アグネスじゃないタキオン

No.3

トレーナー視点強め

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　風が暑さを運んでくるようになった頃。

　俺は、トレセン学園の食堂で悩んでいた。

「次の注目株は誰だ……」

　明日行われる選抜レース。

　俺はトレーナー。まだ、担当ウマ娘がいないトレーナー。

　同僚はさっさと見つけて、もうデビューもしている。

　流石に今回、見つけられなければ、かなりやばい。

　そう思ってた時期がありました。

　はい。出場者未定の為、聞いてもようわからんという結果だけ握りしめてるわ。

「はぁ……」

「よっす。どうだ？候補は考えたか？」

「全く」

　同僚が語りかけてくる。

　はぁ……。

「ま、もうすぐだ。悩むより、見て決めた方がいいだろ」

「………そうだな。行ってくる」

「おうよ。ん？あー、今日のトレーニング？それなら」

　いざゆかん、戦場だ。

　晴れた空は、どこまでも青く、遠い。

　そんな空の下、数々の未来を持つウマ娘達が、ゲート入りして、始まるのを待つ……待つ……待ってないな！！１人！！

　おい！！１枠１番！！いつになったら入るんだ！！レースが始まらんだろぉ！？

　あ、背中押されてるわ。ゲート難か。

　最後の１人が納められて、ようやく始まる選抜レース。

　正直、誰も同じくらいなんだろうなと思っていた。

　レースはハイペースで進んでいく。

　それは、先程のゲート難娘。

　大逃げ。

　速い。速すぎる。なぜ、そこまで走れる。なぜ、そんな速度が出せる。

　彼女がゴールする。その瞬間、俺は彼女の所に走る。

「な、なぁ！！」

　声を出して、引き止めようとするが、彼女の足は止まらない。

　誰も彼女に話しかけないのか、周りには他のトレーナーがいない。

　なぜ、無視を……。

「はぁ……一つ言っておくが、ここはまだレース場だ。危険だから、スカウトするなら、安全な場所で、だ。そこはよく考えたまえ」

　彼女が振り返って、返事をする。

　俺の耳はその言葉を聞きいれながら、俺の目と脳は、驚いていた。

　誰もが希望をとあるウマ娘に持った。しかし、中々出てこないウマ娘だった。

　アグネスタキオン。こんなところで燻っていたのか。

　トレーナーがいないから、走らない。後は、誰がトレーナーになるか。

　よし、これは絶好のチャンスだ。

　絶対に、彼女のトレーナーになってやる。

「是非、俺の担当になってくれ！！」

　そんな言葉が飛び交うのは、アグネスタキオンを囲むトレーナー達。

「………なら、私の名前をちゃんと言える人にしよう。さぁ、私の名前を言いたまえ」

　は？なぜ名前で決めるんだ？

「アグネスタキオン……」

「「「「アグネスタキオン！！」」」」

　全員が同じ名前を言う。いや、叫ぶ。

　それに当の本人は、眉をひくつかせながら、若干キレ気味に言った。

「そうかそうか。君たちは事前に調べようともしないのか。そうかそうか。君たちには失望したよ」

　そう。誰もトレーナーにしないと発言した。

　なぜだ、ちゃんと名前を言っただろうに。

　ふと、後ろから駆け足で誰かがかけてくるのが聞こえて来た。

「ひぃ……ふぅ……ま、間に合った……のかな？」

　そう、俺と同じトレーナーだ。

「ほう。１人遅れていたのかい？なら、他の人と同じく問おう」

「はぁ、はぁ……どんな問い？」

「私の名前だ」

　全員が、遅れて来たトレーナーを見つめる。

　こいつも、私たちと同じように……。

「は？何でそんなことを……まぁ、いいや。君は、ライネルタキオン」

「ふぅん……合格だ」

「「「「はぁ！？」」」」

　ライネル……？いや、どう見てもアグネスタキオンだろ。

　そんな空気が流れる中、新たに駆け足が……。

「ライネルくーん。私のモルモット第２号のライネルくーん。新しい実験したいからこれを飲んでくれないかー」

「誰がモルモット第２号だ！？第一、私はアンタのせいで困ってるんだぞ！！アグネス！！」

　そう、あのアグネスタキオンが後ろからやって来た。

「おや？選抜レースだったのかい？」

「そうだよ……はぁ……」

「ふむ。これは失敗したな。妨害できなかったか」

「は？今、なんと？」

「いや、妨害でき……すまん。そんなに怖い顔をしないでくれないか？モルモット第２号くん」

「妨……害……いつもいつも選抜レース直前に勝手に飲み物に薬混ぜ込んでたのって、妨害をするため……？」

「ちょっ……顔が怖い」

「答えろ」

「あ、あの……その……」

「おい、答えろ」

「いや、ライネルくんにトレーナーが着くと、実験台がいなくなってしまうから……」

「…………」

　突如として喧嘩をする２人。それに置いて行かれてもはや空気以下と化した俺たちトレーナー。

　そんな場所で、空を見上げる。

　空は、まだ青い。変わらない。

　変わらない空は、俺の状況と一緒だ。

「あぁ、そうそう。他にもウマ娘がいるだろう？そっちにも行ってみたらどうだい。特にそこの君。君なら、担当は１人ぐらい決まるだろう」

　最後に、ライネルタキオンがそう言って、アグネスタキオンを引っ張りながら校舎へと戻っていった。

　そう言われた俺は、まだ空を見上げるしか無かった。

「いつまでぼーっとしてんだ」

「イタッ……なんだよ」

「担当、できたのか？」

　話しかけて来たのは同僚。背中を叩かれ、活を入れられる。

「できなかった」

「そうか……担当、欲しいか？」

「欲しい」

「俺が頑張って、おすすめしてやるよ」

「……ほんとか？」

「ほんとほんと。ただし、担当になったウマ娘を、絶対に幸せにすること。これが条件だ」

　幸せ、か。勝利ではなく、幸せか。

「わかった。やる」

「おう。それじゃ、久しぶりに飯行こうぜ」

「奢らせろよ？」

「おうよ」

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なお、タキオンに叱られるタキオンと、タキオンを叱るタキオンと、女帝の声が至る所で聞こえて来たとかどうとか……