魔法科高校の劣等生〜魔法世界に這い寄りし過負荷〜

第十六話 さぁ…共に堕ちよう…

　夕刻…渡辺摩利率いる風紀委員会や教師陣、そして達也を始めとした生徒達の手によってテロリストは鎮圧された。

　エガリテのメンバーであり、テロリストを手引きした司甲もまた風紀委員会の手により捕縛される。

　達也達は気絶した壬生の介抱と事情聴取のために保健室へと集合していた。

　保健室には達也以外にエリカやレオ、深雪に三巨頭の三人がいる。

　そして目覚めた壬生はポツポツと話し出した。

「入学して直ぐに司先輩に話しかけられたんです。もうその頃には何人か同調者がいました」

　壬生の言葉に真由美が反応する。

「そんなに前からですか…」

「はい。そして、その人達を中心に魔法差別撤廃の有志同盟を結束し、その背後に反魔法団体…ブランシュがいたんです」

　深雪が達也に言う。

「予想通りですね。お兄様」

　達也は頷くと壬生に話しかけた。

「壬生先輩…。少し質問があります」

「なに？司波くん？」

「今回の討論会から前日、何か変わったことはありませんでしたか？誰かと会ったとか」

　その質問に壬生は悩みだす。

「えぇと…。そういえば、司先輩に連れ出されて…誰かと会ったような…。駄目…。その後のことが思い出せないわ」

　達也の質問に摩利が問う。

「どういうことだ？」

「放送室占拠事件では七草会長に啖呵を切っていたのにも関わらず、壬生先輩は図書館にいました。球磨川の話も同盟側は知らないようでしたし。あれほど、待遇改善を訴えていたのに…です。行動に一貫性がありません」

「つまり？」

「…恐らくですが、壬生先輩達はブランシュに洗脳されていた…のではないかと……」

　その言葉に皆が驚いた。

　摩利が頷く。

「…確かに、それなら筋が通るな」

　そして、壬生はそれを聞いて俯く。

「それって…。あたし達は利用されていただけってこと…？」

「残念ですが」

　達也が頷くと壬生は涙を流す。

「何よ…。それ…。あたし達は本気で学校を変えたいって思ってたのに…。馬鹿みたい…」

　涙を流す壬生に一同がどう言葉をかければよいか悩んでいる…すると…

『ほ〜んと馬鹿みたいだね』『壬生先輩』

「球磨川！？」

「球磨川君？なんでここに……！？」

　保健室の中に球磨川が現れた。

　突然現れた球磨川にレオとエリカは驚く。

「く…球磨川くん…」

『やぁ！』『壬生先輩』

『せっかく応援にきたのに、討論会にいなかったって聞いて残念だったぜ』

『「逃げません」とか言ってた癖に討論会で敗北した仲間を見捨てて、図書館で呑気にしてた気分はどうだったかい？』

「そ…それは…」

　球磨川の責めるような言葉に壬生が俯く。

　そして、放っておけないとばかりにレオが反論した。

「球磨川！壬生先輩は洗脳されていたかもしれないんだ。そんなこと言うな！！」

『うん』『そうだね』

『壬生先輩達が洗脳された結果』『テロリスト達が侵入して、学校がパニックになっても』

『校舎が破壊されても』

『挙句の果てに同じ二科生が恐怖のどん底に陥っても』

『テロリストと手を組んでいたとしても』

『壬生先輩は全く悪くない。だって洗脳されていたかもしれないんだから』

『被害者達もきっと…壬生先輩を責めないよ』

『まぁ、内心でどう思ってるかは知らねーけどさ』

「………！！」

　壬生の顔は球磨川が並べた事実に壬生はどんどんと顔色が悪くなる。

　それもそうだ。洗脳されていたから…そんなことは被害者達には知ったことではない。何せ本当か否か確かめる術はないのだから。

　どのような理由があるにしても、壬生達はテロリスト達と手を組んで、学校をパニックに陥れたのは間違いないのである。

　そして、達也が球磨川に話しかけた。

「…球磨川、何故お前がここにいる？」

『何って、壬生先輩の応援だよ』

『助けないでって言われたけど、応援くらいはしようと思ってね』

『でも』

『何処にも壬生先輩はいないわ。反魔法団体…ブランシュ…だっけ？変なのに襲われるわ大変だったんだぜ』

『探してたら、ここに運び込まれたって聞いて心配で来たんだ』

「（…こいつ、今までの話を聞いていたな）」

　球磨川は壬生に視線を向ける。

『それにしても、良かったね。壬生先輩』

『君達がやらかしたことは、君が敵視していた風紀委員会や生徒会の人達が後始末してくれたよ』

『下手すれば、何十人もの人が死んでいたかもしれないけどね』

「あ…あたしは……」

　ここで壬生は自分の罪の大きさを自覚する。

　教師陣や生徒会、風紀委員達が有能だったおかげで被害を抑えることは出来たが、主犯格で無かったとしても壬生達がやったことは、数多くの被害に繋がっていることには間違いない。

　しかも、下手をすれば相当数の生徒が犠牲になっていたのかもしれない。

　さらに壬生は強盗未遂でもある。

　その罪の大きさは…高校生に背負えるものではなかった。

「そうだ…あ、あたしは…みんなをき、危険な目に合わせて……。どうすればいいの？どうやって償えばいいの……！？だ、誰か…教えてよ…」

　壬生は震えながら呟き出す。

　しかし、球磨川は冷徹に言った。

『さぁね』

『そんなの自分で考えてよ』

『ホ〜ント壬生先輩って自己中で無責任だよねぇ』

「え……？」

　呆ける壬生に球磨川は容赦なく事実を突きつける。

『努力しても、上手くいかないと思ったら学校(ヒト)のせい』

『逃げないと言った肝心の討論会も他人(ひと)任せ』

『やらかしたことは、洗脳されたからと他人(ひと)のせい』

『同窓生(ひと)が危険に巻き込まれたことに全く気が付かない』

『そして、自分の罪を自覚したとたん、その判断も人に委ねる』

『他人に流されてばっかの無責任。自分のことしか考えない自己中。思い込みの激しい愚か者。それが君だよ』

「やめて…やめてよぉぉぉぉぉ！！」

　壬生は両耳を手で閉じて球磨川(マイナス)から逃げようとする。　　

　だが、罪(マイナス)からは逃げられない。

「球磨川君！！」

「球磨川！！」

　他の生徒達も球磨川を止めようとする。

　そして、レオが球磨川の胸ぐらを掴んだ。

「球磨川！！良い加減にしろ！！」

　レオの顔は怒りによって染まっている。

　しかし球磨川はそんなレオにヘラヘラ笑いながら…

『五月蝿い』

　冷徹にそう言った途端、床や壁から球磨川と壬生を除く生徒達に向けて無数の螺子が生えてきた。

「うおっ！？」

「くっ！？」

「キャッ！！」

　何本もの螺子が生徒達の腕の関節、足の間などを通り、複雑に絡み合って動きを阻害する。

　しかも首元にはいくつもの螺子の鋭く尖った先端が触れる。

　下手に動けば刺さってしまうのは明らかだった。

『あんまり、大声出さない方が良いよ』

『螺子が刺さるかどうかは僕次第だからね』

『僕は今、壬生先輩と話してるんだ。邪魔するなよ』

「球磨川……！！」

　達也は球磨川の諸行に歯噛みをする。　

　達也なら本気を出せばこのくらいの拘束を解くことは可能だ。さらに、この螺子を破壊することも。しかし、ここは狭い保健室。下手に本気で魔法を使えば周りを巻き込み、小規模なら球磨川に察知され他の皆が犠牲になる。

「あたしは…あたしは……あたしは……」

　壬生はもう自責の念により心が折れ、目が虚になりながらブツブツと呟いている。

　もはや周りを見る余裕すらない。

　球磨川はそんな彼女に優しく笑みを浮かべながら語りかけた。

『そんなに震えなくても大丈夫だよ』『壬生先輩』

『君は君のままで良いんだ』

「え？」

　壬生は虚な目で球磨川を見る。

『ごめんね』

『さっき意地悪なことを言っちゃったのは、君に前に進んで欲しかったからなんだ』

『僕は君のそんな甘い所が嫌いじゃないからね』

　そして球磨川は壬生に手を差し出す。

『僕と友達になろうよ』　

『君は洗脳されていたんだ』『全部、洗脳していたやつが悪い』

『君は全く悪くない』　

『被害者達が君を責めたとしても、僕はいつまでも君の側に居続けよう』

『そんな奴らは僕が螺子伏せよう』　　　

『大丈夫』『安心して』

『僕はいつだって君のような弱い子の味方だ』

『君の弱さも醜さも恨みも嫉妬も怒りも…』

『そんな君の汚いところだって、僕が全て肯定しよう』

　そう語りかける球磨川に壬生は…

「（…そうだあたしは所詮犯罪者…醜くて、弱くて、汚い人間でしかない。催眠されたからってみんなが信じてくれるわけじゃない…。いや…どうせ二科生のあたしの言葉なんて誰も信じてくれない。…でも、球磨川くんはこんなあたしを認めてくれるの？そうだ球磨川くんだけはあたしの味方でいてくれた。第二体育館の時も、放送室の時も…。でも、あたしはそんな君を切り捨てた…。それなのに君はあたしを肯定してくれる。球磨川くんなら本当に何とかしてくれるかもしれない…）」

　壬生の心は罪悪感と悲観の闇に飲み込まれてしまう。

　自身を破滅させる過負荷であっても、彼女は自身を肯定してくれる誰かを求めてしまう。

　これが過負荷(マイナス)の甘依存(あまいぞん)。

　仲間のためを思って堕ちるのを止めてくれる存在ではなく、仲間のために弱さも醜さも受けいれて、どこまでも深く温い闇に一緒に堕ちていける過負荷特有の友情であり、甘い全肯定。

　こうして球磨川は気に入った人物を甘く、優しく腐らせる。

『だから、君が罪悪感なんて感じる必要はないんだ』

『そんな努力も苦しむ必要もない』

『そうだ！これから一緒に甘いスイーツでも食べに行こうよ』

『美味しいケーキがある喫茶店知ってるんだ』

『そこで笑って、おしゃべりしたりしてさ』

『絶対に楽しいよ』

「（あはは。そうね……。どうせ、努力したってあたしは勝てないんだ…。この手を取れば…あたしも、球磨川君みたいに笑って暮らせるのかな…）」

　壬生は球磨川に向かって自分の手を伸ばす。

　球磨川は三日月の如く口角を歪ませ、その手を掴もうとする。

　その手が触れそうになった時…保健室に大声が響いた。

「それは違う！！！」

『…？』

「！？」

　摩利が叫ぶ。

　その大声に球磨川も壬生も驚いた。

『…黙った方がいいですよ』

『螺子が刺さるかもしれないって言いましたよね？』

　球磨川が宣告するも摩利は笑みを浮かべながら言う。

「悪いが黙るつもりはない。君が言ったことを撤回するまではな」

『撤回？』

『何のことですか？』

「壬生を弱い…そう言ったことだ」

「……？」

　摩利の言葉を誰よりも不思議に思ったのは壬生だった。

　摩利は首からわずかながら血を垂らしながら言う。

「壬生は強い。剣の腕にかけては、このあたしよりも断然上だ」

「そんな…信じられません。あたしが稽古を頼んだ時…断ったのに…。あたしが二科生(ウィード)だから……」

　壬生は虚な目で混乱しながらも言う。

　摩利はそんな彼女の言葉を聞くと、即座に否定した。

「それは違う。あの時、あたしはこう言ったんだ」

　摩利は話し続ける。

「「すまないが、あたしの腕では到底お前の相手は務まらない。お前の腕に見合う相手と稽古してくれ」……と」

「え？そ、そんな……」

「純粋に剣を極めたお前にあたしが勝てる道理はないからな…」

「じゃあ…あたしの勘違い？勝手に誤解して恨んで…。逆恨みで一年間も無駄にして…」

「それは違います」

　壬生の言葉を次は達也が否定する。

「エリカから聞きました。中学とはかけ離れた別人のような剣の腕。それはまぎれもなく先輩自身の努力によって高めたもの。恨みにも負けず、磨き上げた剣が…努力し続けたあなた自身が弱いわけがありません」

「…司波くん」

　次にエリカが言う。

「壬生先輩、貴方と戦った身として言わせて頂きます。貴方は強い。私が本気を出さなければならないくらいに…。その剣にかける情熱と強さは…間違いなく本物です」

　そして摩利が続ける。

「…司波達に言われたが…その通りだ。確かに…洗脳されていただろうとはいえ、お前の罪が全て消えるわけではない。だが、お前自身が清算出来るまであたし達が側にいる。支え続ける。お前は決して…一人じゃないんだ」

　そして摩利は大声を上げる。

「だから…頼む！お前の剣も誇りも無かったことにしないでくれ！！」

「…………！！」

　摩利の言葉に壬生は顔を手で覆う。

　摩利の叫びは壬生の闇に一本の糸を垂らす。

　壬生の心がそれを掴んだ瞬間…視界を覆う闇が取り払われた。

「（あたしは…本当に馬鹿だ！剣と向き合った時間も、努力も何も無かったことになんてなってないのに…。あたしは自分の手でそれを捨てようとした…！罪の重さに耐えかねて…。あたしがしなきゃいけないことはヤケにならないで、罪も努力にもちゃんと向き合うこと。なんでこんなことに気がつかないんだろう。あたしの周りにはこんなに素晴らしい人達が沢山いるのに…！！）」

　そして壬生は大粒の涙を流す。

「……み、みんな…ごめんなさい！本当にごめんなさい。ごめんなさいごめんなさいごめんなさい……」

　壬生はひたすら泣き続ける。

　その光景を見た球磨川はおもむろに手をふった。

『………』

「うわっ！？螺子が」

「………！！」

　皆の動きを縛っていた螺子も摩利の首の傷も跡形もなく消え去る。

　彼らが戸惑う中、深雪が球磨川をチラリと見る…すると……

「（……！？球磨川君の顔が……！！）」

　深雪は確かに見た。

　いつもの張り付いた笑みではなく、眉間に皺を寄せ、歯噛みをした球磨川の…怒りとも悔しさともいえる人間らしい表情を…。

　それは一瞬のことで球磨川が自分の顔を手で覆うと、元の張り付いた笑みに戻る。

　しかし、周りの人は螺子が消えた戸惑いなのか、ひたすら泣き崩れる壬生に気を遣っているのか球磨川を気にすることはなかった。

◇

　壬生が泣き疲れたのか眠り出すと、達也が真剣な眼差しで口を開く。

「…さて、球磨川は捕らえたとして、ひとまず優先すべき問題はブランシュの奴らが今、どこにいるのかということですが……｣

「達也君まさか、奴らと一戦交える気なの！？｣

　真由美は達也の言葉に驚く。

　ちなみに球磨川は拘束された上で部屋の隅に放置されていた。

「その表現は妥当ではありませんね。叩き潰すんですよ｣

　達也の無謀とも言える発言に摩利と真由美がすぐに異を唱える。

「な…！？危険だ。学生の分を超えている｣

「私も反対よ。学外の事は警察に任せるべきだわ｣

「…… そして、壬生先輩を強盗未遂で家裁送りにするんですか？｣

　達也の言葉に十文字が反応する。

｢なるほど、確かに警察の介入は好ましくない。だが、相手はテロリストだ。俺も七草も渡辺も当校の生徒に命を懸けろとは言えん｣

　十文字の言うことは最もだ。

　いくら腕の立つ第一校の生徒といえど、テロリスト相手に戦いを強制するなどできない。

「当然です。最初から委員会や部活練の力を借りるつもりはありません｣

「一人で行くつもりか？｣

「本来ならそうしたい所なのですが……｣

「お供します｣

「私も行くわ」

「俺もだ」

　深雪が名乗りでる。そして、次にエリカもレオも名乗り出た。

　しかし、十文字が呼び止める。

「司波、それは壬生のためか？それなら辞めておいた方がいい。壬生にいらない心労を与えるだけだぞ」

「壬生先輩のためではありません｣

　十文字の言葉を達也は一蹴する。

｢自分の生活空間がテロの標的になったんです。俺と深雪の日常を損なおうとする者は全て駆除します。これは俺にとって最優先事項です｣

　達也の隠さないシスコン感あふれる発言に、周りの人間は何も言えなくなる。

　そして深雪が話しかける。

「しかしお兄様、どうやってブランシュの拠点を突き止めればよいのでしょうか？｣

「分からないことは知っている人に聞けばいい｣

　達也はそう言うと医務室の扉を開ける。

　そこには先程、達也達にテロリストの目的を伝えた小野遙がいた。

｢あっ、あの九重先生秘蔵の弟子から隠れおおせようなんてやっぱり甘かったか……｣

「「小野先生！？」」

　遙は頭をかきながら気恥ずかしそうに言う。

「小野先生はブランシュの居場所を知っているんですか？」

　小野はエリカの言葉に頷く。

「地図を出してもらえるかしら」

　遙は達也の出した端末に座標を送る。

　すると、そこには近くの廃工場の位置が示されていた。

「バイオ工場か…なら、移動は車の方が良いな」

　達也がそう言うと深雪が口を開く。

「正面突破ですか｣

「ああ｣

　達也が頷くと十文字が提案する。

「なら、車は俺が用意しよう｣

　その言葉に真由美は驚いた。

「えっ、十文字君も行くの？｣

「十師族に名を連ねる者として当然の務めだ。だがそれ以上に俺も一高の生徒として、この事態を看過する事は出来ん。それに、下級生ばかりに任せておくわけにはいかん」

　十文字の言葉に真由美も「じゃあ、私も…」と同行しようとするも

「七草、お前はダメだ｣

「この状況で生徒会長が不在になるのはまずい｣

　十文字と摩利の二人がすぐに却下する。

「でも、だったら摩利。あなたもダメよ？残党がまだ校内に隠れているかもしれないもの。風紀委員長に抜けられたら困るわ｣

　摩利が真由美の言葉にウッとなると、保健室の扉が開く。

　そこには刀を携えた桐原がいた。

「会頭！俺も連れて行ってください！！｣

「何故だ桐原｣

「一高生として、このような無法は見過ごせません｣

　十文字は桐原の申し出なら対し首を振る。

「ダメだ、連れて行けん｣

「会頭！｣

「その理由では、命を懸けるには軽すぎる｣

「ぐっ……」

　思わず唸る桐原。

　十文字の言葉に真由美が同調する。

「そうよ。桐原君。辞めておいた方が良いわ」

　しかし、十文字は何故か桐原に再び質問をした。

「もう一度聞く。何故だ？｣

「十文字君？」

　二度も聞く十文字に真由美は疑問を抱く。

　そして、桐原は誤魔化しは利かないと悟ったのか観念して話し出した。

「俺は中学時代の壬生の剣が好きでした。人を斬るための俺の剣とは違い、純粋に技を競い合う剣を綺麗だった。」

　桐原は話続ける。

「でも、いつの間にかあいつの剣は曇っていました。俺はそれが気に食わなかった｣

「だから演舞に乱入などしたのか｣

「俺は変わったアイツが許せなかったんです｣

　そして桐原は大声をあげる。

「あいつの剣を変えちまった奴がいるはずです！！今回の一件で壬生を利用した奴を俺は許せない！！お願いします会頭！連れていってください！！｣

自分の思いを全て吐露し、頭を下げる桐原。

十文字は腕を組んでジッと佇たたずむ。

真由美が「でも…」と止めようとするも十文字が口を開いた。

「…いいだろう｣

「十文字君！？」

「会頭……！｣

「男を懸けるには十分な理由だ。いいだろう？」

　十文字が真由美と摩利を見ると、二人はため息をつく。

　桐原はとても嬉しそうに顔を上げたあと、再び頭を下げた。

「ありがとうございます……！｣

　こうして、対ブランシュ討伐隊が結成された。

　しかし、その時、保健室に二人の女子生徒が駆け足でやって来る。

「すみません！！」

「………！！」

　女子生徒はほのかと雫だった。

「光井さん？」

「雫！？」

　意外な人物達の登場に達也も深雪も困惑を隠しきれない。

　しかし、彼女達が話すことは、それ以上に見過ごせないことだった。

「あの……く、球磨川くんはいますか！！？」

　ほのかの質問に困惑する一同、そしてレオが答える。

「球磨川？球磨川なら…ここに……って！？いない！！」

「え？どういうこと！？」

　そう何時の間にか球磨川は姿を消していた。

　球磨川を縛り付けていた拘束具も無い。

　そして、突然着信音が鳴る。

「…？すみません。私です。もしもし……」

　真由美は通信端末を耳に当てる。

「え？なんですって！？学校の各門に螺子の壁が！！？」

　連絡によると、突然、学校の校門などに無数の長い螺子でできた分厚い壁が出現したとのことだ。

　その螺子は相当頑丈かつ数が多く、突破は困難らしい。

「………なんだと！？」

「………！！」

　流石の十文字も驚きを隠せない。

　達也は螺子という言葉に一人の男を思い浮かべる。

「（…球磨川！！一体なんのつもりだ…！！）」

　達也は歯を噛み締め、天井を見上げる。

　球磨川が何処にいて、何をするつもりなのか…それを知るのは球磨川のみであった。

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こんにちは味噌漬けです。
残念ながら、前話では球磨川先輩は討論会に参加できませんでした。ブランシュ襲来を考えると、どうしても中途半端になりそうだったので。
球磨川は壬生に自分がどれだけ無力なのかを思い知らさせて、じっくりマイナスに堕とすつもりだったようですが、摩利達の声でどうなるかわかりませんね。壬生はどんな答えを出すのでしょうか。
次回、達也の決意、桐原の覚悟、エリカ達の勇気…その全てが台無しにされる。
今回は読んで頂きありがとうございました。