アグネスじゃないタキオン

No.3

「そういえばライネル」

「ん？」

「トレーナーはいつつけるんだ？」

　朝練の途中、ルドルフが首を傾げながら走る。ようそんな器用なことできるなぁ。

「ふーむ……今のところはな……トレーナー選びは慎重にしたいからな」

「そうか……」

「さてと……」

　土曜日。それは、毎週開催される選抜レースの日。

「ふむ。姉ちゃんもか。これは厳しいレースになりそうだな」

「んなことを言うな、ラティ」

　何回目かもわからない選抜レース。

　私のトレーナーはいつ決まるんだい？と毎回思う。

「ま、本気で行こうか」

「だな」

『さぁ、先頭を行くのはライネルタキオン！！その後方１バ身後ろからライネルナラティブが追い上げてくる！！』

「遅いぞ、ラティ！！」

「チッ……毎回速すぎんだよ！！」

　前の方で叫んだ姉の声につい、文句が出てしまう。

　姉、ライネルタキオン。何故か、左耳飾りウマ娘は右耳飾りウマ娘よりも力が弱かったりする中、圧倒的な速度で蹴散らしたウマ娘。

　その時についた渾名が“女王”

　そんな姉、“女王”ライネルタキオンと共に、走っている。

　なんて嬉しいことか。ここまで強いウマ娘と競うことができることもだが、なによりも、それが姉であることの方がとても重要。

　気兼ねなくトレーニングにさそうことができるし、普段何やっているのかも筒抜け。

　よくクラスの中で言われたものだ。

『えー、羨ましい。私、ライネルタキオンさんの妹になりたかった』

『私はライネルタキオンさんの姉になりたい』

　どうだ、羨ましいだろ。もっと言ってもいいぞ。

　でも、ここは譲らない。

「なら、追いつくまで！！」

「できるものならね！！」

　独り言ですら聞き取る地獄耳。姉は言葉通りに加速していく。

　それに釣られて、私も加速していく。

　近づいていく背中、足音。

　縮まる差が０になり、前には誰も居なくなり……。

「もらったぁ！！」

　先頭。私が先頭だ。

　後ろには、あのライネルタキオンがいる。

「もうすぐ……！！」

　ゴールラインが明確に見えてくる。

　周りには、誰も見えない。何もない。

『今ゴール！！見事に逃げ切りました！！』

　おい、待て。なんだ、今の。

『少し遅れて、今、ライネルナラティブがゴール！！』

　２着、だと……！？

　先頭は誰だ！！？

「だから言っただろう。できるものなら、と」

「姉ちゃん……」

　肩で息をするが、疲れよりも驚きの方が強い。

　何故だ。何故、どこで抜かれた。

「とりあえず、お疲れ様。しんどいでしょ。少し待ってて。運んであげるからさ」

　何故、どこ、いつ、どうやって。

「どう、して……」

　私は、いつ、抜かれたんだ……。

「おい、見たかよ……」

「あぁ……マジでヤベェな……」

　周囲の喧騒が面倒だが、全力で挑むべきことに全力で挑んだ結果がこれだ。

　なぁ、なぜ、わたしにはトレーナーがつかないんだ？

　周りのトレーナー候補達から距離を取られると、まるで変質者みたいで心が傷つくのだけど……。

　ちなみに、ナラティブは疲労でぶっ倒れ直前。すぐに保健室に搬送した。

「あ、あの〜」

「ん？なんですか？」

　１人の女性が話しかけてきた。多分、トレーナーだろう。ヒト娘だし。

「私の、担当になってくれませんか……？実は……」

「おお！！いいですとも！！ぜひ！！トレーナーには飢えていたもので！！」

　よし、トレーナー確保！！ようやくトゥインクルシリーズに出れる！！

　やったやった、と心の中ではしゃいでいると、後ろに誰か来た。

「やぁ、ライネル。とうとう決まったんだな」

「あぁ、そうさ。ようやく決まったよ、ルドルフ」

「こ、皇帝っ！？」

　トレーナーさんが驚いてるようだが、無理もない。

　相手はあの皇帝だからな。

「はじめまして、ライネルのトレーナーさん。私はシンボリルドルフだ。よろしく頼む」

「あ、は、はい……えぇ、どういうこと……」

　困っているようだが、それは私もだったなぁ……初めて会った時に、そうなったなぁ……懐かしい……。

「ところで、この後時間はあるか？」

「契約書類を書いた後は暇だ。どうせ、今日はもうトレーニングはできない」

「そうか。なら、少し相談に乗ってくれないか？」

「わかった」

「ひぇぇ……女王と皇帝だ……」

「すげぇメンツ……鳥肌が立ちそう……」

「ここは……」

「あ、目が覚めましたね」

「そうか、保健室か」

　姉との勝負。結果は私の負け。

「はぁ……」

「お疲れ様でした。かなり上手くいってたんじゃない？」

「いえ……あ、ありがとうございます」

　礼を言って、保健室から出る。

　ふむ。汗臭いな。風呂入ってさっさと横になろう。

　いや、寝る前に今日のレース、確認しとくか。

　寮の扉を開けて、着替え等を素早く手に取る。

「お疲れ様だね、ナラティブ」

「まぁな」

「おや、どうしたんだい？」

「今は近寄るな」

「なるほど」

　何がなるほど、だ。シービー。

「なぁ」

「ん？なんだい？」

「今日のレースのことだが」

「あぁ……映像なら手元にあるよ。みるかい？」

「見る」

　シービーに尋ねてみたら、案の定あった。

　今日の選抜レース。起こったことの真実。

「どこら辺が見たい？」

「最後の直線辺りだな」

　スキップして、肝心の部分を見る。

　先頭は、姉ライネルタキオン。後ろに私だ。

　姉が加速すると私も連れて加速する。

　差が縮まる。そのように見えた。

　だが、すぐに異変が起こる。

「なんだ、これは」

「さぁ」

　姉がさらに加速。私が抜いたと思っていた時は、まだ２番手だったのだ。

「一体、何が……」

「さてね。私にもわからない」

　見えていた景色と現実が釣り合わない。

　なぜだ。なぜ……。

「いや、これは、覚醒、か？」

「なるほど。確かにそれもあり得る」

「そうか。なら原理は簡単ー」

「いや、これは覚醒ではないさ」

「は？」

「覚醒一歩手前だね。本当の分は、もっと凄まじいものさ。ほら、現に、少し君が差を縮めてたじゃないか」

　それは、覚醒のラグだろ？

「いや、そんな顔しなくても……言葉にして欲しいかな。言いたいことはわかるけども。まぁ、確かにラグに見えるけど、オーラが違う。このオーラは、覚醒の時とほとんど同じだ。違う部分としては、足りてない。迫力が足りてないんだよ」

「長ったらしい。簡単にして欲しい」

「要するに、リミッターかけて覚醒して走ってるんだよ、君の姉は」

　なるほど、よくわからん。寝る。

「おやすみ。すごいレースだったよ」

「あぁ。おやすみ」

「ん？誰だ！！」

　夜間の見回り。流石にこの時間で部屋から出るウマ娘はあまりいない。

　いたとしても、お手洗いか夜食を探すくらいだ。

　そんなはずだが、寮の入り口に、誰かがいた。

　懐中電灯を向けて誰なのか確認しようとする。

「……アグネスタキオンか」

　シルエットが見えた。完全にアグネスタキオンだ。

「早く寝ろよ」

　そう言って、見回りを続ける。

「どうだい？ヒシアマゾン」

「会長さんか。問題はなかったよ。美浦寮は今日も安全だ」

　途中で会長さんと出会ったが、いつもの確認なので問題はない。

　……………？

　あれ？

「会長さん、美浦寮と栗東寮で、生徒の入れ替えはなかったよな？」

「ないぞ。どうかしたのか？」

　やばい。変なの見たかもしれん。

「か、会長さん。少しついてきて欲しい。嫌な予感がする」

「わかった」

「ここに誰かいたのか？」

「あぁ。アグネスタキオンがな」

　玄関に来て、周囲に懐中電灯の光を当てる。

「いないな」

「移動したとかか……」

　見回りに戻ろうとして、廊下に向けると……。

「あ……」

　いた。

「ほう。本当にいるな。おい、アグネスタキオン。早く寮に戻れ」

　会長さんが注意するものの、アグネスタキオンは反応しない。

　いや、反応した。

　こちらを見て……。

「は、はぁ？か、顔が……顔が……な、ない」

「なんだ、この、背筋まで凍るような冷気は。まだ夏だぞ……」

　やばい。あれは、なんだ。本当にアグネスタキオンなのか！？

「っ！！避けろ、アマゾン！！」

　アグネスタキオン？が突っ込んでくる。

　なんとか身体を動かして、避けるものの、アグネスタキオン？はどこかへと向かっていった。

「追いかけるぞ」

「いた！！」

　しばらく走ると、アグネスタキオン？が立ち尽くしていた。

　誰かの部屋の前だ。

　アグネスタキオン？は部屋を指さして、こちら側に顔を向け、ニタァと白い線が笑っているかのように現れると、突如として消えた。

「な、なんだったんだ……」

「わからない……わからないが……なぜ、私とライネルの部屋を指さして笑った……？」

---

はい。半覚醒したライネルは強い！！
さて、謎のアグネスタキオンが登場！！一体なんなのか！？
感想等お待ちしてます