異世界転生して騎士になった僕(男)は、メスオークどもからくっころを強要されていた。

第85話 メスガキ騎士と朝食

　水浴びと言っても、タライにためた井戸水で汗を流すだけの簡単なものだ。それでも、冷たい井戸水を頭から浴びるのは気持ちがいい。汗を流し、少なくとも体の外側はスッキリすることが出来た。内側の方は、相変わらずだけどね。アルベールがいちいちエロいのがいけない。

「ウオーッ！　朝からご馳走ッスね！」

　テーブルについたロッテが歓声をあげた。焼きたてのパンと目玉焼きが二つ、そして夏野菜のサラダ。貴族の朝食としては質素だけど、平民であるロッテも同じメニューだ。『自分だけイイものを食べていると、兵から恨まれる。食べ物の恨みは怖いぞ』とは、アルベールの弁だ。

「それじゃ、まずは朝食前のお祈りを」

　アルベールが音頭を取って、食前のお祈りをした。祈りの言葉を口にしながら、こっそり周囲をうかがう。大テーブルについているのは、アルベールとお母様、そしてソニアをはじめとする騎士たち。

　立場的に微妙な私や平民のロッテが同じテーブルで食事を取っていいのかちょっと不安だったけど、文句を言うものは誰も居なかった。まあ、この食堂に私たちを連れてきたのはアルベールなんだから、その辺りを気にするのは杞憂だったみたいね。

「むぐむぐ」

　お祈りが終わると、即座ににパンにかじりついた。もうお腹はペコペコで、我慢なんかできない。リースベンのパンは、私の故郷であるズューデンベルグのものにに比べて茶色っぽく、おまけに硬くてパサパサしている。最初は面食らったものだけど、慣れてしまえば気にならない。

　下品にならないように気を付けながらも、ガツガツと料理を平らげていく。なにしろ朝から全力で運動したものだから、私の食欲は底なし沼状態だった。あっという間に皿の上の料理を平らげ、給仕にお代わりを頼む。まずはパン、次にタマゴだ。お代わり自由はすでに確約済みなので、遠慮なんかしない。そんな私を見て、アルベールは楽しそうにしていた。

「そういえば、アルベール殿。王都へ行くと聞いたが、いつ頃になりそうなんだ？」

　しかし、母様がそんなことを言いだしたのを聞いて、私の手は止まる。王都！　神聖帝国に住んでいた私には、耳慣れない言葉だ。しかし、知識としては知っている。ガレア王国の首都、パレア市のことだ。このリースベン領からは、馬を使っても半月以上かかるとか。

　そんな遠くに出張か……。往復を考えれば、一か月以上。実質的な庇護者であるアルベールがそれだけの長期間不在になるというのは、ちょっと不安だ。別にいじめられたりしてるわけじゃないけど、やっぱり私は不安定な立場にいるわけだし。

「今月中には、なんとか。中央の用事に熱中しすぎて代官の仕事が疎かになっている、なんて民に思われたら困るからさ。当面はそっちを優先したい」

「大丈夫なのか？　王を待たせて。いや、元敵であるあたしがそんなことを心配するのもおかしな話だが」

　眉をひそめながら、母様が聞いた。

「まあ、王都には翼竜(ワイバーン)で行くから、少々遅れても問題はない」

「ああ、アレか……戦争中もずっとあたしらの頭上を飛び回ってたヤツだな。費用をケチって鷲獅子(グリフォン)を導入しなかったことを激しく後悔したね。上を取られるのがあんなに厄介だとは……」

　珍しい事に、母様はあからさまに落ち込んだ様子でため息をついた。平気な風を装ってはいても、やっぱり敗北の責任は感じているんでしょうね。励ましてあげたいけど、私は私で敵前逃亡なんて真似をしてるわけだから……そんな言葉をかける資格なんかない。

「……」

　ロッテが無言で私の背中を叩いた。そちらを見ると、彼女はニッと笑って親指を立てる。……まったく、この子は！　私はちょっと泣きそうになった。

「ま、まあ、そういうわけで、意外と時間的な余裕はある。あるが……流石にそろそろ準備はし始めなきゃいけない。具体的に言うと、人選だな。国王陛下に今回の件を報告しに行くだけだから、お供は二人か三人も居ればそれでいい」

「人選も何も、アル様とわたしの二人がいれば十分でしょう」

　すました顔でソニアが言った。

「いや、悪いけどソニアは留守番だ。……僕とソニアが二人ともリースベンを留守にしたら、誰が責任者をやるのさ」

「エッ！？　は、ええっ！？」

　ソニアの表情が引きつり、私は吹き出しそうになった。この女のここまで焦った顔は、初めて見る。危ない危ない。笑っているところがバレたら殴られるだけじゃすまないわ、絶対。

「例の件(・・・)もある。僕としても、出来ればソニアにはついて来てもらいたい。でも、お前の他にリースベンの留守を任せられる人間がいないんだ」

「うっ……」

　確かに、という顔でソニアは黙り込んだ。アルベールは申し訳なさそうな表情で自分の顎を撫でる。

「本当に申し訳ないが、人手不足だ。王都に帰ったついでに、その辺りを何とかできないか頑張ってみる。それまではすまないが我慢してほしい」

「……はい」

　いかにも不承不承と言った様子で、ソニアは頷いた。どうやら、アルベールは何かを警戒している様子だ。部外者の私には、よくわからないが……。

「そういう訳で、ソニアは留守番。じゃあ代わりに誰を連れて行くんだって話になるんだけど……とりあえず、カリーナはほぼ確定だ」

「はあっ！？　私！？」

　そんなことを考えていたら、矛先が突然こちらに向いた。私は驚きのあまり、反射的に立ち上がってしまう。いや、王都には興味があるし、アルベールと一緒に旅をするのも楽しそうだ。連れて行ってくれないかなあ、とは思っていた。しかし、あくまで妄想だ。唐突にそれが現実になったんだから、驚くどころの話じゃない。

「うん。……とりあえずお前は、僕の両親に紹介しておく必要があるからな」

　えっ、何、両親に紹介！？　もしかして結婚報告！？　ええ、もしかして知らないうちに私大勝利の流れになってたの！？