転生先は超能力少女たちの多重クロス世界でした

【第８話】正しい運命、違える命運【その５】

「ちょっと味気ないな、人生にスパイス必要だろ？」

　あのパーカー女が頬り投げたものは、まぎれもなく『グリーフシード』だった。

　それは放物線を描いて、地面に突き刺さった。

「まずい！」

　すると、それは急激に周囲の空間を捻じ曲げ、形が変わっていった。

　私たちは、正に目の前で、魔女の誕生を間近に見ることになった。

　その魔女は、お菓子の魔女の作った空間の中に、さらに自身の空間を作り出した。いや、正確には、お菓子空間に無理やりねじ込んだ、といったほうが正しそうだ。

　異空間に似合わない、晴れ渡った雲一つない青空が現れた。

　一面の澄んだ空を背景に、長いロープが縦横無尽に結ばれた。それは、洗濯物を干すためのロープだった。所々に洗濯物……無数のセーラー服が吊るされていた。

　そして、空高くに、おそらく魔女の本体が視認できた。

　単なるセーラー服を着た魔女、ではない。首から上は存在しないのに、手や足はスカートから生えていた。しかも、腕二本脚二本ではなく、人間とは数が異なる。

「う……そ……」

　洗濯物の魔女。とも言えそうだが、これは、確か『委員長の魔女』だ。

　暁美ほむらが、別の世界線で、まだまだ見習いの時に戦っているはず。

「魔女を同時に相手するなんて、初めてのことよ」

　両手に再度、マスケット銃を携えて、巴マミが独白した。

「……」

　そして暁美ほむらも、ハンドガンに弾丸を再充填していた。先ほどから、風に靡くセーラー服を見ている。やはり彼女は、この魔女に見覚えがあるようだ。

「！　来る！」

　洗濯ものを干していたロープが揺れる。と同時に、『足』が落ちてきた。スケートシューズのようなものを履いているそれは、私たちを切り刻まんと襲ってきた。

「こんのっ！」

　私は炎を細かく分断し投げつけた。拳大の火球は移動中に速度を上げ、勢いよく魔女の分身にぶつかり、それを消滅させた。

「よし……じゃないっ！！」

　魔女は一体だけではい。

　私の放った爆炎に紛れて、巨大な戯(おど)け顔が突っ込んできていた。

　お菓子の魔女が口をあんぐりと開け迫ってきたのだ。

「下がって！」

　瞬時に、マミさんが前に出た。構えた銃は一瞬にして巨大化し大筒となった。

「ティロ・フィナーレ！」

　激しい炸裂音とともに巨大大砲が発砲した。真っすぐ向かってきていたお菓子の魔女に直撃。着弾とともに、さらに爆発音が鳴り響いた。

「ひゅー！」

　つい、私の口から口笛が鳴ってしまった。だって、マミさんの本気の攻撃は私の想像以上に強烈だったのだもの。これだけの威力なら、お菓子の魔女は流石に……。

「……マミさん！　まだ生きてる！」

　まだだった。それに気付いたのは、外野から私たちの戦いを見ていた美樹さやかだった。

　私たちからはちょうど、爆炎で見えなかった。

　魔女は口を開けて再度突っ込んできた。しかしその方角は、私たちのほうではなかった。

「え」

「うそ」

　その魔女は、美樹さやかと鹿目まどかに向かっていったのだ。

「まって……」

　私はとっさに体を向けて駆け出そうとした。しかし、それは叶わなかった。

　魔女は、もう一体いる。上空からまた先ほどのスケートシューズが飛んできていたのだ。

「くぅ！」

　私が、降り注ぐ刃にたじろいでしまう中、それらをものともせず、巴マミさんが彼女たちを助けに走った。

「きゃああああっ！」

　大きく口を開く魔女。目下には、美樹さやかと鹿目まどか。しかし、魔女の口は彼女らを捕らえなかった。

　ぎりぎりのところで、マミさんが彼女たちを横に追いやったのだ。魔女は地面を美味しくいただいていた。

「マミさん！」

　マミさんが、さやかとまどかに覆いかぶさったまま、動かない。

　私はマミさんたちに近づこうとしたが、先ほどから『降る足』と洗濯紐が邪魔をする。

「邪魔だあぁつ！」

　炎の剣で周囲を薙ぎ払った。私は洗濯ものを干す紐を燃やし、後ろから重火器による援護攻撃を受けながら、マミさんたちに駆け寄った。

「皆！　無事！？」

「……ぶはぁ！　危なかったぁ……」

『危なかったね、僕たちは無事だよ』

「……あ、ああ……」

　美樹さやかは詰まりそうな息を一気に吐き出し、キュゥべえは大して恐怖を感じて居ないようだった。一方、鹿目まどかは顔を真っ青にして、肩を小刻みに震わせていた。

　そうよね、下手すりゃ死んでたもの、怖がって当たり前よ。とりあえず全員無事でよかったわ。

「大丈夫？」

　私は、震える鹿目まどかの肩に手を乗せた。

　すると、べとり、と、何か粘度のある液体に触れた。この時やっと、鹿目まどかが震え慄いている本当の理由に気付いた。

「さやかちゃん……ま、ま、マミさんが！」

「わあああっ！！！　マミさん！」

「マズイ！　動かさないで！」

　二人と一匹を、身を挺して庇ったマミさん。私の知る原作(おはなし)では、お菓子の魔女に頭を食われて首ちょんぱ。なのだが、それはつい今しがた、回避したつもりでいた。

　今、マミさんの首には深い傷があった。お菓子の魔女によるものか、委員長の魔女の靴によるものか判らなかったが、その傷は頸動脈まで達していて、止めどなく血が流れ続けていた。

「マミちゃん！　マミちゃん！」

　私は、彼女の意識が途切れないように呼びかけた。まだ、彼女の呼吸は確認できたのだ。

『これはマズイね。ソウルジェムに傷はないけど、肉体が受けた傷が深すぎる。そのまま活動を停止しかねない』

　一番冷静なキュゥべえの、冷酷な判断。これが非常に癪に障る。しかし、彼の言うことは残念ながら正しいのだろう。

「……傷を焼いて、止血するわ！」

　私は、映画やマンガでしか聞いたことないセリフを口にして、炎をマミさんの傷にあてた。『傷を焼く』なんてこと、生まれてこの方やったことないけど、緊急事態だ。見よう見まねでも、止血につながれば御の字だ。

　炎の熱を、傷に反って這わせる。体内に走る傷もイメージしてできるだけ繊細に、炎で傷を縫うイメージで……。

「……結局、彼女は『運命』に抗えなかったね」

　私たちの横に、『アイツ』……青髪パーカー女が立っていた。嫌見たらしい言い方だったが、どうも、彼女から何か『手を出す』といった様相は見られない。

「私が、マミさんを助ける。だから運命なんて信じないわ！」

　炎による止血は、思いのほか上手くできた。しかし、失血が多すぎたこともあり、マミさんの顔は蒼白で、息も細い。意識も失っている。早くなにかしらの処置をしてあげたい。

　すると、パーカー女は、体全体をくねらせながら、オーバーリアクションで拍手し始めた。

「すばらしい心意気だ。でもね。『まだ何も解決していない』よ」

「……バカ！　オレンジヘアー！　上を見て！」

　パーカー女の言葉に被せるように、暁美ほむらが私たちに忠告をした。……そう、まだ、魔女は健在だ。

　お菓子の魔女は、そのふざけた顔をさらにゆがめ、楽しそうに口を開けていた。そのまま落下すれば、私はおろか、マミさんも、さやかちゃんも、まどかちゃんも。ついでにキュゥべえと青パーカー女も、奴の口の中に収まる。

「しまっ……」

　マミさんの応急処置に気を取られすぎた。一時的に、暁美ほむらだけで魔女二体を相手してもらっていたのだ。

　そして、ほむらちゃん自体も、委員長の魔女がぶら下がる洗濯紐によって、右手を縛られ固定されていた。

　なんてことだ。彼女の『魔法』は、体を固定されると真価を発揮できない。つまりはこの状況、助けを求めようにも不可能。絶体絶命だった。

「……くっそ！」

　咄嗟に、右手を上にあげ、全力で炎をぶつけようとした。しかし、ここで能力の制御を顧みず炎をぶっぱなすということは、周りにいるみんなを爆炎で巻き込むに等しい。

　そう、おのずと考えてしまったことで、炎を出すタイミングを完全に失ってしまった。

（ダメだ──食われるっ！）

　私がそう覚悟した瞬間、『それ』は起こった。

　金色に光る、熱を帯びた電気の散弾、と形容しようか。

　光の粒が、お菓子の魔女に襲いかかった。それはひとつひとつがビームのように走り、魔女の体を所々貫いた。

　お菓子の魔女は、想定外な攻撃に顔をゆがめながら、真横にぶっ倒れた。

「た、助かった……の？」

「ええ、そうみたい。彼女にひとまず感謝ね」

　私は、金色の術の発生源を見やると、金髪の少女が目に留まった。彼女は、はるか上空を浮いていた。

　小柄な体に纏う黒いスーツに、薄地のスカート。裏地が赤のマントが目を瞠る。そして、彼女が携えるのは、機械仕掛けの魔法の杖。

　どうやって、この魔女の空間に入ってきたのか。それは分からない。だが少なくとも、私たちを助けたってことは、魔女は彼女にとっても『敵』のようだ。これほど心強い支援は無かった。

「……いくよ、バルディッシュ」

「Yes sir」

　彼女の呼びかけに答えた機械の杖は、金色の刃を作り出したのだった。

～続く～