剣ノ杜学園戦記

（20）

　足利歩夢は、夢を見る。

　臥した人々で描かれる曼荼羅。砂土を焦がす熱。破壊された庭園。崩落する校舎。

　そして為す術もなく倒れる自分自身。

　――まさに、目の前に広がるこの光景そのものであった。

　いつかの夢と今この現とが、多少の差異はあるにせよ重なった時、煉獄の炎の渦底に、死者の貌を見た。

　的場鳴がいた。

　白景涼がいた。深潼汀がいた。澤城灘がいた。楼灯一がいた。

　他にも数え上げたらキリがない。見覚えのない顔触れもいる。

　ただ共通して言えることがある。

　死んだ。皆死んだ。

　誰一人として生きてはいない。誰しも、五体満足ではない。人の形を保てているだけでも半数を割れる。いや、一人最後立っている。

　目の前の、征地絵草。

　同じように自分を睨み、迷い、躊躇一切なく剣を振る。

　それがあの夢の前のことなのか後のことなのかは、定かではないが。

「その鳥を渡せ。もしくは責任を取って貴様が殺処分するというのなら、それでも良い」

　その絵草の恫喝が、遠く濁って聞こえる。

　結局のところ、あれは何だったのだろう。

　ただ一つ、確かなことがある。

　ユメであろうと現だろうと、フェイクだろうと真実だろうと。

　常に『上帝剣(アレ)』が、そこに在る。

　変わらない威容を顕示している。

『そいつは他人や物事に興味がないくせして、本質(モノ)だけはしっかり眼が届いてやがる。ヘタ打ちゃ、どう転がるか知れたもんじゃねぇ』

　いつかの縞宮(だれか)が歩夢のことをそう評していた。

　まったくもってその通りだと自分自身でも思う。

　その性質が言っている。

　やはり総ての真実は、あの剣の中にこそあると。

（まぁそれは、誰にとっても明らかだけど）

　それでも、触れれば、受け入れれば、あるいは判然とするのかも知れない。

　わざわざ手順も理路整然とした解も必要なく、手っ取り早く。

　そうして掲げて見せた手が、無言が、反抗の表れと見て取れたらしい。

「そうか」

　短く言って合点した生徒会長は、双剣を振り上げて

「ここに足を踏み入れたうえ私の温情を拒むか。それで蒙昧に掲げられた両腕が穏便に済むと思うなよ」

　無慈悲な宣告とともに、歩夢の手へと叩きつけられようとした。

　もはやそのことにも、恐れもなく、現実味が薄い。屋上で敗北した士羽や、鳴が、意思と気力を取り戻してあらん限りに声を振り絞るが、それも遠い。

　この瞬間、足利歩夢の感覚は二極化していた。

　すなわち、『上帝剣』に漠然と向けられた陶酔と、自身の腕の中よりすり抜けた、カラスへと。

　歩夢と絵草の間に割り込んだレンリの身体が、一瞬の光芒の後に輪郭を変えた。人の姿になった。細やかな男の影となった。

　逆光の中で男の手には、黒い金属質の筐体が握られていた。

　胞胚のように、いくつもの分裂体が緑の閃光で区切られて分かれている。そのうちの一個を親指で押し込むと、

〈オルガナイザー・アーカイブ〉

　と、その物質の個体名らしき単語と起動音を人工音声が唱え、一個一個のがプラネタリウムのように空へ『ユニット・キー』の名称と思しき羅列(リスト)と映像とを照射する。

　その画面の内に手を突っ込んだ後に引き抜くと、そこには孔雀の羽のごとく極彩色の焔が渦巻く『鍵』が握りしめられていた。

〈コンキスタドール・ロバンド〉

　それを手にする自体が苦痛であるかのように、わずかに髪の隙間から覗く奥歯を軋らせ呻き声を絞り上げ、青年は箱の本体へとそのキーを叩きつけてねじ回した。

　箱が切れ目に沿って分化する。一個一個が形を変えて、男の全身を覆い包み、変形させる。

　爪に翼に、肌に、羽毛に、嘴に。

　武器に。外骨格に。無数の鍵に。兜に。

　異形の総身をもって、彼は迫り来る斬撃を受け切った。

　絵草の双眸が共学に見開かれたのも束の間、

「そうか、貴様が、貴様の如き者を言うのか……！」

　と納得してみせた。

　その感情の推移は、この刹那を目撃した生徒全員と同じものであったことだろう。

　あぁ、それについても。

　気づく機会はいくらでもあった。推察することは容易に出来たはずだ。

　出来てなお、自分はその答えから目を伏せた。

　当然の疑問であった。行き着くべくして行き着いた帰結であった。

　彼は、カラスは、レンリは、異なる世界より来訪してきたという。

　『上帝剣』が選び、変貌させられた怪物(にんげん)によって滅んだ世から。

　――であれば、その地獄からやってきたこいつは、一体なんだ？

「『征服者(コンキスタドール)』……！」

　夢にあって現に欠けていたもの。

　その最後のピースが当てはまった時、誰の目にも明らかなほどに、真実の絵図が示されたのだった。