「……どうだい、動かしてごらん？」
右腕を曲げて伸ばして、少し力を込める。もう一度曲げて伸ばして、軽くジャブ。
「痛くない、大丈夫そうです。よし、それじゃあ次も出ていいですか？」
「全くしょうがない子だね……これ飲んでからにしなさいな」
リカバリーガールから、よく見るあのゼリー飲料を手渡された。
「次はアンタだよ、……チユ〜〜〜！！」
「…………」
イマイチ感情が読み取れない表情の轟くんが、無言で治癒を受ける。……私、謝らなきゃ……
「……折っちゃってごめん」
「……試合だ、やられた方が悪い」
「……ひどいこと言って、本当にごめん」
「……ああ」
「アイツを許すことなんてできねえ……でも、もっと大事なこと、思い出したんだ」
「緑谷、ありがとな……。……勝てよ」
「……うん、行ってくる！」
「ちょっと待ちなさい」
「ええ！？今いい感じの流れで――」
「身体を壊しすぎだよ。今回はよくても、何度もぐちゃぐちゃに損傷するとキレイに治癒しなくなる。酷い場合、腕を動かせなくなるかもしれない。アンタ、肝に銘じておきな……」
「……はい……」
「……腕一本すっかり治癒して、まだ動けるとは……体力バカだね」
出張保健室を出て歩いていると、こちらに向かってくる人影。ゆらめく炎と、その威圧感……生で見ると迫力が違う。
「先程の試合、よく見せてもらった」
「エンデヴァー……」
「素晴らしい″個性″だ。パワーとスピード……特にパワーは、オールマイトにも匹敵する。よく似た″個性″だ」
「……そうですかねえ？」
「……この試合も、次への糧となる。今回は君の勝ちだったが、いずれ焦凍はオールマイトをも超えるヒーローに――」
「――エンデヴァーさん！」
「やっぱり、息子さんが勝ったら嬉しいですかね？」
「……当然だ、焦凍はいずれ――」
「
「……何が言いたい？」
「私も、私を応援してくれる人が喜んでくれると思うと、とっても嬉しいです」
「……保健室はあちらです……それでは！私は次の試合があるので！！」
「…………」
絶対険悪ムード、あとはしーらないっと。
「ベスト4おめでとう、緑谷少女。相変わらず無茶をするね」
「オールマイト、ありがとうございます！……ホント、誰に似たんでしょうね？」
「ははは……君には敵わないな」
「君、途中わざと攻撃やめただろ？」
「……なんのことでしょう？私にはさっぱり……」
「いや、君がそうしたかったならいいんだ」
「……見ていてください、オールマイト」
「……ああ、頑張っておいで」
長かったステージ修復も終わり、競技が再開された。私の次の相手となる、飯田くんvs塩崎さん。ぶっちゃけ塩崎さんの勝ちだと思ってました。
「塩崎さん場外、飯田くんの勝利！」
『なんっって速さだ飯田ああ！！誰かこの男を止めてくれええ！！』
「はっや！！！どうしよ！？」
思ってたより何倍も速い。観戦席から見てあれじゃあ、反応するのは多分ムリ。常にあの速さで駆け回られたらどうしようもない……持続時間はどのくらいだろう？さすがにあのトップギアは長くもたないはず……塩崎さんと違って私は近接のパワーがあるから、場外へ投げる前に意識をトバしに来るか？そうなると体格を活かした蹴り……それをどう凌ぐか……」
「緑谷、声に出てるぞ」
「え？」
「お茶子ちゃんが引いてるわ」
後ろに座ってた峰田くんと梅雨ちゃん。まじか、自覚なかった…ごめん。
かっちゃんと切島くんの試合が始まるとこだけど、そろそろ控室に向かおう。そう思って客席を出ると、試合終わりの飯田くんに会った。
「緑谷くん、気が早いな……見てから行かないのか？」
「……まあね」
「……悪いが勝たせてもらう」
「こちらこそ悪いね。飯田くんが負けるとこ、君のお兄さんに見せちゃうから！」
「……兄は仕事中だそうだ」
「……ごめん」
「…でもいいんだ、勝ってNo.1で報告するさ」
『準決勝！！緑谷出子vs飯田天哉！！』
『パワーとスピード！勝負を制するのはどっちだ！？』
自然体で構えて待つ。
『スタート！！！』
「レシプロバースト！！」
ガードを高く！！
――やはり速い――目で追えない――
ドスッ！！！
「っ……！！」
「何っ！？」
逃がさない！足を抱え込み、もう片方の手で――
「ミズーリスマッシュ！！」
「ぐっ！！」
「ダメだよ飯田くん、女の子相手でも頭狙わなきゃ」
『飯田、立ち上がれないーっ！！肉を切らせて骨を断つ！緑谷、決勝進出！！』
紳士な飯田くんのことだ、そう来ると思っていた。高めのガードも、わざと甘くしてボディを誘い、蹴りを食らってからスムーズに手を動かすため。
でも正直、超効いた。鈍い痛みが内部に響いてる……こんなの頭に食らったら頭骨割れる。
「……兄さん……」
「…………」
決勝戦の開始を控室で待つ。
……やっとここまできた……オールマイト、見ていてください。継いで欲しいと言ってくれて、本当に嬉しかったんです。憧れだったヒーローに、やっと手が届く……
私は必ず――
バァン！！
「ひゃあ！？」
「あ？」
「あれ！？何でてめぇがここに……あ、ここ2の方かクソ！！」
「びっくりした……かっちゃん部屋間違えたの？珍しいね、もしかして緊張してる？」
「してねえわ！！テメェなんざにするかよ！！」
「……ババアが治せる程度に加減はするが、手加減はしねえ。覚悟しろよ？」
「……うん」
「俺が勝ったら……デコ、分かってんな？」
「…………」
『俺が勝ったら、てめぇの″個性″について教えろ』
「……うん、わかってるよ」
オールマイトの秘密、勝手に賭けてごめんなさい。でも、それでも私は……
『さあ！いよいよラスト！！雄英1年生の頂点が決まる！！』
「よく来たなあ？ブッ殺されによォ！！」
「笑っていられるのも、今のうちだよ！」
『決勝戦！緑谷vs爆豪！！今……！！』
かっちゃんには今まで、数えきれないほど相手してもらったけど……たぶんきっと……
これまで一度たりとも、本気で相手してもらえてない。
『スタートォォォォ！！！！』
かっちゃんへの対策なんてない、とにかく攻める！！
ワン・フォー・オール、全身10%！！
あっちは爆破で加速して向かってくる。
間合いの外でかっちゃんが右手を構える、牽制かフェイントか――
BOOOM！！
『先制の大爆破！！緑谷に直撃ィ！！』
――なんだその範囲！！避けようがない、吹き飛ばされた！
まずい、来る！！着地――いや、反撃！！
空中で身を捻り、上に向けて蹴りを繰り出す。かっちゃんは爆破でさらに上へ回避。当たらなくても、着地までの時間稼ぎにはなった。
反転して手で着地、間髪入れずに横へ飛び退く。
BOOOM！！
姿勢を戻してすぐに切り返す、今度はこっちが着地を狙う！煙で見えないけど、それは向こうも同じ……見えた！！このあたり！！！
横に大きく振った右足が空を切る。
――姿勢が低い！！そんなのけぞった体勢で何を――
「っぁ……！」
右のアッパーが私の鳩尾に突き刺さる。あの姿勢でこの重さ、体幹が強すぎる……
BOOM！
左の爆破で横に突き飛ばされた。地面を転がり、起き上がる。
『目まぐるしい攻防が続く！！爆豪が有利かあ！？』
「その程度かあ！？オイ！！」
「まだまだぁ！！」
避けきれないなら突っ込む！！飛ばされないように踏ん張れ！！そのためには……
全身20%だと、維持に意識を割きすぎて動けない……
足に集中、20%！！タイミング合わせて踏み込め！！
BOOOM！！
「――っああ！！」
「ッ！？」
潜り込んだ！全身10%――前傾姿勢じゃ蹴りは無理――
右ストレート！！顔面入る！！
――痛っ！！同時に右の頬を殴られる。
『男女平等パンチ炸裂ゥ！！』
次は左で――
「っ……！」
爆破で勢いをつけた拳で左の頬を殴られる。私の拳は浅い……
そのまま襟を掴まれて、払おうととっさに左足を振り上げた。かっちゃんの右腕を蹴り上げ、お互いの姿勢が崩れる。
――振り上げた足を、横から左手で掴まれた。
BOM！
「っ〜〜！！」
飛び退いて距離を取る。
『掴んで爆破！？やりすぎだろ！？』
「……足吹っ飛ばすわけにもいかねェからな、表皮が焼けただけだ。まだ動けるかは知らねェが……」
「っ……動ける！！」
「じゃあ避けてみろよ！！！」
BOMBOMBOMBOM……
そんなのあり！？爆破の勢いを乗せて、空中で回転してる！！
もうさっきまでのように速くは動けない、迎え撃つしかない！
右……いや、左腕に意識を集中……20%でも足りない、腕が壊れないギリギリ……以前『脳無』に撃ったあのとき！！何%かわからないけど――
ワン・フォー・オール……！！
「ハウザーインパクトォ！！」
「デトロイトォ！！」
BOOOOOM！！！
SMAAASH！！！
風圧で爆炎と煙を消しとばす。
……フィールドには依然、二人の姿があった。
『今年の1年、ホントにどうなってんだよオイ！！？』
「うううっ……！！」
「……クソが……！」
左腕、折れてはいない……痛いけど動ける！！
かっちゃんが自分の手を気にしてるのを見逃さなかった。特大火力が使えないなら、勝機はある！！
「あああっ！！！」
痛みをこらえて飛び出した――
『オールマイトって、やっぱカッケーよな！どんだけピンチでも、最後は絶対勝つんだよなあ！』
ガキの憧れなんて単純だ。
『オールマイト、かっこいいー！わたしも、オールマイトみたいなヒーローになる！』
『デコ、おまえがオールマイトみたいに？ナマイキなこというなよ！』
本当に生意気なのはどっちだ？
俺には出来て、アイツには出来ない。それが当然だと思っていた。
『私……ヒーローになりたい……！かっちゃんみたいに、強くなりたい……！！……なれる、かなぁ……？』
その
怒りも憎しみもない、ただ縋るようなその目をやめてほしくて、その手を取って無責任な返事をした。
『なれる……かもな……』
俺がそうさせたのか？あの日のあの一言だったのか？
『はああ！？緑谷！？』
『ムリムリ！お前″無個性″だろ！？』
『勉強出来るだけじゃヒーロー科は入れねえぞ！』
持っているお前らが、なんでそうやって笑っていられる？
何でわざわざ雄英なんだ？他のヒーロー科なら、こいつらを見返してやれるんじゃないのか？
『かっちゃん……私ね、″個性″が出たの』
今までのテメェは何だったんだよ……！！
『俺が勝ったら、てめぇの″個性″について教えろ』
『……わかった、約束する』
――その
「……泣くぐらいなら降参しろよ」
何度も向かってくるソイツを何度も返り討ちにした。途中から実況も観客も、何も言わなくなった。
ゲロを吐いて倒れたソイツがついに立ち上がれなくなり、主審ミッドナイトの声が響く。
「緑谷さん行動不能！よって、爆豪くんの勝ち！！」
誰も何も言わない。
泣き腫らしたソイツが手を伸ばす。
「わたし、あなたに追いつきたくて……！やっとここまでこれたのに……！！」
「……治してもらいに行くぞ」
手を握り返した後、ソイツをゆっくりと抱え上げた。
『……今年度、雄英体育祭1年！優勝は！！A組爆豪勝己！！！』
出口を抜けて、会場の歓声が遠ざかっていく。
「かっちゃん……私の″個性″、オールマイトに貰ったの……」
「……そうか……よかったな……」