ゆりキャンパーは斉藤さんが好きすぎる

11話

　玄関から、ドアを激しく叩く音がして、目が覚めた。

　いつ眠ったのかも、今がいつなのかも、わからない。

　聞き覚えのある声がする気がしたけれど、私はそのまままた、目をつむった。

　恵那ちゃんに会いたい。

　また会えるなら、もう死んでしまってもいい。

　もう会えないなら、もう死んでしまってもいい。

　ドアを叩く音はずっと鳴りやまなかった。

　うるさい、と叫ぼうとしたけど、声が全然出ない。

　しばらく、たぶん私は水すら飲んでいなかったから。

　立ち上がろうとして、よろめいたし、体は重かったけど、身動きできないほどではなかった。

　自分の体のしぶとさが、忌々しい。

　体を引きずるようにして玄関に向かった。

「三条さん！　開けて下さい！　いるんでしょ！？」

　千明ちゃんの声だ。

　他のみんながいる気配もする。でも恵那ちゃんがそこにいないことだけは、見なくてもわかる。

　扉を開けるのが、あまりにもつらかった。

　私はドアに頭を付けて、振り絞るように声を出す。

「……帰って。……私を、一人に、して」

　ドアを叩く音は急に止まり、玄関はしんと静まりかえった。

　幻聴だったのかな、と思い始めたとき、今度は別の声が聞こえた。泣いているような声だった。

「お願いします。開けて下さい。お願いします。斉藤を助けて下さい。私たちじゃだめなんです。お願いします。お願いします……」

　志摩さん？

　私は、反射的に扉のカギを開けてしまった。

　間髪入れずに、向こうから扉が開かれ、なぜか、なでしこ氏のものと思われる悲鳴が聞こえた。

「ほら、ゆっくり飲むんやで？　ゆっくり、ゆっくりなあ？」

　私を抱き抱えるようにして、犬山さんが水を飲ませてくれる。

　私はどうやら、かなりひどい見た目になっていたみたいだ。

　手に力が入らなくて、コップすら自分では握ることができなかった。

　私が赤ん坊みたいに犬山さんに甘えた姿になっていると、コップの水が急に強く弾き飛ばされた。

「お、おいリン！　なにしてんだよ！」

　千明ちゃんが叫ぶ。

　私の肩が掴まれて、すごい形相の志摩さんがこちらを睨み付けていた。

「なんでっ！　なんで三条さんがこうなってるんですか！　あんなに、あれだけ好きだって言ってたくせに！　……なんで、なんであなたが何もしないでこんなになってるんだよ！」

　強く肩を揺らされて、私はそのまま床に倒れこんでしまった。

「リン、落ち着け。……たぶん、三条さんは何も知らないんだ」

　千明ちゃんが私をかばうように間に入ってくれて、犬山さんに支えられ、私はまたゆっくりと体を起こした。

「恵那が、昨日の夜中から行方不明になったんです。あたしたちも鳥羽先生から今朝聞きました。その前から連絡が付かなくて、学校も休んでるし、ひどい風邪か何かかって、心配してたんすよ」

　千明ちゃんは、床に散らばった水をタオルで拭き取ってくれながら、辛そうに言った。

　甲斐甲斐しくまた水を運んできてくれた犬山さんは、泣きはらしたような目をしている。

「それで、うちとあきで、学校さぼって恵那ちゃんのおうちに行ってみたんですけど。お父さんはずっと外を探し回ってて、お母さんが家に残っとるけど、まだ見つからない、警察にもお願いしてあるけど、まだ何も連絡はないんやって」

　なでしこ氏が、私に濡らしたタオルを渡してくれた。

　顔を拭うと、少し頭が働きはじめた気がする。

　恵那ちゃんに、何かあったのか？

「恵那ちゃん、大事にしてたペットのちくわが、急に死んじゃったらしいんです。たぶん、それでおうちにいるのがつらくなっちゃったんじゃないかな……」

　続けるなでしこ氏も、辛そうだ。

　ペットロス？

　ていうか、恵那ちゃんは無事なの？

「私となでしこは、このあたりで思いあたるところを手当たり次第回ってみたんです。だけど、やっぱり全然見つからなくて。……実は、二時間くらい前に私に、連絡がありました。……探さないで、みんなにも伝えて、ごめんなさいって。……どこにいるのかは、教えてくれませんでした」

　志摩さんは、悔しそうな表情で言う。

「三条さんにだけは、何も伝えないでって、言ってました。……だから、あなただけが、やっぱりあいつにとって特別なんだと思うから、千明から無理やり場所を聞き出して、ここに来たんです」

　志摩さんは、私をじっと見つめて、そして私なんかに、深々と頭を下げた。

「……お願いします。あいつを見つけて下さい。私じゃだめだ。……あなたなら、あなたなら何か、できることがあるんじゃないですか？」

　ふと時計を見ると、針はちょうど11時を指していた。

　外の暗さを見るに、たぶん夜中の。

「……みんなは、早くおうちに帰りなさい。タクシーを呼んであげる。もちろんお金は私が出す。こんな遅くに、みんなにまで何かあったらもっと大変だから」

　掠れた声は、自分のものではないみたいに感じた。

　私はふらふらと立ち上がり、冷蔵庫に張っていたメモの番号から、タクシー会社へ連絡をとる。

　みんなは、その間何も言わなかった。

　私は近くにいたなでしこ氏に一万円札を押し付けて、無理やり笑った。

「みんな、来てくれて本当にありがとう。あとは私たち大人に任せなさい。こんな情けないやつじゃ、不安だろうけどね。……志摩さんは、恵那ちゃんのお母さんに、一度連絡があったことを伝えておきなさい。警察が何か辿ってくれるかもしれないし」

　言い終わると私は、キッチンに置かれていた、いつ買ったかわからない食パンを掴み、口に押し込んだ。

　むせたけど、強引に噛んで、少しずつ飲み込む。

　また少し、体の感覚がはっきりしてくる。

　恵那ちゃんの番号に電話をかけても、やっぱり不通のままだった。

　みんなも、何も言わない。

　キッチンの水道から、直接頭に冷たい水をかけた。

　体には、不思議といくらか力が戻ってきている。

　恵那ちゃん。かわいそうな恵那ちゃん。

　ペットロスくらいで行方不明って、いっつもいっつも、優しすぎるんだよ。

　恵那ちゃんはいっつも幸せでいてくれないとダメだよ。

　ペットの犬のなんとかちゃんも、恵那ちゃんを苦しめやがって。なに簡単に死んでんだよ。

　……私は、こんなときに何やってんだよ。

　何もしてないで、一人で勝手に傷ついて、こんなときに、馬鹿か私は。

　好きな人がつらいときくらい、少しはかっこいいところ見せろよ。

　私は、役立たずで、弱虫で、グズな自分が、大嫌いだ。

「ぁあああああああ！！」

　近所迷惑なんて考えず、振り絞るように叫んだ。

　私にできることが、何かあるんじゃないかと志摩さんは言っていたが、そんなの、自分でもわからない。

　だけど、また恵那ちゃんに会える可能性があるのなら、私はなんだってする。

　ほとんど本能的に、着けたままになっていたパソコンの前に行き、とにかく急いでYouTubeを立ちあげる。

「え、三条さん、急に何を……」

「ええから。あき、三条さんを信じよ？」

　二人の声を無視したまま、私は急いで一本の動画を投稿した。

　つけ直した動画のタイトルはこうだ。

『お散歩中のあなたに出会った河川敷で、あなたを待ちます』

　私は、床に汚く落ちていた衣服を身につけると、ソファーに散らかっていたマフラーを目の下までぐるぐるに巻き付け、大きめのピンで固定した。

　それまで自分がほとんど裸だったことも、そのときにやっと気づいた。

　タクシーが到着した連絡があり、私は自分の車の鍵を掴み、みんなにはそのタクシーで帰るよう促した。

　車の鍵には前に恵那ちゃんからもらった、お土産のキーホルダーが揺れている。

　まだ頭がしっかりは働いていないけれど、要は私はまだ、フラれたわけじゃないってことなんだろう？

　だったら、私にもできることが、きっとあるはずなんだ。