西暦2042年 6月12日
ディルーター帝政連邦国海軍 第6艦隊 旗艦〈ラピード〉
「くっ…ここまでやられるとは…。」
アルバ司令は不甲斐なさそうに拳を握りしめた。
「流石に10個航空隊が相手になるとは思いもしませんでした。頼みの綱は艦砲射撃ですか。」
「ああ、ミサイル駆逐艦〈ダルガン〉〈イピソル〉はバルバトス弾を装填したか？」
「ええ、射撃準備完了との事です。」
アルバ司令がふとメインモニターを見るとそこには画面に大きく『バルバトス弾装填完了』というメッセージがミサイル駆逐艦〈ダルカン〉〈イピソル〉から来ていた。
「直ちに撃て。失われたパイロットの命の弔いだ。」
ミサイル駆逐艦〈ダルカン〉
ビコネッツ級ミサイル駆逐艦として建造された〈ダルカン〉と〈イピソル〉。単装速射砲を2基、多連装汎用ミサイルランチャーを4基、50ミリ連装緑色ビーム対空砲を6基搭載しており、武装の量だけを鑑みれば巡洋艦と言われても特におかしな点は無かった。が、魚雷が積まれていないのが弱点であり、それを防ぐ兵器(例:アスロック)も搭載していない。
形状はステルス性を意識している為、F-117 ナイトホークのように傾斜が沢山付けられている。
「バルバトス弾発射よー…いッ！」
砲身はバルバード軍港陸軍基地に向いており、仰角も完璧であった。
「発射まで5…4…3…2…1…。」
「撃てッ！」
凄まじい爆発音と黒煙が起こり、砲身からは黒いキノコ雲が生成される。衝撃波により、2隻は大きく揺れ、周りには高波が立っていた。
砲身の上に乗っていた海鳥たちは砲撃によって身体が破裂。そして、衝撃波によって、その無惨な姿を見るまもなく海中へと消えていった。
「これで…終わったな。」
8発のバルバトス弾はバルバード軍港陸軍基地へ向かっていった。
バルバード軍港陸軍基地 司令塔
バルバトス弾は見事に弧を描いて飛翔し、瞬く間にバルバード軍港陸軍基地上空に到達した。バルバトス弾の落下音はバルバード軍港陸軍基地にいる兵士たちの不安を煽った。
「何の音だ…？」
バルバード軍港陸軍基地司令は大きな窓の外を覗き込みながら言った。
「航空機は上空に居ませんので爆弾の可能性はありえないかと。」
「あっ…艦砲射撃かもしれません。」
「いやいや、哨戒中の駆逐艦から報告がないのだからそれはあり得ないだろう。」
参謀たちは口々に意見を交わす。が、その間にもバルバトス弾の落下音はその大きさを増していた。
次の瞬間、基地が捲れ上がった。上空200メートルで信管が作動した8発のバルバトス弾は上空で炸裂。基地を舗装するコンクリートやアスファルト共に整備場や司令塔などの施設も粉々に粉砕されてしまった。
バルバトス弾。それは技術者バルバトス・ニュートンにちなんで付けられた砲弾である。重量は重く、飛翔する速度も遅いが、威力は絶大であり、駆逐艦程度の艦砲射撃でも1個基地をほぼ壊滅に追いやることが出来る。
そして、バルバトス弾の爆発後は強力は衝撃波と爆発に加えて、強力な放射線を撒き散らす。その為、基地を修復しようにも放射線を先に除去しなければならない為、修復に時間をかける。まさに異世界の核兵器であるのだ。
ディルーター帝政連邦国海軍 第6艦隊 旗艦〈ラピード〉
「信管作動…爆発しました。映像、映します。」
バルバード軍港陸軍基地方面が映し出された映像からは大きなキノコ雲が8個立ち昇っているのが確認できた。
「ハッハッハッ！！…実に気分が良い…バルバード軍港陸軍基地はイグルート帝国海軍3大軍港の1つ。払った犠牲は大きかったが、バルバード軍港陸軍基地の破壊の実績は大きい。」
アルバ司令は機嫌が良さそうに笑うと手に持っていたワインを下品に一口で飲み干すとどっかりと椅子に座った。
「もはや、"透明迷彩"は解いても構わん。魔力の無駄遣いだからな。」
「ハッ！…透明迷彩解除！」
日本連邦国海軍戦艦機動艦隊がディルーター帝政連邦国海軍第6艦隊を見つけられなかった理由。それは透明迷彩という物に理由があった。
透明迷彩とはディルーター帝政連邦国とその同盟国であるガトラー神聖共和国で共同開発した技術である。艦艇や車両などを動かす魔力の燃費はすこぶる悪いが、透明になり、全く見えなくなってしまう。それに加えて、ロックオンすらできない為、対艦ミサイルや魚雷で攻撃することは不可能である。しかし、電磁パルスを喰らえば透明迷彩は瞬く間に消滅してしまう。
「ふぅ…我が艦隊はこれより、ハイロード軍港へ帰港する。全艦回頭、全速前進！」
ディルーター帝政連邦国海軍第6艦隊はその威容を存分に見せつけ、夕陽を背にして巣へと帰っていく…筈だった。
日本連邦国海軍戦艦機動艦隊 遠距離強襲戦隊 〈伊403〉
バルバード軍港付近にて待機していた遠距離強襲戦隊。そのうちの1隻である〈伊403〉は単独で周辺海域を哨戒していた。
バルバード軍港陸軍基地が破壊されたことで常時戦闘態勢になっていた本艦は透明迷彩を解いたディルーター帝政連邦国海軍第6艦隊をすぐさま発見した。
「水中電探に10の艦影を発見。場所は…」
「どうした？」
「本艦の…直下です…。」
「…なんだと…ッ！」
戦慄とする艦内。しかし、彼らは旗艦〈大和〉から通達されていた命令を思い出した。
『敵艦隊を発見次第、直ちに攻撃せよ。』
この命令を〈伊403〉の船員たちは忠実に遂行する。
「魚雷発射管に注水…注水後は装填が完了した発射管から発射せよ。」
彼らにはもう、時間がなかった。敵の能力は未知数である為、先手を打たなければこちらが沈みかねない。先手必勝。この言葉を胸に、船員たちは音を立てずに忙しなく動き回った。
「第1魚雷発射管…撃てッ…。」
まず、最初に装填が完了したのは第1魚雷発射管だった。微かな白線を引きながら、駆逐艦サイズの艦艇へ吸い込まれていく。
「第2魚雷発射管…撃てッ…。」
次々と魚雷が発射され、全部で9門の魚雷発射管は装填した魚雷を撃ち尽くし、また魚雷の装填に入る。
「急速潜航…身を隠せ。」
〈伊403〉の航行する水深よりも上に爆発が起きる。それはディルーター帝政連邦国海軍第6艦隊の駆逐艦による爆雷攻撃であった。
見当違いの方向に爆雷をばら撒き、海上では水柱が何本も立つが、〈伊403〉は既に急速潜航をしていた為、意味はなかった。
そして、〈伊403〉による攻撃が止むと第6艦隊は荒れていた陣形を立て直し、扇形の陣形に戻した。
「急速浮上…これより、本艦は敵艦隊を殲滅する。」
弔い合戦が今、始まった。
〈伊403〉は瞬く間に海上に浮上した。その姿はよく見る葉巻型の潜水艦とは大きく異なり、どちらかと言えば水上艦に見えた。しかし、船体には海中航行を考慮した結果、少しのっぺりとしている。
艦載機はVTOL機である33式空間格闘戦闘機『雷電』を5機搭載している。33式空間格闘戦闘機『雷電』は艦尾のヘリポートのような空間からF-35のようにエンジンを90度曲げて、垂直で離着陸するようになっていた。
ここから始まる戦闘は日本連邦国とディルーター帝政連邦国との技術力の差が例外を除いて、完全に判明することとなった。
〈伊403〉対ディルーター帝政連邦国海軍第6艦隊。果たして、単艦で〈伊403〉は勝利することができるのだろうか。
なんか思ったより進まなかったなー…まぁいいか！