。
感想がくると、次のお話が来るのが速いです。何故か？嬉しいからに決まってるんだよなぁ、これが。
私は、楽しくて打ってるけど、長々しくなると、打つ気がなくなってくるんだよねぇ……ほんと不思議。ウマ娘のシーンまで早く行きたい。