ご注文はチノくんですか？

チノ君と鏡の世界

原作通りにチノ君をお嬢様学校へ通わせるわけには行かなかったのでだいぶ改変してます。
ココアちゃんが来なかった世界線ってちょっとゾッとしますね。

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　「チノー！！ボーッとしていると高校に遅れるぞ！！」

　「！？」

　あれ？僕、何して・・・？

　迷子になったココアさんを探しにミラーハウスに入ったらちょっと頭がボーッとして・・・？

　というか、それよりも・・・！

　「おじい・・・ちゃん・・・・・？」

　ティッピーからした声は、確かに僕のおじいちゃん。

　でも、おじいちゃんは・・・。

　「あれ！？今日はハロウィンで！おじいちゃんはもう・・・」

　「妙な夢を見とる場合か」

　夢・・・？

　ココアさんの実家に行って、そして帰ってきたらティッピーからおじいちゃんが消えてて・・・・・。

　あれ？そういえば、ココアさんは・・・？

　「あの、おじいちゃん。ココアさんは・・・」

　「？ 誰じゃそいつは？」

　ココアさんが・・・いない。

　いや、元からいなかった・・・？

　今までの、全部夢・・・？

　「ああ・・・そっか・・・・・」

　そう言われてみれば・・・そんな気もしてきた。

　「高校、行かないとですね」

　いつも通りだ。

　いつも通りの、毎日が始まる。

　いつも通り、お父さんと二、三言の言葉を交わしてから、朝食を食べて高校へ向かう。

　別に親子仲が悪いわけじゃない。

　でも、別に面白い話題というのもないからだ。お互い無口な方だし、これが普通だ。

　こっちの方へ住んでる同級生がいないから、登校はいつも一人。でも寂しくはない。慣れたものだ。

　高校へ行って、クラスメイトの皆に挨拶しながら授業が始まるのを待つ。

　そしていつも通りの授業を受けていると、いつの間にか昼休みになっている。

　机をくっつけてお弁当を食べながら、知人の男子の話を聞く。

　自分から積極的に話す、ということはない。口下手な方なので聞くに徹する。

　向こうもそれに関して何か突っ込んでくることはないから、別にこのままでもいい。特に話題もないし。

　別にいじめられているというわけでもないし、無視されているわけでもない。普通に会話はするし、くだらない話で笑い合ったりもする。

　でも、特別仲のいい友達がいるというわけでもない。

　仲のいい友達・・・。

　中学の頃はいたっけ。

　そんなこんなで放課後。ラビットハウスもあるので部活はしていない。学校が終わったらそのまま帰宅する。

　いつもの毎日の筈なのに、何かが足りない気がする。

　足を止めて、スマホを何となくいじる。

　そうするとマヤさんの連絡先が出てきた。

　中学の頃、よく遊んでくれた女子だ。他にもメグさんという女子もいた。

　今考えると、異性同士なのによくまあ友達付き合いがあったものだ。2人ともそれだけ優しかったんだと思う。別に恋人だった、というわけでもない。断じて。

　でも、二人がお嬢様学校へ進学してからは付き合いも格段に減った。言うまでもないが僕がお嬢様学校へ行くわけにもいかないからだ。

　僕はアプリを開いて、マヤさんにメッセージを送った。久しぶりです、元気ですか、と。

　あまり間を置かずマヤさんから返信が帰ってきた。文字列から既に、元気いっぱいに高校生活を送っているのが分かる。メグさんの近況も教えてくれた。2人とも中学時代と変わっていなさそうで笑みがこぼれる。

　メッセージを交わしながらふと気になって返信を送った。

　シャロさんは元気ですか、と。

　そうするとマヤさんから驚いた様子のメッセージが帰ってきた。

　『何でチノがうちの学校の先輩のこと知ってるの？』

　そう聞かれて自分でも疑問だった。

　何で知ってるんだろう・・・？

　何か違和感を覚えながら帰路に着く。

　そうすると分かれ道に出た。

　僕はいつも通りの道に行かず、何故か別方向の道を選んだ。

　こっちはラビットハウスじゃないのに。

　でも、何か大切なものがあった気がする。

　そう思いながら足を進める。

　そこにあったのは、喫茶「甘兎庵」。

　雑誌で見たことある。抹茶と独創的な和菓子を出す喫茶店。

　おじいちゃんが何故かライバル視していた。

　だから印象に残ってこっちに来たのだろうか。

　自分でも行動原理が分からない。

　「買い出し、行ってきまーす」

　甘兎庵から出てきたのは、見るからに和風美人と言ったお姉さん。

　「あら、お客さん？」

　僕のことを知らないみたいだ。当然だ。僕もこの人のことを知らない。

　でも、何故か一つの名前が口から出た。

　「千夜さん・・・？」

　「どうして私の名前を・・・？どこかで会いましたっけ？」

　何でだろう。僕にも分からない。どうしてこの人の名前を・・・？

　「・・・あっ、あなたラビットハウスのお孫さんね！」

　「・・・は、はい」

　「やっぱりー！おばあちゃんから話は聞いてるわ！！昔から因縁があるライバル店同士だって！！」

　僕の手を取りながらぶんぶん上下させて来る。まるでどこかの姉みたいだ。

　姉・・・・・・・・？

　僕にお姉さんなんて・・・・・。

　「因縁対決なら受けて立つわ！！！」

　「今日は退散します・・・・・」

　「おかえり、チノ」

　「・・・ただいまです」

　ようやくラビットハウスに帰ってきた。いつも通り、バイトのリゼさんがお出迎えしてくれた。大学生で自由な時間が多いから、高校時代よりシフトも調整しやすいらしい。

　でもそのリゼさんの髪型は、ポニーテール。

　「リゼさんツインテやめちゃったんですか？」

　「いや、流石に大学生だし・・・。というかだいぶ前からやめてたと思うが・・・・・」

　「そういえばそうでした・・・・・」

　記憶をたどると、高校卒業前からやめていた記憶がある。何で朧げなんだろう。何故かつい昨日までツインテだったような気がする。記憶が合致しない。

　「ま、まあお前が言うなら、お前の前でならツインテをしてやってもいいが・・・」

　「え？」

　「だって恋人同士だし・・・それくらい・・・・・」

　恋人？

　僕とリゼさんが恋人？

　「どうした？鳩が豆鉄砲を食ったような顔して？」

　「えっ？い、いいえ・・・」

　頑張って記憶をたどる。

　確かに、リゼさんが高校を卒業して、僕が高校に受かって、お互い恋人になった記憶はある。

　割と長い間バイトで助け合ってきたし、お互い憎からず思う関係だったからだ。

　でも・・・。

　僕の恋人は・・・・・。

　「どうしたチノ？」

　「・・・いえ」

　「・・・まさか浮気か？」

　「えっ」

　「恋人の私を差し置いて浮気か！？そんな不純なこと許さんぞ！！！」

　「ちはちはちはちは・・・いひゃいいひゃいいひゃい・・・・・」

　リゼさんに両頬をびよーんと引っ張られ、しばらくジンジンと頬が赤かった。

　こういうやり取りを、前によくした気がする。

　何かが足りない。おじいちゃんはここにいるのに。頭に靄がかかったみたいで。

　「チノ？本当に大丈夫か？」

　「リゼさん・・・。大丈夫です。ちょっとボーっとしちゃって・・・」

　「しばらく働き詰めだったからな。まあこれでも食べて一息つけ」

　そうして手渡されたのは、とてもいい香りのするパン。

　パン・・・。

　「！！」

　匂いを嗅いだ瞬間思い出した。　

　ここにいない、とても大切な人のことを。

　「チノ・・・？」

　「おじいちゃん・・・、リゼさん・・・・・、ごめんなさいっ！！！」

　「チノ！？」

　リゼさんの呼び止める声も聞かず、僕はラビットハウスを飛び出した。

　（ごめんなさい）

　きっと、どっちか選ばなきゃいけない。

　（ごめんなさい二人とも）

　おじいちゃんが生きている世界。恋人がリゼさんな世界。

　（ごめんなさいみんな）

　そして、みんな知り合わずに暮らしてる世界。

　でも僕は。

　あの人と一緒にいたい。

　走り回って思い出の場所を探す。

　思い出の場所が多すぎる。こんなにあったんだ。

　そもそもこの街にいないかもしれない。というか、いるわけがない。

　でも。

　街の外に出たとしても。

　見つけてみせる。

　「まったく・・・こんな場所まで走らせて、世話が焼けます」

　思い出の場所。

　遊園地の汽車の中。

　「僕が忘れるわけないじゃないですか」

　迎えに来ましたよ。

　ココアさん。

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一番割食ったのがリゼちゃんになっちゃった・・・。ごめんね・・・・・。