南雲ハジメ「このアイディアは学校生活に活かせるかもしれない！」

　
　ほんと、ごめんなさい。

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「はぁ……」

　秋の寒がり。夕暮れの商店街を、ぽつんとひとり、少年が歩いていた。その足並みは遅く、どこか足に鉛が付いたかのように遅く、その顔は夕焼けに照らされながらも暗い。

　そんな暗い表情を浮かべた少年は、制服の襟を捲る。今年の春に高校に入学し、まだ真新しい学生服。その下にあるモノに、少年は吐息する。

「陰湿なんだよ、あいつら……」

　真っ黒な、およそ学ランと呼ばれるものの下には、買って短く白いはずのシャツが、見るも無惨な姿で隠されていた。切り傷(きりこみ)刺し傷(あな)血痕(しみ)に銃痕(こげ)。考えうる全ての傷を負ったシャツは、上に羽織る学ランのおかげで、かろうじて普通の様相を保てていた。

「はぁ……」

　少年は、再度ため息を吐いた。

　シャツがこんな姿になってしまった原因というのも、さほど珍しいものではない。イジメである。

　南雲ハジメ、高校一年生。

　晴れて高校に入学し、華の高校生活を迎えるはずだったハジメの夢は、とある少女によって叶わないモノと成り果てた。

　少女が繰り出す無自覚の悪意に晒されたハジメは、今や学校中の嫌われ者だ。例え何もしなくとも、悪意の刃が身を切り裂いて、もはやハジメは満身創痍だった。

　学ラン事態は傷ついていないのは、それに要因する。簡単なことだ。外見にバレればさらに彼女がハジメに構うから、である。だからこそ、外に出るような傷はつけない、というのが奴らの陰湿なところなんだ、とハジメは嘲笑する。

「さて、どう誤魔化すかなぁ」

　内心で嘲ったからか、幾分か心が軽くなったハジメ。今日は確か、両親とも帰ってきていたはずだ。よりにもよって、という心持ちであるが、居てくれること自体は嬉しいために複雑な気分といったところ。

　商店街を抜け、家への道を急ぐ。今日は図書館に篭っていたこともあり、遅くなってしまった。もしかしたら、両親が帰ってきているかもしれない。玄関で鉢合わせたらそれこそ最悪──と、そこまで考えて足が止まる。

「──こんなとこに、店なんてあったっけ」

　とある店の看板に、目が止まった。

　『ブティック・クリスタベル　地球支店』

　それだけ書かれた看板に、妙に惹き寄せられていた。住宅街に聳え立つ、異質な店。地球支店という謎の言葉。昨日まではなかったはずのその店は、どこか心惹かれる魔性を放っていた。

「……制服買わないといけないし、寄ってこうかな」

　あまりに軽薄に、そんなことを口にした。

　それが、言(・)い(・)訳(・)だということはわかっていた。

　”何に対して？”

　それを戯言と切って捨て、ハジメは足を踏み入れた──

　──あっ！　このアイディアは学校生活(トレーニング)に活かせるかもしれない！

　彼はきっかり一時間後、そう語った(ひらめいた)という。

＊＊

　早朝の校舎。もう春先になり、涼しい風が校舎内に吹き込み、過ごしやすくなってきた頃。下駄箱に廊下に教室に、所狭しと生徒たちが談笑していた。

　聞こえてくるのはたわいもない世間話に冗句に漫談猥談。実に高校生らしい言葉を交わし、朝の青春の一ページに相応しい光景だった。誰も彼もが笑顔で、こんな青春の最中を邪魔するものはいない──

　──は(・)ず(・)だ(・)っ(・)た(・)。

　──ギシッ

　それは、本来会話の中で聞こえるはずのない、微かな音だった。だがしかし、そんな微音は、明瞭に響き渡った。その瞬間、誰も彼もが口を閉じた。

　その身体には季節にあるまじき汗が伝い、微かに震えていた。それは何よりも、それが何よりも恐ろしいことを雄弁に語っていた。

　──ギシッ！

　────来た。

　そう察するにはあまりある距離で音が鳴る。誰もがそう確信し、決して目を合わせまいと必死に視線を背けた。だけど口だけは、いつも通りに。

　口を閉じるな、勘繰られる。

　足音消さすな、悟られる。

　視線を合わすな、気取られる。

　そ(・)れ(・)と出会う時の鉄則だ。

　覚悟を決めろ。それがこの数ヶ月で知った現実だ。性別も部活も何もかも違う生徒たちは、ただその瞬間のみ団結していた。

　彼らが覚悟を決めたその瞬間、それは、その姿を表した──

「あらぁ〜ん、みんなおはよぉ〜〜ん♡」

　────それは……何だ。

　化物と形容すればいいのだろうか。身長二メートル超(・)。劇画と思うほどに太く濃い眉。剃り上げた禿頭(とくとう)に、弁髪すらも生ぬるい、重力に逆らい聳え立つ二本の三つ編みの先には、ピンクのリボンが結ばれていた。

　驚くべきはその体躯だ。ボディービルダーすら真っ青な筋肉の鎧を纏っており、くねくねと動くたびにピクピクギシギシと蠢いていた。

　恐るべきはその服装。学校指定の制服であるはずなのに、その原形が残されていない。何もかもが露出され、極め付けは膝上三センチを鼻で笑う超ミニスカート。ありがたくないパンチラをかましながら大腿筋が踊る様は、生徒たちを冒涜的な何かに叩き落としていた。

「ば、化けも──」

「バカッ、お前ッ！」

　転校生だったのだろうか、あまりの恐怖に思わず口を滑らせる、友人が必死に口を押さえるも、もう遅かった。

「だぁ〜れが、究極生命体すら地球から逃げ出す、見ただけでＳＡＮ値がマイナスに達して狂気に陥る化物だゴラァァアアッ！！」

「ひぃっ！」

「ひっ、す、すいません南(・)雲(・)先(・)輩(・)ッ！」

　──南雲先輩、そう呼ばれた化物は恐ろしい(元から恐ろしかったが)憤怒の形相から笑顔に戻し、生暖かいカーペットを生み出す後輩に笑いかけた。

「いいのよぉ〜ん。だけど、次は気をつけねぇん」

「は、はい……」

　そう言って、化m南雲ハジメはその場を後にする。

　何を隠そう、彼が南雲ハジメである。いや、隠せてもいないが。

　純朴平凡であったハジメは数ヶ月前、とある人物に出会った。クリスタベルと名乗るブティックを営む女……男？　に出会い、ハジメは色々あり変わった。うん、本当に色々あって。

　突如として変わったハジメであったが、誰もそれを口に出すことはできない。だって怖いから。色んな意味で。

「おねぇさまぁ〜ん♡　おはようございますぅ〜」

「あらぁ〜、だいちゃ〜ん。おはよぉ〜ん♡」

　ハジメに語りかけたのは、“だいちゃん”と呼ばれた、同形の異形であった。ハジメとは異なり、頭頂に聳え立つは三柱であったが、見た目の強烈度で言えば遜色ないので割愛する。

「はぁちゃんったら、ひどいんだからぁ。あたしを置いていくなんてぇ〜ん」

「そんなわけないじゃなぁい。だいちゃんってば、ずぅっとお洋服選んでるんだものぉ」

「だってぇ〜ん。とぉっても可愛かったんだものぉ♡」

　なんだ、そのなんだ、これ。

　巨大な筋肉が女制服着て駄弁ってる。なにそれこわい。生徒のＳＡＮ値は直葬だ。

　だけど彼らはなにも言わない。だって怖いから。

　それは、視覚だけの恐怖ではない。彼……彼女らと同族にされるという意味で。

　“だいちゃん”。

　かつて彼女は、“檜山大介”という少年らしく、淡い恋心を抱く高校生だった。

　とある少女に恋をしていた彼は、南雲ハジメに嫉妬から嫌がらせをしていたのだが──変わり果てたハジメに、多少ビビりながらもいつものように絡みにいったのだが──

『あらぁ〜ん♡　おはよぉ〜ん、だ・い・ちゃん♡』

　“ま、ちょ、まっ”。

　それが檜山大介の遺言だった。

　恐ろしい速度で両腕を掴まれたと思えば、ハジメに「おねぇさまのところにいくわよぉ〜ん」とどこかへ連れ去られ、その日一日どこかへ消えた。

　そして三日三晩の時が立ち、檜山大介は姿を表した。変わり果てた姿となって。そして、くるりと一回転しバチコンとウインク。開口一番こう言った。

『みんなぁ〜ん、どぉ？　この服ぅ〜』

　それは、生徒たちを悟らせるには十分だった。

　その日から、教師すらも何も言えなくなった。同族にされるから。見境もなく、アレにされるから。

「はぁちゃ〜ん、おはよぉ〜ん。早速だけど、これ見てみてぇ〜ん♡」

「あらぁ、こうちゃぁ〜ん、なにそれぇ」

　そして増える四本角の化物。朝の校舎に聳え立つ三柱の化物。生徒たちの目はもう死んでいる。ちなみに“こうちゃん”は“天之河光輝”と呼ばれていた以下省略。

「このスカートなんだけどぉ、すぅっごく可愛いいと思って持ってきたわぁ」

「わかるぅわぁ〜ん」

「すぅっごくいいと思うわぁん」

　ライトに地獄を顕現させた三人は、笑い合いながら廊下を進む。その会話はまさに、どこかの庭園でお話をしているよう。そんな微笑ましい光景が校舎を行脚する様はまるで百鬼夜行。今日もまた、生徒たちの心が死んだ。

＊＊

　『ブティック・クリスタベル』

　そう書かれた服飾店にて、今日も彼女は笑う。

「あら〜ん、いらっしゃい♡　可愛い子達ねぇん。来てくれて、お姉さん嬉しいわぁ〜ん♡」

　そう言って、彼女は今日も手招いた。

　いつだって、彼女はそこにいる。

　ステキな服を、人々にプレゼントするために。

　いつだって、彼女は笑っている。

　好みの男を見つけるために。

　いつだって、クリスタベルはそこにいる。

　いつ何時でも、あなたのそばに。

『ブティック・クリスタベル　地球支店』

　今日も暖簾を開げて、あなたを待っている。

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　あの人なら拳一つで時空に穴開けて地球来そう。

　えらいものをインストールしたハジメくん。

　本当にごめんなさい。