二月十四日はバレンタインデーである。
そして、それは元トレーナー一家にも決して無関係ではない。
「と、言うわけでハッピーバレンタイン。今年もアンタの好きなホワイトチョコを使ったからたんと食べとくれよ」
バレンタインデーの晩に、そう言って笑顔でチョコを渡して来る妻に、男は感謝を禁じ得ない。
「キミのチョコは毎年凝ってるから貰うのが楽しみなんだよ」
「はいはい。自分の奥さんおだてたって来年のチョコの予約くらいしか出来やしないよ」
口調こそ呆れ気味だったが、その表情はにこにこと笑顔そのもの。
「お疲れ様。子どもたちにケーキを焼いた後だって言うのに…」
「ばーか。それは言いっこなしだよ。アタシがやりたくてやってることなんだ。それに、この程度で参るようなヒシアマ姐さんじゃないっての」
だからそんな気にすんじゃないよと、そう言うヒシアマゾンは現役の頃と何も変わらない。
「それじゃ、せっかくだし開けてもいいかな？」
「ま、そのために渡したしねぇ」
箱を開けてみると、中にはhappy Valentineと書かれたハート型のチョコが。
「おぉ、今年はシンプルに来たね」
「ふふん。中身はちょ〜っと凝ってるよ」
胸を張ってそう言う彼の妻は少し子供っぽい。
こう言うところは夫婦の間でしか見られない顔だろう。
「へぇ〜、それじゃいただくよ」
そう言って元トレーナーはチョコに齧り付く。
控えめな甘さが口の中に広がり、中のさっぱりめのクリームが嫌味なくその甘みを助けている。
「おぉ、ガナッシュクリームってヤツかい？」
「おっ？わかるのかい？嬉しいねぇ」
ほんのりオレンジの香りもしてくることからリキュールも入っているのだろう。
まさに大人のチョコと言った感じだ。
「すごく美味しいけど、大変じゃなかったか？」
「な〜に、美浦の寮長を任されてた頃に比べりゃあ全然ラクだよ。気にしなくていいさ」
快活にそう言う妻に、あいかわらず頭の上がらない気持ちで一杯な元トレーナーである。
「そう言ってもらえるならありがたいんだけどもさ…」
「それに…」
と続ける妻に、少し元トレーナーはたじろぐ。
「…それに？」
「そんなに気が咎める顔をされたらせっかく娘達を寝かしつけた意味がないじゃないのさ」
そう言って、寄りかかるヒシアマゾン。
元トレーナーは当然ながら逃げられない。
「あの子たちも、そろそろきょうだいが欲しい欲しいって言ってきたんだ。頑張ってもらわなきゃねぇ、トレ公？」
そう言う顔は普段の顔とは違う、獰猛な獣の笑みであった。
短くってごめんよぅ。
本当は昨日のうちにあげたかったんですが…。