私ココア！今日は同居人のチノくんと一緒にスーパーに晩御飯の買い物に来てるの。
「今日の晩御飯何にしようか？」
「特に要望はないので自由でいいです」
相変わらずさらっと流されちゃった。チノくんいつもこんな感じでクールなんだ。
（それにしても・・・）
私たち一緒に暮らしてだいぶ経つのにまだ距離があるような・・・。なんでだろう・・・。
（話し方かな・・・？）
チノくんは私に対して、というか誰に対しても敬語だ。同級生のマヤちゃんメグちゃんにも敬語だし。とても丁寧でいいと思うけど。
「私たち一緒に住んでるし、敬語じゃなくてもいいんだよ？」
「ココアさんは誰に対してもタメ口ですね」
「私のモットーは出会って3秒で友達だからね！」
「ポジティブで羨ましいです」
そんなに難しい事じゃないと思うけどな。自分らしく人と話せば仲良くなれることの方が多いよ。
「ボクは周りがお客さんや年上の人ばかりだったので、癖が直らなくて」
チノ君は昔からラビットハウスの手伝いをしてたみたい。だから同年代の子たちとちょっと疎遠だったのかな。姉としてはたくさんの友達と仲良くしてもらいたいけど・・・。
「じゃあ練習してみようよ。ちょうどいいところにあの二人が」
向こう側から千夜ちゃん、シャロちゃんが歩いてきた。口調から変えていけば自然と雰囲気も柔らかくなるかもしれないし。
「あっ、チノくん」
「こんにちは。ココアと一緒に買い物？」
「・・・え、えぇと・・・・・」
二人のことを呼び捨てで呼ぼうとしてるみたいだけど苦戦してるみたい。長く染みついた癖だからそう簡単には変えられないよね。
あれ。でもこれが成功したら千夜ちゃんシャロちゃんだけタメ口で呼ぶことに・・・。
『ココアさん、おはようございます。ああ、千夜、シャロ、おはよう』
「チノくんはタメ口使っちゃダメーーーーー！！！」
「どっちなんですか！？」
今日ボクはココアさんと一緒に夕食の買い出しに行きました。そこで千夜さんとシャロさんにばったり会って、紆余曲折を経てみんな一緒にカレーパーティーをすることになりました。
早速シャロさんの家に行ってカレー作り開始です。
「じゃあボクは野菜を斬りますね」
みんなで分担してカレーを作り始めました。
「チノくん手際いいわね」
「最近は男の子でも料理する子は多いっていうけど、ホントだったのね」
千夜さんシャロさんの両方から褒められて、少し委縮してしまいます。二人に挟まれてるせいか少し甘い匂いも漂ってる気も・・・。
「普段やり慣れてますので」
やっぱり他人に対してどうしても固い言葉になってしまう。ココアさんじゃないけど他人に対してもう少しフランクに出れるようにしたい。
「じゃあ炒めるのは私がやるわ」
「あ、ありがとうございます。シャ・・・」
「？」
「シャ・・・ロ・・・」
「！？」
「・・・・・さん」
結局いつもの敬語に戻ってしまった。
「また無理しちゃって」
「自然体でいいのよ」
千夜さんシャロさんが優しく慰めてくれます。まだ当分フランクに接するのは無理そうです。
「ま、まあでもたまにはタメ口で接してきても・・・いいんじゃないかしら」
「えっ、はい」
シャロさんの顔が少し赤かったです。5人も部屋に集まってるから熱いのでしょうか。
「これ、親父が貰ったものだけど甘いの苦手だからみんなに分けろって」
そう言ってリゼさんは高そうなチョコレートを差し出してきました。甘いもの好きなココアさんはしっぽを振るように喜んでいます。
「それでは一ついただきます」
そう言っチョコレートを一つ口に入れました。普段食べるチョコレートと違って少し苦味とスパイシーさが強いです。なんだかお酒みたいな匂いもします。
・・・あれ？なんだか目の前がボーっと・・・・・。
「なんかシャロちゃんの学校に行った夢を見たよ～」
「私の学校そういうイメージ？」
高級チョコレートを食べたせいで気持ちがふわふわしちゃってるよ～。なんだか大人になった気持ち。
「ブランデー入りだったのね」
「洋酒入りのお菓子で酔うなんて・・・！」
「カフェインで酔う奴がいたような・・・・・」
そういえばチノくんもこのチョコ食べたんだっけ。大丈夫かな。
「チノくんは？」
「チノならそこでじっとしてるけど・・・」
そういえばさっきからずっと押し黙っている。悪酔いしてなきゃいいけど。
「チノくん？」
私は恐る恐る話しかけてみる。なんだか雰囲気が違うような・・・。
「ん？」
チノくんが顔を上げて返答する。その顔は真っ赤だった。
「何？ココア？」
その瞬間、私の酔いは吹き飛んだ。
チノくんはのっそりと立ち上がって私の方に近づいてくる。そして顔をお互いの息遣いが分かるくらい近づけてきた。
「ど、どうしたの・・・？チノくん・・・・・？」
「いや・・・」
チノくんは私に微笑みかける。今まで同居してきたけどこんな表情見たことない。
「今日もかわいいなって・・・」
体に電撃が走ったようだった。心臓がバクバクしてて、呼吸も上手くできない感じがする。
「照れてるの・・・？」
チノくんは屈託のない目で私を見つめてくる。目線だけで溶けちゃいそうになる。
「かわいい」
もうこれ以上目を合わせられないよ！！恥ずかしい！！！
「あ、千夜だ」
チノくんは千夜ちゃんを見てすり寄っていった。
「あ、あの、チノくん？」
さすがの千夜ちゃんも困惑してるみたいだ
「千夜の体、柔らかい・・・」
「あ、あの」
「好き」
千夜ちゃんは顔を真っ赤にして目をグルグルさせていた。紅白まんじゅうの赤い方みたいになっていた。
「お、おいチノやめろ。千夜やココアが困惑してるぞ」
「うん・・・ごめんリゼ」
「えっ」
リゼちゃんのことも呼び捨てで呼んでる。流石のリゼちゃんも困惑してるみたい。
「いつもごめんね。僕が頼りないせいで」
「い、いや。そんなことは・・・」
チノくんは体をポスッとリゼちゃんの体に預けて見上げるようにしていた。
「いつもありがとね」
顔を赤らめた状態でニカッと笑ってリゼちゃんにお礼を言っていた。
間を置かずリゼちゃんは、全身の力が抜けたようにヘナヘナと座り込んだ。顔も真赤で目もグルグルしていた。
「ちょ、ちょっとチノくん！リゼ先輩から離れてー！！」
それを見たシャロちゃんがムキになったみたいにチノくんをリゼちゃんから引きはがした。
「きゃっ」
その勢いでシャロちゃんもチノくんも一緒に床に倒れ込んだ。まるでチノくんがシャロちゃんを押し倒したみたいに。
「スンスン」
「んっ」
チノくんは鼻をスンスン鳴らしている。シャロちゃんはその息遣いが首周りに当たってくすぐったくしてるみたい。
「シャロ・・・いい匂い・・・・・」
「あぅぅ・・・やめてぇ・・・嗅がないでぇ・・・・・」
5分もたたないうちに私たち4人はチノくんに骨抜きにさせられていた。まるで夢でも見てるみたいに。
「ココア・・・・・」
「ひゃっ！！ひゃいっ！！！！！」
急にチノくんに話しかけられて心臓が飛びあがった。体も火みたいに熱い。心臓も口から飛び出そうなくらいバグバグしている。
「今の僕の方が、好き？」
「え・・・」
チノくん・・・。もしかしてさっき私が言ったこと気にして・・・・・。
だから・・・。だから酔っぱらってこういうことを・・・・・。
「ごめんね！チノくん！！！」
私は感極まってチノくんに抱き着いた。その勢いでチノくんの後頭部が壁にぶつかる。
「・・・・・？・・・・・・・・！？」
「ごめんねチノくん！いつものチノくんが大好きだから！！」
「・・・・・・・・・・・・・！！！！！」
私はチノくんをぎゅうと抱きしめる。相変わらずお人形さんみたいにモフモフだった。
「あ、あの。べ、別に酔ってないです」
「チノくん？」
元に戻ったんだ・・・。きっと愛の力だね！
「い、今までのは・・・全部・・・演技で・・・・・」
さっきまでの勢いが消えたみたい。今にも消えちゃいそうな声だった。
「ぜ、全部・・・本気じゃ・・・・・なくて・・・・・・・」
「え、本気じゃなかったの」
「え」
自分でもビックリするくらい冷たい声が出た。
「遊びだったの」
「好きって言ったのに？」
「私の匂い嗅いだのに？」
「他の女にもこういうことしてるのか？」
「いや、あの」
カレーがぐつぐつ言っていたけど誰も気にする人はいなかった。
カレーパーティーから帰って、宿題やら何やらしてたらもう寝る時間です。
「ふぅー」
もう絶対ブランデー入りのチョコは食べません。絶対です。
「ん？」
ふとココアさんの部屋を見るとココアさんが机に伏して寝ていました。ココアさんは寝坊助さんです。こうしていることも珍しくありません。
「ココアさん。こんなところで寝ていたら風邪ひいちゃいますよ」
ゆさゆさ揺さぶっても起きる様子がありません。
「しょうがないココアさんです」
僕はココアさんを抱っこしてベッドに寝かせました。誰にも見られていないので多分大丈夫です。
「じゃあおやすみなさい」
その時になってふと、今日のことが思い出されました。
『私たち一緒に住んでるし、敬語じゃなくてもいいんだよ？』
敬語じゃなくていい・・・。仲がいいから・・・。タメ口・・・。
ボクはあたりを見渡して一応誰もいないことを確認しました。
「おやすみ。ココア」
耳元でそっと囁くように言って、ボクはその場を離れました。
もう少しかかるかもしれないけど、でもいつか気軽に名前を呼び合える仲になりたいな。
部屋が暗がりだったので、その時チノはココアの顔が真っ赤になっていることに気付かなかった。
チノくんを酔っぱらわせるか、お姉ちゃんズを酔っぱらわせるか迷いました。
お姉ちゃんズが酔っ払ったバージョンも書きたい