時間は少し前に遡る。登校初日、士郎はパンフレットを手に職員室を目指していた・・・のだが。
「広いな・・・」
絶賛迷子中であった。
それもそのはず、川神学園は川神市を代表するほどのマンモス校であり校舎もそれ相応に広い。長い廊下、いくつもある教室に困りながらも歩く。
（ここは一年生か・・・ん？）
ふと、自分を見つめる視線に気づく。
なにやらただならぬ雰囲気を醸し出す緑の髪色をした少女がいた。
「・・・・！！・・・・！？」
なにか用事でもあるのか、はたまた新入生である自分が珍しいのか？馬の人形を手に必死に何かをしゃべっているのが実に目立つのだが本人は気づいていないらしい。
（彼女に聞いてみるか・・・いや）
必死な形相の彼女に道を尋ねようか、そう思った時、彼女が持つ綺麗な刺繍のされた細長い袋が目に入る。
（真剣？なぜこんな年頃の子が―――）
それがなんであるのか一瞬にして把握した彼の足がぴたりと止まる。ふむ、と思考する。
帯刀する少女。あたふたあたふたとした姿は一見頼りなさげだが時折こちらを見る目がただの少女ではないことを語る。
（準備は済ませてあるし、なにより彼女とは初対面だ。疑われる要素はない・・・はずなんだが）
手にもつそれが刃引きのされていない真剣であるということを考えると最悪の事態を考えなければならない・・・のだが。
年相応に感情を暴発させている姿がどうにも警戒心を削ぐのである。あれが演技だとしたら彼女はハリウッドスターだ。
どうしたものか―――
そう悩んでいたところに、
「おや、見ない顔だな？」
そう声をかけられた。
《今日からの新入生なんです。衛宮士郎といいます。貴女は？》
金髪の利発そうな少女だった。その容姿からして日本人ではないように見受けられた少女に英語で話しかける。
「・・・？私はクリスティアーネ・フリードリヒ！この学び舎で学ぶ２年生だ！」
ハキハキと喋るのだが。なぜか日本語で返されて内心焦る士郎。
「・・・日本語が通じるんだな。失礼した。俺は衛宮士郎。今日から同じ２年生に編入することになったんだけど職員室の場所を教えてもらえないか？」
同じ２年生ということでこれ幸いと彼女に案内をお願いした。・・・背後ではさらに緑髪の少女があたふたとしているのが良心を刺激したが、見るからに危ない橋は渡れなかった。
（ああああ・・・行ってしまいました）
（せっかく友達になれるかと思ったのに、やるぜクリ吉・・・）
案内を快諾したクリスティアーネに案内され、ようやく職員室にたどり着く。
「失礼します！」
「失礼します」
ガラリと職員室と書かれたドアを開ける。瞬間、
ピリッ・・・
と何かに触れる感覚を覚えた。
（・・・いや。敷地内に入った時から感じてはいた。となると―――）
この気配の犯人はここにいる。なぜか魔力のようなものを隠しもせず広域に展開しているのが学園長、といったところだろうか。
「―――ふぉ、ふぉ、君が衛宮士郎君じゃな」
一番奥の席に座していた翁が髭を撫でながら言ってきた。
「はい。今日からお世話になります。衛宮士郎です」
「うむ。わしはこの川神学園の学園長をしておる、川神鉄心じゃ。そしてこちらが君の所属する2-Fのクラス担任、小島梅子先生」
「初めまして。よろしくお願いします」
「ああ。よろしく頼む」
双方の人物に頭を下げる。そして顔を上げたとき―――
（・・・チッ）
思わず内心舌打ちした。この翁・・・随分なタヌキだと確信した。
こちらを見るそれが戦闘を行うもののそれだった。いや、実際は敷地に入った時点から監視、探りを入れられている感はあった。だがここにきてその実力の底が知れないことにいたる。
はたして士郎の様々な懸念の中で一番面倒なものを聞かれる。
「・・・ざっとこんなところなんじゃが、ところでお主、武術の心得があるのかのう？」
「ええ・・・剣と弓を少々」
この翁の前では嘘は通じまい。本来なら戦闘に関することは隠しておきたかったのだが。
―――これは少し早まったか
そう感じながら表面上には出さず嘆息する。
（廊下の子といい、この隣にいる子や先生といい・・・随分と腕の立つ者揃いだな）
パンフレットには実力主義の校風ということで大々的に宣伝されており、正直、今後において一番面倒を起こさず実績が残せると思っていたのだが・・・
（しかし魔力は感じない・・だがそれに似たものを感じる。これは一体なんだ？）
正体不明の渦巻く魔力のようなものに警戒する士郎。
と、
「なんだ！やっぱり武術の心得があるんだな！自分はわかっていたぞ！」
隣の少女が嬉しそうに言う。
「ああ―――その、なんだ。あくまで少々なので―――」
「ほい、これが君のエンブレム」
「ていっ！」
すっと出された川神学園のエンブレムに、クリスティアーネが重ねるように叩きつけた。
「このように、互いのエンブレムを重ねられた時は校則に則り、決闘となるでの」
「は？」
一瞬、この翁が何を言っているのかわからなかった。
「これもこの学園の特徴でのう。なにか白黒つけたいときは決闘システムというものを組み込んでおる。なに、心配せんでええ。決闘とは言えど様々じゃし、教師陣が公平に審判をする。武力、知力、己の力を結集して白黒つけるのじゃ。決してリンチなどにはせんでの」
「それはつまり―――」
「うむ。君とこの子で決闘じゃ」
「――――。」
やられた。あくまで説明の延長上のようにみせながら自分では回避できない状況で決闘を受ける形になってしまった・・・！
この翁は警戒していた。だがまさかこんな近くに罠があろうとは思わなかった。
ウキウキと好奇心を抑えきれないという風にこちらを見つめる少女に断ればどうなるか容易に想像ができ、
「はぁ・・・わかりました」
渋々了承するに至った。
「双方前へ！」
そんなこんなで登校初日からなぜか戦うこととなってしまった。
案内してくれた少女、クリスティアーネは突きに特化したレイピア。
対する士郎はというと、なんの変哲もない直剣一振り。
（仕方ない・・・）
正直気乗りはしないがこれも経験か。と剣を握りなおす。
―――構えはない。両足は肩幅に。両腕はだらりと下げたまま。
思考を戦闘用に切り替える。彼女が自分を武術が使えると察知していたように。彼もまた彼女は武芸者だと見抜いていた。
故に―――
「始めッ！」
油断はない。
「やああああ！！」
気合一閃。鋭い刺突が迫る。
「・・・・。」
それを見据え紙一重で避ける。油断はなかったし彼なら余裕で躱せる一撃。ましてや刺突であるならば、あの忌々しい槍兵にくらべれば何のことはない。
しかし、
（ほう）
予想よりも速い一撃だ。予測を上回る速度で繰り出される刺突に彼は少々ギアをあげることにした。
そこからクリスは果敢に衛宮士郎を責め立てる。連続の刺突薙ぎ払い、前進する。
―――が、
（守りが・・・堅い！！）
そのすべてを躱し捌き弾き返す。
前進するクリスだが、その巧みな剣さばきに、ある一定の距離から後退を余儀なくされる。
対する士郎はその場から動かず、不動の構え。追撃はせず静かに佇んでいる。
「スゥー・・・ハァー・・・」
乱れた息を整え再度突撃。
（突き崩す！）
その活きをもって突きを繰り出す。
だが・・・
キン！カン！ギリ！
やはり届かない。繰り出す攻撃の突きが躱され外される。そして彼女は違和感を覚えた。
「なんで反撃してこない！」
激しい攻めの中、彼女は苛立たし気に言った。
「さて・・・特に必要性を感じないからだが？」
それでも彼は最初の位置から一歩たりとも動かず。おそらく直情的であろう彼女の神経を逆なでするように不敵に言った。
「なんだと！」
「事実、君の攻撃は私に届いてはいない。一撃も届いていないのに攻撃とは・・・弱いものいじめになってしまうのでね」
それは暗にお前の攻撃などたいしたことはないと言っていた。
「こんのッ・・・！」
それを聞いたクリスは激怒しさらに突きを繰り出す。
「ふむ。剣筋が鈍っているぞ。怒ったかね？それはいけない。戦闘中は相手に集中すべきだ」
「うるさい！」
突く突く突く！
しかし彼には届かない。一歩動かすことすらままならない。
そんなやりとりをどのくらい続けたか。2－F組でも１、２を争う彼女であるが全力の攻撃を繰り出し続ければ体力に限界が来る。
「はぁ・・・はぁ・・・」
攻撃の手が止まる。だが、相変わらず彼は追撃しない。
「終わりかね？それならば好都合。そろそろホームルームの時間は終わりだ」
そう言って、彼は
―――瞬間
「そこーーー！！」
視線を外したのを機に今回一番の刺突を繰り出す。
タイミングはバッチリ。視線は未だこちらを見ず。完全な死角への刺突。これならば届く―――！
キン！
「え？」
それは誰の声だったか。戦っているクリスのものだったのか、いつのまにかできていた人だかりの誰かだったのか。
―――あろうことか。彼はクリスの方を見ることなく迫りきたレイピアをはじき上げ、
「もう少し冷静になるべきだな」
突進という形で武器をはじき上げられ、隙だらけとなった彼女に躱しざまにトンと手刀を下した。
それだけで彼女は意識を失い、その体を抱き上げる形で士郎が受け止めた。
「勝者、衛宮士郎ッ！！！」
手を抜きまくりの一戦でした。作者としては最強状態じゃなくても士郎はことクリスと一子には一撃ももらわないと考えていました。もちろんそれはランサーとの一戦を経験しているからです。セイバーとバーサーカーの高速戦闘中に人間である士郎がバーサーカーの目に射撃するのは有名ですよね。その眼力からすると突くということと薙刀という武器には一日どころではない長があるのではないでしょうか？
もっと躍動感ある書き方ができれば良いのですが・・・今回はここまでです。