私の世界はその日始まった

始まりの日。降り立った日。

ルス誕記念二次です。
ネフホロ黎明期のルスモル妄想幻覚。捏造設定多めなので苦手な方はご注意ください。

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−Nephillim Hollow−

通称『ネフホロ』

私たちがそのゲームについて知ったのは、ついこの間の事だった。

「うー……むぅー……」

「そんなに唸ってもパーツは変わらないよ」

「……うっさい」

気が付けば私はゲームショップに駆けこんでいた。突き動かされるままに握りしめた２つ(・・)のパッケージ。たまたまその時財布の中にソレが買えるだけのお金が入っていて。その日の夜にはすでに私たちはそのゲームの世界へと旅立って(フルダイブして)いた。

このゲームの売(・)り(・)といえば、各々がカスタマイズした機衣人(ネフィリム)による超ド派手ロボットバトルだ。…………と謳われてはいるが、蓋を開けて見ればそこで大きなコンテンツとなっていたのはむしろ戦闘ではなく、カスタマイズ(プラモデル)の方だった。

なぜそんな事になってしまったのか、その理由は明白だった。このゲーム、普通のゲーマーに戦わせるには、(私はできないとは言わないが、)操作難度が高すぎた。だからこそ、このゲームを買ってその操縦に匙を投げたプレイヤー達は、そのオリジナルネフィリムの制作(超美麗プラモデル)に楽しみを見出したって事だ。

……でも、私は思う訳だ。

あんなにも少なくない人たちが、乗れもしないネフィリムのカスタマイズに精を出すだろうか。私はそうは思わない。今は各々の倉庫の中で眠っているはずのネフィリムたちが、大空を翔けて数多のネフィリムをバッタバッタとなぎ倒すその日を夢見ているはずである。

そのためにソロで何度も出撃を繰り返し、ネフィリムのパーツ集めを繰り返す中で、プレイスキルを少しずつ磨いている。だから、もうすぐ来るはずなのだ。サービス開始直後にして既に『過疎ってる』との烙印を押されてしまったこのゲームの対戦環境が、賑わいを得る日が。

「だから、妥協はできない。わかる？」

「う、うん。わかったから」

「いや、わかってない。モルドもわかってないし、このゲームの運営も、この点だけはわかってないと言わざるを得ない。……このゲームを開発したことは素晴らしいけど、崇めるに値するけど、これだけは看過できない」

『その時』(対戦環境の充実)が来れば、私だって当然参加する。私は、当然だが勝(・)て(・)る(・)。絶(・)対(・)に(・)だ。だからこそ、絶対に、機体のメイキングに甘えなんて許されないのだ。

だというのにッ……！！

「ほんっっとッ……！！『赤(・)』は、どこ！」

「本当に見つからないよねぇ……。全然ドロップしないし、ショップ漁っても見つからない。レア泥って説も出てるけど、いまだにドロップの報告すら１件もなし」

「レアドロップ説。本当に落ちると思う？」

「ないんじゃないかなぁ……流石にこれだけメジャーな『色』でそこまで絞る意味、なんだと思う？」

「レアリティや特別感……はRMT(リアルマネートレード)の餌食になるだけ。世界観、素材……それらしい設定はなかった気がするけど。……何かの伏線？」

「伏線？」

「後続シナリオ、続編タイトル、追加要素の設(・)定(・)的(・)な(・)理(・)由(・)付(・)け(・)。いろいろ考えられるけど……」

「それじゃあ、今手に入る可能性は」

「まず、ない」

確かに私の想像でしかないけれど、自分で言っててちょっとイラっとした。『赤』に特別な意味合いを持たせたい、その魂胆は素晴らしいと私も思う。だけど、だけど、それをプレイヤー側から(コンテンツとして)徹底的に絞るっていうのは、いただけない。

そもそも私に言わせてみれば、機体やパーツに対するレアリティや特別感、箔なんてものは、『自(・)分(・)で(・)勝(・)ち(・)続(・)け(・)て(・)つ(・)け(・)て(・)し(・)ま(・)え(・)ば(・)い(・)い(・)』じゃないか。そこにこそ、私の思い描く本(・)当(・)に(・)オ(・)リ(・)ジ(・)ナ(・)ル(・)ネフィリムがあるというものだ。

そして、そこに、『赤』は、どうしても必須なのだ。

「……ブラックドール、有能会社の癖になぜそこが分からない」

「製作社に文句つけてもしょうがないんじゃないかなぁ」

「でも製作以外に文句を付けられる相手がいない」

「こうして悪質クレーマーは生まれていくのか……」

「違う。私はこのゲームをよくしたいだけ」

「クレーマーはみんなそう言うんだよ」

いいや違う。クレーマーっていうのは文句しか言えないゴミの事であって、具体的な要望が出てればそれはクレームじゃなくてただの『ご意見』なんだよ、モルド。考えが甘い。

「うん。そのルストの顔は僕知ってるよ。屁理屈こねてる時の顔だ」

「…………はっ、浅はか」

「言い返せてないじゃないか」

「うっさい」

バツが悪くなって、視線を逸らしながらもう一度自分の機体に向き合う。いつでも赤く染められるように、モノクロで配色されたボディ。レーザーやガトリングは申し訳程度で抑え、ロボットバトルの醍醐味であるところの近接戦を意地でも押し通すためにあしらえられた四枚の刃。そして最もかっこよく映(・)え(・)さ(・)せ(・)る(・)ための機能美を詰め込んだフォルム。

だけどどうしても漂う物足りなさを補うため、さっき開いたウィンドウを一度閉じて、倉庫を開きなお……っ？？

「……ぇ、…っぇ……？？」

「え、急にどうしたのさルスト」

「ちょ、こ、これ」

私はそこに映っていた画面をモルドの方にスワイプして放り投げた。

そこに映っていたのは、昨日までにはなかったアップデート情報。野生のネフィリム相手のプレイヤーの戦績を鑑みて、運営がプレイヤーたちのネフィリム操作のレベルが一定以上に慣(・)れ(・)た(・)と判断し、ついに決行された大型アップデート。

その内容は、ランクマッチの実装。今までマップ内でのゲリラ戦かプライベートマッチでしか扱われていなかった大戦が、ついにランキングという舞台を持って執り行われるというものだった。

「……ッ！！ルスト、これ！！」

「そう。その報酬。ランキング戦首位防衛戦の通算防衛報酬、その通(・)算(・)五(・)回(・)目(・)の(・)報(・)酬(・)……！！」

そこに記されていたのは、私がこの世界(ゲーム)に来てからずっと追い求めていたもの。

ソレの名は、『不死鳥(フェニックス)』。

赤色の、特殊機体塗装色(ユニークペイント)だった。

「ふふ、ふふふ……」

「る、ルスト？」

「いいじゃん、いいじゃん、ブラックドール……」

「うわぁ、ものすごい手のひら返し」

咄嗟に頭の中に思い描かれる最高のシナリオ(攻略チャート)。満を持して実装されたランキング戦。そこで突如として現れた無名のパイロット(機体の装飾にしか興味がなかった引きこもり)。私はモルド以外とまだ戦ったことなんてないから、誰も私のことを知らない。そんな奴が唐突に頂点に立って、五回連続の防衛を果たし、その真紅の機体を持ってその名を世界中(全プレイヤー)に轟かせるのだ。

……絶対、かっこいいッ！！！

「エクセレント。脚本は、完璧」

「脚本ぅ？」

「……はっ」

モルドの何も理解していない顔は鼻で一つ笑ってやれば十分。

ランキング戦という高い壁をちゃんと見ているのか？それこそナンセンス。この機体はその壁の上で悠々自適に高速上下ホバリングで壁の下(全プレイヤー)を煽り倒せる翼を持っているのだ。越えられないわけがないだろう。

戦闘マップ内で野生のネフィリムと戦っているほかプレイヤーは何度も見た。だけど、彼らはま理解(ワカ)ってない。機体の、自分の、動かし方を。彼らはまだ、トべない。

けど、私は違う。翼はもう、生えてる。

「飛ぶよ、私の飛(・)翼(・)連(・)理(・)は」

全ネフィリムの頂点に君臨する真紅の輝きが、私を待っていた。