転生先は超能力少女たちの多重クロス世界でした

【第９話】-とある書物の空想逸話(フェアリーテイル)-【その６】

　彼女が引いていたトランクには、大量の紙が入っていた。それを蹴り開けたため、周囲には紙が散乱していた。

　しかし、それらは一点に集まっていく。

　──『紙を自由に操る能力』

　さらに紙は生き物のように動き、うねり、束ね、その形を作り上げていく。

　巨大な紙飛行機の出来上がりだ。

「……大丈夫かなぁ」

「いけます！」

「……」

　フラグなのよねぇ。

　でも、私も腹を決めた。がっしりと作り上げた紙飛行機の間に挟まるように、私と読子さんが乗り込む。

　そして、紙飛行機の後ろには、残った紙を筒状に固めてもらった。

　そう、私……神之原イオナの炎を操る能力を使って、紙を燃やして推進力にしようと考えたのだ。

「それよりイオナさん、本当に、紙飛行機に引火しないんですよね」

「そこは私の能力を信じて頂戴、折り紙付きよ」

　３、２、１。……ファイア。

　紙の筒から燃える炎が上がる。筒の部分だけ燃やさずに──そして、紙飛行機が強く前に押し出され、風車の上から飛び立った！！　

　──まっすぐ垂直落下なう。

「び、尾翼を忘れてましたぁ」

　ばっ！　と、尾翼が形成されると、今度は勢いよく体制が立ち直り、紙飛行機は空を舞った。

　離陸成功。

　墜落かと思った。

「追いかけるわよ」

　私は炎のイメージを形作り、紙飛行機を加速させる。向かうは、あの蚊トンボ偉人だ。

　＊＊＊

　捉えた。

「……ありえん！　馬鹿な飛び方を！　私は認めない！」

　紙飛行機一つで、自慢のグライダーに追いつかれたのだからそういう感想も漏れるか。

「本を返してください！」

　手を伸ばす読子さん。

「ブースター、止めさせてもらうわ！」

　奴の機械の機構はわからないけど、『火種』を一気に爆発させるイメージを思い描く。すると、滑空王のブースターから火が出て、機能を停止させた。

「甘く見るな！　滑空王たる所以、思い知らせてやるっ！」

　ブースターは機能停止しているのに、グライダーの機構だけで奴はヒラヒラと空を泳いでいた。

　ぐるりと、紙飛行機の下に回り込まれる。

「こんなもので空を飛ぶなど……おこがましい！　あつかましい！」

　取り付かれたっ！　

　すると、奴は紙飛行機の下になにか貼り付けたようだ……あ、爆弾だ。

「やば、間に合わない！」

　能力で打消そうにも、咄嗟のことでそちらに気が回らなかった。

「えいっ！」

　読子さんがそれに気づいて、その部分の紙だけ外して放り捨てた。

　と同時に、爆弾が爆発。爆風が私達の紙飛行機を襲った。

「うわああぁつ！」

「きゃあっ！」

「ふん！　堕ちろ堕ちろ！」

　それだけでは飽き足らず、オットーは紙飛行機にかなり近づいてきた。そして。

「拳銃！？」

　気がついたときには、銃口は私に向いていた。

「あっ！」

　とっさに機転を聞かせた読子さんは、紙飛行機の一部を崩し、それをオットーに向かって撒いた。まるで紙吹雪みたいかと思ったけど、しかし一枚一枚の紙は硬質化されていた。

　鋭利な刃物が、オットーのグライダーごと切り裂いた。

「うおおおっ！　……おのれ魔女がっ！　魔女なら箒で飛べええ！！！」

　グライダーからばらまかれる大量の爆弾。一個一個を処理しようと身構えてしまった私は、そこで足を踏み外してしまう。

「やばいっ！」

「イオナさんっ！！」

　無常にも爆発する爆弾。

　爆風と炎に巻かれる紙飛行機。燃える主翼。

　だが。

　読子=リードマンは、紙を球体に組み上げ、爆発から難を逃れていた。

　そのまま、その紙の球体がグライダーに体当たりする。

「ぬおおおっ！」

　予想外な動きで戸惑うオットー。

　グライダーにしがみついた読子さんは、オットーの目前にまで迫っていた。

「本を……返してくださいっ！」

　こんな状況下でも、まずは本。流石である。

（あぶないっ！！）

　パンっ！！　

　銃声だ。

　オットーは、躊躇無く、迫る読子さんの顔面目掛け拳銃を発砲した。

　パンっ！　パンっ！　

　何発も鳴る銃声。いずれも、読子さんに向かって放たれた。

　が。

（うそ……すごい）

　すべての弾丸は、読子さんの目の前で止まった。いや、正確には読子さんが手前にかざした『一枚の紙』を隔てて、弾丸は止まっていた。

　彼女の能力の真価である。

　薄っぺらな紙が、銃の弾丸を容易に弾くまでに硬質化させる力。

「本を……返してください」

　のんぼり呆けの彼女はもういない。

　本の奪還という使命に燃え、彼女の眼光は恐ろしいほど鋭かった。

（ただ本の続きが読みたいだけでは、という可能性は否定しないけどね）

　これで、オットーが観念するかと思ったが、そうは問屋が降ろさなかった。

「死ねぇ！　死ねぇ！」

　半ばヤケクソ気味に、奴はグライダーの羽を動かしバタつかせた。読子さんを振り落とそうとしているのだ。

「わあああ！　わあああああっ！」

　先程の眼光とは打って変わって、読子さんの情けない悲鳴がこだまする。

　しかし実際、かなり危険な状態だ。

　しかたない。

「……プランBに変更するわ」

　私は、炎のイメージを作り上げた。

　振り落とされたかにみえただろう私は、実は、ずっと付いてきていた。

　読子さんが紐状に紙を束ねて、オットーのグライダーから垂らしていた。私はそれにしがみついていた。

　オットーの爆弾で、紙は燃えていたが、私がその炎を制御していた。そして今から行うことは、この炎と、読子さんの紙を使った、『一本釣り』。

　私は、紙の上でくすぶる炎を成長させた。垂れ下がる紙からさらに炎が伸び、固まった。

　先端をフック形状に硬めた。あとは、ここ学園都市に無数に設置されている『アレ』を使うだけ。

（あんたの空は、ここで行き止まりだよ）

　フックの先端を投げ込んだ。すると羽に引っかかった。

　そう、引っかかったのは『学園都市名物、発電用風車』の羽根部分。

「死ね！　死ね！」

　オットーが暴れる。いまにも読子さんは振り落とされそう！　

　だが、それより先に、オットーの動きが止まった。強く牽引され、彼は大きく旋回することになる。……自身で想定していなかった、遠心力を伴って。

「ま、まわるうううう」

「読子さん、飛び降りて！」

「私の、本っ！！」

　三者三様の様相が相まみえる。読子さんは、オットーから本を強奪し、グライダーから飛び降りた！　

　そしてオットーは、激しく振り回されながら……風車にくくりつけられた紐（炎と紙製）から逃れられること無く。風車に巻き取られ撃墜した。

　どおおおおぉん！　と、ド派手にグライダーが爆発した。中に入っていた燃料に引火したのだ。

　私は、『それを待っていた』。

　激しく燃える炎を、キャッチするイメージ。そこから粘土細工で捏ねるイメージ。

　出来上がるは、大きめの落下傘。

　そこには、私と、読子さんが捕まっていた。

「炎の落下傘なんて、初めてみました」

「作った本人が、初めての挑戦なのよね」

　炎の厚みを極限まで薄くし、伸ばす。思ったよりも形状維持が難しく、集中が切れると一気に崩壊しそう……。

　申し訳ないけど、地面到達まで、集中させてくれないかしら。

「ああ……本が無事で良かった」

　スーリスリと、本に頬ずりする読子さん。

　何度もお伝えしますが、その本の所有者は私です。

「……薫ちゃんか、白井さんあたりが助けてくれるといいんだけど……」

　と思うも。それは今のところ難しそうであった。

　空から見下ろす学園都市。

　いま、そこは混沌となっていた。

　ジュエルシードを取り合い、なのはちゃんとフェイトちゃんのバトルが始まっているようだ。

　人の避難は終わったのか、応援に来たザ・チルドレンたちは、アルフと何やら戦っている。

　そして、先程まで遠くで鳴っていた雷……平賀源内と、超電磁砲(レールガン)こと御坂美琴の戦闘が、こちらの市街地に移動してきている。

　白井さんも、御坂さんと合流したのだろう。

　いろいろな『力』が、ここに集まってきている。

　何故か、そんな予感がした。

　そしてその予感は、当たることになる。

『おー、生きてるね』

「！　パーカー女！」

　脳内に響くテレパス。聞こえてきたのは、氷使いのパーカー女の声。

『フェレットのテレパスを借りてるよ〜』

「今回の一件、あんたが黒幕か！」

『うん、ほぼ正解。これで役者は揃ったよ』

　すると、更に私の脳内に響くのは、他の人の声。先程と同じく、いろんな声を混戦させているのだった。

「え──」

　私は、聞こえる声に、信じられないと絶句した。

　まだ、逃げ遅れた人がいる。しかも、その人たち……。

『──言っただろ？　このクロスオーバー世界の『力』を集めてるって』