転生先は超能力少女たちの多重クロス世界でした

【第３話】デパート、開戦【前編】

「……異能案件、ですか」

　ここは超能力支援研究局B.A.B.E.L.局長室。

　目の前には、桐壺局長と、柏木秘書官。

「うむ。今後は、非能力者(ノーマル)とも能力者(エスパー)とも分類できない事件、いわゆる『魔法少女』案件を、『異能案件』と呼称することとした」

　指を絡め肘を机についた格好の、桐壺局長の発言だ。

「そこで、神之原くん。君には『異能案件』の特任担当になってほしい」

　そうきたか。

　どうりで、呼び出されたのが私だけな理由(わけ)だ。

　……うーん、極力厄介事(メンドクサイ)には関わりたく無いんだけど。

「えっと、では『高町なのは』の経過観察も、私が一任するってことですか？」

　これについては、柏木さんが手元の書類を見ながら答えてくれた。

「そのとおりです、神之原少尉。今後、高町なのは は貴女の管理下に置かれます」

「神之原くん。今回と前回の『異能案件』に遭遇しているのは、君とザ・チルドレンだけだ。そして君の報告書で確認された、残り４人の『魔法少女』の存在もある」

　プリキュアふたりとシャイニールミナス、あと、巴マミの計４人ね。

「お言葉ですが局長、本件はザ・チルドレンも関わっています。彼女たちと皆本中尉のほうが適任かと……」

「バッカモーン！ チルドレンたちを、得体の知れないものに近づけさせるわけにはいかん！ 彼女らは日本の宝だぞ！」

　……局長、ほんとチルドレンには甘いし、チルドレンの事になると見境無くなる。

　顔を真っ赤にしてる局長を、柏木さんが止めてくれた。

「局長、落ち着いてください！ ……コホン、神之原少尉、そういうわけで貴女に白羽の矢がたちました」

　まぁ、そうなりますよね。これだけ『異能案件』に触れちゃってるんだし。

　できるだけ穏便にこっちの世界(クロスオーバー)を過ごしたかったけど、土台無理な話しか。

　それに私は、バベルの特務エスパー(サラリーマン)。上司からの命令には従わなければならない運命……。

「今後、特任となる上で手当てが発生します。こちらの書類を確認してください」

　柏木さんから手渡された書類を一読した私は、一つの大きな疑問が生じた。

「柏木秘書官、すっごい重要なことをお尋ねしますが……」

「はい？ どうしました？」

「……この任務って、残業と深夜手当ては出ますよね……？」

　###################

　ジュエルシード事件のあと、ユーノくんは全ての事情を説明した。

　地球(ここ)とは違う世界からきたこと。

　魔法技術の遺産(ロストロギア)を発掘調査を生業としてること。

　今回発掘された遺産、ジュエルシードの搬送中に事故があり、地球に落ちてしまったこと。

　そして、ジュエルシードの危険性のこと。

「単体でも非常に大きなエネルギー体です。また他の生物を取り込むこともあり、とても危険です。なんとしても、封印をしなければならないんです」

　実際に私たちは、そのロストロギアの異相体と戦って、危険度は十分理解した。

　そしてその『封印』が問題で、ユーノ曰く、

「魔法によって封印します。今回、急を要して彼女……なのはさんにお願いして、魔法少女になって貰ったのですが、彼女は僕の想定以上の魔力の持ち主でした」

　つまりは、高町なのは に封印を手伝ってほしい ＋ 我々バベルの協力要請がほしい。という。

　彼の提案は、私と皆本くんを介して、バベル上層部まで持っていくことなり、結果、先ほどの勅命を私が受けることになったのだった

　そして高町なのはちゃんの今後の所存についてだが、彼女を『超能力者(エスパー)疑いあり』として一旦バベルの管理下に置き、それを口実に、バベルの通信機を渡した。これで彼女とユーノとの連絡を取れるようにした。

　……私が、ご両親へ説明に伺ったのだけど、まあポジティブな親御さんたちでよかったよ。

　バベル側としても頓痴気な『異能案件』に一般人が巻き込まれるわけにはいかない。

　全力で、ジュエルシード回収をサポートする、とのことだ。

　……担当、私一人なんだけどね！　(・ωく)

　##################

　さて、時と場所が変わって、ここはデパートの中のフードコート。

　異能案件特任となってから、目立った事件は発生してない。

　一度ジュエルシード案件があったけど、私が現場に到着する前になのはとユーノだけで解決しちゃって、私たちバベルの面目が立ってない。

　なお、その時判明したトンデモ仕様……異能案件は、バベルの予知能力(プレコグ)で予見できないことがわかった。

　予知で現場に事前入り出来るのがバベルの強みなんだけど……いやぁ。バベルの良さ０。丸つぶれね。

　……結構私、デカイ貧乏くじを引かされたのかも……。

「大丈夫ですか？ 神之原さん。だいぶお疲れみたいです」

　向かいに座ってる『巴マミ』から心配の声がかけられた。

　私は、巴マミに呼び出され、休憩がてらデパートのフードコートでお茶してた。

「だ、大丈夫よ、ゴメンネ巴さん」

「マミでいいですよ。……神之原さん、お仕事お忙しいのですか？」

　私が何故ここで、巴マミ……『魔法少女まどかマギカ』の魔法少女とお話ししているのかを説明しよう。

　────────

　数年前、私はまだ高校生だった頃。

　就職か大学か、はたまた、母親の手伝いか。

　私は進路にスゲー悩んでた。

　超能力を使った仕事も考えたが、転生者ということもあり、あまり現世で目立った活躍は控えようと思い、ごくごく一般人としての生活を目指していた。

　……んだけど、ESP検査（超能力検査）でうっかり超高得点を出しちゃって、バベルから監視対象になったり、学園都市からスカウトが来たりと、私の思惑とは真逆の進路になりかけていた。

　そんなときだった。

　気分転換にツーリング（二輪免許持ち）をしていたら、ちょうど自動車事故の現場を通りかかった。車体は派手にひしゃげており、中の人の命は絶望的だった。

　誰かが「レスキューは未だ来ないのか！」なんて叫んでるけど、これだけ潰れた車内に生存者がいるとは考えにくい。

　そうこうしているうちに、運悪く車から漏れだした燃料にエンジンの火花が引火したのか、爆発音と共に激しく車が燃えだした。

　私は、咄嗟に体が動いていた。

　炎を操る能力(パイロキネシス)を最大限使って、車から炎を遠ざけ続けたのだ。

　そのお陰で、車体はほとんど燃えることはなかった。

　そしてそんな車内に、中学生くらいの女の子が生きているのを見つけた私は、炎を操りながらその女の子を車外に引っ張り出した。

　あの事故で無傷だった女の子。正に『奇跡』だった。

　私はその後、この事故をきっかけに超能力を使った人助けに興味をもち、結果、バベルの門を叩いた。

　──────────

「いやあ……まさかその時の女の子が、マミちゃんだったとは……」

　今思えば、助けた女の子は巴マミの面影があったけど……。

　救助者、救援者の各々の個人情報なんかは通常伏せられる。なのに何故、『巴マミは私のことを知っているのか』。

「その髪の毛ですよ。私が助けられたときにも、オレンジ色の髪をしてましたし」

　なるほど。能力発動時のみ変色する髪なんて、滅多にいない。そして特色のあるオレンジカラー。どうしても目立つし印象にも残りやすい。

「あのときのお礼を、改めて言いたかった、というのもあるのですが……本題は別にあります」

　そういうと、マミは自分の右肩を指差しこう聞いてきた。

「私の肩になにか見えますか？」

　私は、ホイップクリームが乗ったアイスコーヒーをストローで啜りながら答えた。

「……白い、赤い目の、謎の動物のぬいぐるみ」

「ふむ、どうやら魔法少女以外に、高レベルの超能力者にも見えてしまうみたいだね」

　赤目の動物が話しかけてきた。いや、正確には精神感応(テレパシー)による念話になるのか。

「……そいつ、マミちゃんが『魔法少女』をやってるのに深い関係が有りそうね」

　私の追加回答に、マミは心底驚いたようだった。一方、赤目の動物……キュゥべえは『話が早い』と喜んでいた。

　……まあそりゃそうですよ。だって前世で視聴してたもん。毎週放送時間まで正座待機してたもん。

「神之原さん、単刀直入に言います」

「イオナでいいわ」

「……では、イオナさん。お願いです、私のパートナーになってくれませんか？」

　えっ。

　私はてっきり、

『魔法少女なこと、内緒にしてて！』

　みたいな話になるものと。

「私がマミちゃんのお手伝いをするってこと？」

「いいや、あくまで協力関係さ」

　先ほどまで巴マミの肩に乗っていたキュゥべえが、テーブルの上に降りていた。

「君たちの機関……バベルの予知能力(プレコグ)では、魔女の存在に気づけない。違うかい？」

「……！ 何故それを……！」

　この件はバベル上層部と、一部の担当者しか知らされていない。

「君たちの超能力は、脳の演算能力を極限まで高め能力を付随するものだからね。常識を逸脱した出来事は予見できないんだろう」

「最近、不審死や自殺、動機不明な事件が増えてますよね。本来、バベルが予知出来るような事件も、察知できてないのでは？」

「……図星よ」

　ここまで知られているのなら、隠す必要はない。私は正直に答えた。全て事実だ。

「おそらく、予知できない事件の多くが、魔女を発端とするものだろうね」

「魔法少女なら、ある程度魔女を感知できます。私がバベルに協力できる部分です」

　なるほどそれは有難い。しかしそうすると、

「私は何をすればいいのかしら？」

「魔女狩りの手伝いをお願いしたいのです」

　紙コップのお茶を飲み、彼女は続けた。

「私達魔法少女は、消耗した魔力を回復させるのに、魔女のもつグリーフシードが必要なんです」

「なるほど。できるだけ魔力消費を抑え、効率よくグリーフシードを集めたい、ってことね」

「話が早くて助かるよ。最近は、魔女と気配が酷似したものが現れて、困ってたんだ……先日のジュエルシードみたいに」

「……」

　異能案件の担当者としては、この提案は願ったり叶ったりだ。

　予知できない事情に対して、魔法少女が味方になってくれると心強い。

「……わかったわ、巴マミちゃん。手を組みましょう！」

　ブツン！！　

　突然、デパート内部の電源が落ちた。

　真っ暗になった店内では、非常口を示す淡緑のライトだけが弱々しく輝いていた。

　警備員らしき人が機械トラブルによる停電だと説明し、店内のお客を非常口に誘導し始めた。

「……ねえ、マミちゃん。これって……」

　私は『嫌な予感』がした。

　巴マミは、黄色く光る卵形の結晶──ソウルジェムを取り出した。ジェムは何かに呼応するように淡く光っていた。

「はい、魔女の気配を感じます……こっちです！」

　こうして、私は巴マミと手を組むこととなった。そして早速の初陣。

　……今後の、巴マミの運命が変わる可能性がある選択だ。私は、やるだけのことを、やってみるだけだ。

―続く―