東方竜人帳

怒りは脅威となる

2017年11月26日　大規模編集

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「消し炭となりなさいな」

「っ！」

　霊夢に灼熱の炎が襲いかかろうとしていた。それを見ていたリオは、手の平に炎を溜め込む。

「霊夢、スマン！」

　爆音と共に、霊夢の身体は大きく吹き飛ぶ。リオが火球を放ったのだ。これによって霊夢は軽いやけどを負っただろうが、エンプレスの炎によって消し炭にならずに済んだ。一方でエンプレスは忌々しげにリオを睨む。

「ふうん？　その炎……貴方、リオレウスね？　どういうつもりかしら？」

「俺は人間を気に入ってしまってるんでな。ましてや霊夢にはそれなりに恩がある。ここで死なせるわけにはいかない」

「そう。貴方には炎は無意味ね……。それなら、爪で引き裂いてあげるわ！！」

　エンプレスが、爪でリオを引き裂こうとする。リオは静かに緑桜剣を構えた。

　しかし！

「おりゃああああ！」

「ぐうっ！？」

　エンプレスに何かがぶつかった。見ると、緑髪の幼い少女……キスメが桶を使って体当たりをしていた。その隙に、ヤマメがリオたちの元へ駆け寄る。

「リオ、霊夢！　大丈夫かい！？」

「俺はどうって事ないが、霊夢がヤバイ。離脱させないと殺されるぞ」

「だったら、ここはアタシ達に任せな」

　勇義が現れる。近くでは、パルスィがナナシの傷を診ている。

「あんたも結構危ないんだろ？　少し休んでおきな」

「……スマン」

　リオは勇義の肩を借りて、その場から離れる。ヤマメも霊夢を背負って戦線離脱した。

　エンプレスはリオ達を追おうとするが、ナナシ達の弾幕によって行く手を阻まれた。一方でパルスィは、ジト目でナナシを睨む。

「一人で古龍……だっけ？　それに挑むなんて馬鹿じゃないの？」

「……ごめん」

「謝るのなら、もっと私たちを頼りなさい！　私たちだって伊達に長生きしてないわよ」

「……うん！」

　二人は、それぞれ片手を前にかざして再び光弾を放つ。だが強靭な鱗を持つエンプレスは、片手で薙ぎ払う。

「数が増えたくらいで勝てると思うな！」

「無論、そのつもりさ！」

　ナナシは腕を片手剣にして、エンプレスを斬りつける。彼女は瞬時に甲殻で腕を覆うが、痛みが走ることに変わりは無かった。

　そこを追撃するようにパルスィが鋭い蹴りを放つ。彼女も妖怪。人間より強い力で出される蹴りは痛いものだ。

「くっ！もうこうなったらヤケクソよ！」

　辺りに赤い粉が撒き散らされる。ナナシは急いでパルスィの手を引く。すると、エンプレスの周りが爆風に包まれた。

「あれって……自爆？」

「違う。あの爆発に耐えられるほど強いか、何か工夫をしてるかどちらかなんだけど……」

　エンプレスについて考えている二人だったが、この時の二人は気付いていなかった。自分達の周りに黄(・)色(・)い(・)粉(・)が舞っていることに……。

「あっははははは！　吹き飛びなさい！」

「「っ！？」」

　その瞬間、熱風と衝撃が襲い掛かってきた。二人の思考は混乱に染まる。

「（どういうこと！？　確かにエンプレスの近くで爆発したはず！）」

「（ここまで爆風が届くなんて……ありえないわ！）」

　地面に叩きつけられる二人。そこへ二つの影が降り立った。

「ナナシ、パルスィ！　無事か？」

「加勢します！」

　護と早苗だ。全速力で飛んできたものの、今度はイーオスの群れに妨害されそうになったのだ。それらを討伐した二人は無事に到着し、こうして加勢することが出来た。

「遅いよ護！」

「いざと言うときに限って良い所取りなんて、妬ましいわよ」

「すまねえな。さて、と……。あの際どい恰好してる女が敵だな？」

「幻想郷のためにも、倒させていただきます！」

「ちぃ！　次から次へと……。鬱陶しいのよ！！」

　エンプレスは更に熱の力を強める。口からは炎が溢れ、爪も更に鋭くなった。

「こうなったら全力よ！　お前ら全員殺してやる！」

「全員散開！」

　辺りに黄色い粉が撒き散らされる。ナナシは叫んで離れるようにする。離れたと同時に再び爆発が起こった。

　これでナナシは確信する。

「やっぱり！　黄色い粉のときは遠距離に、赤い粉のときは近距離で使い分けてるのか！」

「ならば、今がチャンスね！　妬符『グリーンアイドモンスター』！」

　パルスィが緑色の光弾を撃ちながらエンプレスへと近づいていく。ナナシは彼女を援護しようと走り出した。

　更に護と早苗も、スペルカードを構えながら一気に近づく。

「図に乗るなよ人間風情がぁ！！」

　怒りに染まったエンプレスは、最大級の炎を吐き出した。このままでは全員が消し炭になりかねない。

　しかし、早苗は結界を張ることで、護は鎧化をして身を守った。ナナシも片腕を盾に変えてパルスィと自分の身を守る。

「怒りに染まった奴ほど、攻撃が大降りで隙だらけになるってモンだ」

　護がエンプレスの顔面にアッパーをくらわせる。妖怪の山で鍛えられた一撃は中々のダメージだ。それにモンスターとしての怪力も加わればとんでもない威力だ。

　さらに早苗が、青色の光弾を地面に放ち土煙を起こす。これでエンプレスの視界を封じた。

「あぐぅ！　まだ…………だぁ！」

「（しまった！　油断した！）」

　エンプレスは翼で土煙を晴らし、護に対して連撃を繰り出す。古龍の鋭い爪は容赦なくグラビモスの甲殻を削っていく。

　早苗が近づこうとするが、赤い粉を撒き散らして牽制される。いつ爆発を起こすか分からないのだ。

「まずは貴方からよ！」

「がっ……はぁ……！」

「護さん！」

「貴女も邪魔ぁ！　吹き飛びなさい！」

　護はとうとう連撃に耐え切れず、彼女の右ストレートを受けてしまった。早苗が急いでエンプレスに一撃を入れようとするが、振り向きざまに放たれた回し蹴りで、大きく吹き飛ばされた。

　護と早苗は気を失って動けない。殺されてはいないものの、二人はエンプレスに敗北した。

「さあ、残るは貴方たちよ。あぁ……！　これでテオの仇を取れる……！」

　ゆっくりと、恍惚とした表情でナナシ達に近づくエンプレス。しかしナナシの目には諦めの色が見えない。

　右腕を変化させた。先端がランスのように尖っている。左腕には謎の紋様が浮かび上がっている。武器ならば盾の役割をしている部分が、ナナシには結界と言う形で現れてるのだ。

　エンプレスは走りながら、爪に力を込める。

「さあ、私の悲しみを思い知れぇぇぇぇぇ！」

「結界、展開！」

　腰を低く落として結界を展開する。そして右腕のランス状の腕を突き出す！

「ぐあああ！？　こ、これがミラボレアス様の言っていた、龍殺しの武器の力ね……！」

「（ミラボレアス！？　何だその名前は……。寒気がする……）」

「ナナシ、ぼうっとしちゃ駄目！」

　パルスィは、ナナシが一瞬だけ動揺したのが分かった。すぐに声をかけて反撃に移るようにする。

　我に返ったナナシは更にランスを突く、突く、突く！

「がっ！　ぎっ！　うぐぅっ！

「これはおまけ！」

「ごはぁっ！？

　さらにランスの先端から砲撃が放たれる。ナナシが変化させている武器は、見た目はランスのようだが、ランスとはちょっと違う。

　砲撃機能を兼ね備えた武器…………ガンランスである。名は『デオス・オシリス』。太古の武器である。

「な、なぜ……？　人間に扱われるだけの武器が……なんで…………！？」

「背中ががら空きよ！」

「パルスィ、これを！」

「っ！」

　エンプレスは、あまりにも強すぎる攻撃によって、軽い混乱状態になっていた。そのせいで大きな隙を許してしまう。ナナシがパルスィに、常備しているモンスター解体用のナイフを投げ渡した。そしてパルスィは、そのナイフで背中を斬りつける！

「ぎゃあああああああ！」

「今よ！」

「これで終わりだ……！　『竜撃砲』！！」

　大きく仰け反ったところを、ナナシは最大の砲撃である『竜撃砲』でトドメを刺す。

　エンプレスの目の前は真っ白になる。それと同時に、最愛の夫……テオが微笑んでいた気がした。

「あなた……。あぁ……愛しい人……。私も貴方の元へ……」

　ガンッ！という音が、部屋に響いた。暗い王室のような場所で、『あのお方』と呼ばれる男……ミラボレアスが震えていた。

「ナナ・テスカトリまでやられたというのか！？　何という……何という成長速度……！」

　予想外だった。ここまでモンスター能力者が強くなっているとは思わなかった。

　完全に甘く見ていた。強大な力を持つモンスターをかなり失った今、このまま隠れて攻撃しても無駄だろう。ミラボレアスはある決断をした。

「……ナズチ。いるか？」

「ここにおります」

「お前も分かってると思うが、この城には結界を張っていた。他の者達に居場所を探られない為だ」

　妖怪の賢者と呼ばれる八雲紫ですらミラボレアスを探せないのは、この城に張られている結界が原因だ。遠い昔に、人間の書物を読んで真似をしてみた結果得ることできた、特殊な術。幻想郷の中でも遠い辺境の地にあることも相まって、今まで見つからずにいられたのだ。

「しかしこのままでは、戦力を失うばかりだ。そこで一か八かの賭けだが……」

「この城の結界を解く。モンスター能力者も、幻想郷に住む者も、本格的に攻撃するぞ」