【完結】色づく想ひ

友人

どうも、作者です。

UA5000突破している。感謝

以上

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　もらったトウモロコシを手に下げたまま街を回ってみる。

　今回の件に関しては、あまり情報が出回ってないらしく、誰に聞いても、誰かが消えたらしいという答えしか得られなかった。

　情報なしには何もできない。何をすべきかが定まらないというのは、また、幸先の悪いスタートだ。

　小腹もすいてきたことだし、そこらの茶屋で休憩でもするか。

　「「おばちゃん、団子と抹茶を一つずつ。」」

　誰かと声が被った。

　驚いて横を向くと、同じくらいの背丈の男が立っている。

　和服に身を包み、腰に刀を刺している。

　「先いきな。」

　「あ、どうも」

　すっと身を引いて先を譲ってくれる。

　なんだ、今日は人の善意によく触れる日だな、などと考えながら、団子と抹茶を受け取る。

　この団子、一粒一粒がかなり大きい。食べ応えがありそうだ。

　適当に席を見繕い、座って少しして、先ほどの男が横に座る。

　「さっきはありがとうございます。」

　「いいさ礼なんか、敬語もいらねぇよ。」

　からからと笑いながら答える男に、こちらも自然と笑みがこぼれる。

　このカクリヨには、先程もそうだが、全体的に気さくでフレンドリーな人が多いように感じる。

　しかし、次の一言に、その笑みは完全に凍り付いた。

　「同郷のよしみじゃねぇか。」

　思考が完全に停まる中、何とかその言葉を飲み込もうとする。

　同郷

　つまりこの人は

　「同郷って、ウツシヨのことですか！」

　「だから敬語はいらねぇって。少し落ち着けよ。」

　思わず立ち上がると、前のめり気味に問い詰める。。

　それでも男は苦笑いを浮かべてゆっくりと制する。

　言われるがままに席に戻り、一つ深呼吸を入れる。

　そうだ、落ち着こう。まずは話を聞くべきだ。

　「…すまん、取り乱した。敬語無しでいいんだよな？」

　「おう、そう来なくっちゃな。中々骨のありそうなやつで安心したぜ。」

　確認に聞くと、男も嬉しそうに答える。

　しかし、すぐに笑みをしまい真剣味を帯びた声で、ただ、と続ける。

　「あんた、正直すぎだな。

　　もっと警戒しとけ。

　　今の反応じゃ、カクリヨ出身じゃありませんって答えてるようなもんだぞ。」

　「…確かに。ありがとう、気を付けるよ。」

　その言葉にいいってことよ、と手が振られる。

　少し、無警戒が過ぎたな、反省しておこう。　

　そうか、確かに白上たちが受け入れてくれたからといって、カクリヨの人たちが全員受け入れてくれるとは限らないよな。

　しかし、今はそれよりもどうしても気になってしまう。

　「それで、同郷ってどういうことなんだ。」

　「どうも何もそのままさ。あんたと同じ、ウツシヨの出身ってだけだ。」

　こともなげに口にするが、こちらにとっては大事だ。

　何せ、自分の記憶に関する手掛かりをこの男は握っているのだ。焦らない方がおかしい。

　「俺には、元居た場所の記憶が節々で欠けているんだ。元の自分の名前すら憶えていない。

　　だから、頼む。ウツシヨについて詳しく聞かせてくれ。」

　頭を下げて頼みこむ。

　何とか教えてもらいたい。自分がどこから来たのか、そこはどんな場所なのか。

　それを知ってどうなるわけじゃないが、それでも知りたいのだ。

　これからのためにも。

　「そのくらい、茶飲み話にもなるか分からねぇがな。」

　そう快諾して、男は話し始める。

　「まず、ウツシヨとカクリヨの二つの世界があるのは分かってるよな。

　　で、俺たちはウツシヨからカクリヨに、あの穴を通って強制的に連れてこられた。

　　そのウツシヨだが、文明としてはこっちがイワレ関連のものが発展してて、あっちは機械関連が発展してきた世界だ。

　　本来、二つの世界には明確な違いがあったんだが、ふざけたことに、カクリヨにその機械技術の一端が流れつくことがまれにある。俺たちもそんな現象の被害者だな。

　　その機械技術の一端だと、ゲーム機やモニタなんかが分かりやすい。

　　ここまでは大丈夫か？」

　「あぁ、大丈夫だ。」

　問題なく、今の知識と一致している。

　実際に、白上の部屋にも存在するし、何なら発電機までおいてある。

　いまいち、それが正しい知識なのか自信を持てていなかったが、ウツシヨのもので間違いはないらしい。

　こちらの考えが纏まったところで、男は声をかける。

　「続けるぞ。

　　てか、改めて説明するの難しいな…。

　　えぇッと、ウツシヨにはこっちと同じなんだが、四季があって、一年のくくりも同じだ。

　　カクリヨと比べて、高層ビルとか背の高い建物が多いな。

　　それで…そう、学校がある。

　　同年代の奴らが集まって、同じ空間で教育を受けるみたいな。」

　「…学校？」

　「お、これが当たりか？」

　聞きなじみのない言葉に思わず声が出る。

　何か引っかかるような感覚はあるが、肝心の情報は何も出てこない。

　「これはどうだ、クリスマスにハロウィン。」

　「それは分かる、12月と10月にあるイベントだよな。」

　サンタクロースにかぼちゃや魔女など関連事項も思い出せる。

　「じゃあ、誕生日と出身地。これは思い出せるか？」

　その問いに答えようとするも、全く思い出せない。

　黙ったまま首を横に振ると、男は合点がいったように頷く。

　「なるほど、分かったぞ。

　　お前はお前に関する情報につながる記憶がないんだな。

　　多分、自覚がないだけで忘れていることがもっとあるはずだ。」

　そういわれると、引っかかっていたものが、すとんと落ちた。

　自分に関する情報につながる記憶か。だから、自分のことも思い出せないわけだ。

　認識できてしまうとそこからは早かった、失っていたものが戻ってくるような感覚。

　ゆっくりとぼやけていたものが輪郭を帯びていくような。

　「アチッ！！」

　すると、突如腕の石が熱を帯びる。

　まるで火で炙られるような感覚に、悲鳴を上げる。

　少しして、熱は収まったものの、そこに意識を持っていかれた瞬間、輪郭が霧散していき、元通りとなってしまった。

　「…おい、どうした？」

　「いや、この石が急に熱くなって。

　　これについては、何か知らないか。」

　腕を突き出して宝石を見せて、問いかける。

　もしかすると、これに関しても何か知っているかもしれない。

　男は興味深げに腕の宝石を見ると、少し間をおいて答える。

　「うん、知らねぇ。」

　しかし、流石にそこまでは知らないらしく、いい笑顔でそう返された。

　まぁ、そうだよな。このことまで知っていたら、なんて虫のいい話はあるわけがない。

　だが、かなり収穫があったのも確かだ。

　何だかんだ、自分の忘れている記憶を正しく認識できていなかった。

　そのことに気が付けたのは大きい。

　「そっか、ありがとう。かなり参考になった。」

　「なんてことはないさ。俺も久しぶりに故郷の話ができて楽しかったよ。」

　この人に会えてよかった。おかげで色々と知ることもできたし、何より、同じ境遇の人間と知り合えたのは精神的に助かる。

　「それで、最初から気になってたんだが、トウモロコシもって何してたんだ？」

　そんなに大量にと、俺の横側においてある袋を見ながら男が問う。

　当然の問いに、つい笑いが漏れる。

　「これは貰い物なんだ。ここへは、ちょっと調べものにな。」

　「ふーん、…調べものって、神隠しの件か？」

　的確に核心をついてきた男に驚きつつも肯定を示す。

　もしかすると、同じ目的なのかもしれない。

　「そうか…」

　すると、男は顎に手を置き、考え込んでしまう。

　「なぁ、その調査、俺も手を貸すぞ。」

　すぐに顔を上げると男はそう提案してくる。

　こちらとしては協力者が増えるのは助かるが…

　「いいのか？ここまで、世話になりっぱなしだが。」

　「いいさ、むしろ渡りに船ってやつだ。

　　俺も、その件を調べにここに来たんだよ。」

　確認に聞くが、そういうことなら協力した方が効率的だ。

　「じゃあ、よろしく頼む。

　　…えっと。」

　そういえば、自己紹介をしていなかった。

　名前も知らずにここまで話していたのだと思うと、おかしな気分になる。

　それは、あちらも同じようで、同じタイミングで噴き出す。

　「はは、悪い、俺は透。

　　本名は分からないからそう呼んでくれ。」

　「おう、俺は『茨　明人』だ。

　　よろしく、透。」

　男、明人はそ言うと手を伸ばす。

　「よろしく、明人」

　その手を握り、固く結ぶ。

　こうして、カクリヨにおいて始めて同郷の友人ができた。

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友人ルート書くのも面白そうだなと、片隅で考えておる。

気に入ってくれた人はシーユーネクストタイム