西暦2042年 6月14日
ソビエト共産主義帝国海軍 第2艦隊 旗艦〈ソビエスキー・ソユーズ〉
「前方150海里先から100を超えるミサイルが接近中…。国籍は不明です。」
「了解…駆逐艦と巡洋艦は艦砲のクラスター弾で迎撃せよ。本艦は対空型長距離大型ミサイルにて迎撃する。」
ベムラーゼ中将の命令に駆逐艦と巡洋艦を編成する第200水上打撃戦隊と第201水上打撃戦隊によるクラスター弾の連射が始まる。
ラルチョフ級大型ミサイル駆逐艦の搭載している3連装速射砲、ドント級ミサイル巡洋艦の搭載している4連装速射砲が唸りを上げ、毎秒0.5発のペースで射撃をしていく。
ちなみにクラスター弾は砲撃してから、敵機や敵ミサイルまで到達した瞬間に起爆するように設定されている。
「敵ミサイル、総数が…80、70、60…30を切りました。」
「了解、全滅するまで射撃を続行せよ。」
クラスター弾の餌食となった敵ミサイルは木っ端微塵となり、大爆発を起こす。その様子はまさに花火。黒煙と爆炎が織りなす花火大会であった。
「敵ミサイル全滅。未だ敵艦を発見できず。」
「艦長、ミサイルの大きさから射程を計算してくれ。」
「…私ですか！？…分かりました。」
艦長はタブレット端末に敵ミサイルを読み込み、大まかな諸元を計算する。そして、類似したミサイルの射程を調べる。
「えーと、我が国の艦対艦ミサイル［ソユーズ］が約1800キロメートルです。そして、敵ミサイルは［ソユーズ］に比べて0.5倍なので射程は約900キロメートルだと考えられます。」
「分かった。では、長距離艦対艦ミサイル［ボローネ］を敵ミサイルの接近してきた方向の約900キロメートル先に発射する。信管作動は約900キロメートル先にしてくれ。」
弾頭に電磁パルスが搭載された長距離艦対艦ミサイル［ボローネ］がVLSから勢いよく白い煙を吐き出しながら、敵艦がいるであろう前方約900キロメートル先へ飛翔していった。
ディルーター帝政連邦国海軍 第1機動部隊 旗艦〈ローレッツ〉
「レーダーに反応ッ！ミサイルを探知…数は10、20…依然増えつづけています。」
「空対空ミサイルにデータ入力！直ちに迎撃せよ！」
ソビエト共産主義帝国や日本連邦国などの地球国家と比べてデータ入力は少々遅く、長距離艦対艦ミサイル［ボローネ］は第1機動部隊へ迫っていく。
「データ入力完了！迎撃ミサイル発射まで3、2、1…発射ッ！」
各艦搭載の多連装ミサイル発射機から放たれた迎撃ミサイルの総数は60を超え、1発の長距離艦対艦ミサイル［ボローネ］に対して2発ほどが迎撃を行う計算となる。
「敵ミサイルとの接触まで、5、4、3、2、1…」
突然黙り込んだレーダー士にモールス大将は眉をひそめた。
「どうした…？気分でも悪いのか？」
「…イ、インターセプトならず！敵ミサイルは迎撃直前に速度を上げ、接近中ッ！」
「な…なんだと…ッ！？」
混乱する艦橋。透明迷彩の通用しない相手はミサイルを自在に操ることができたのだ。本当はただ単にブースターに点火しただけであるのだが。少なくとも第1機動部隊側からするとそう見えたのだ。
「くっ…全艦衝撃に備えよ！」
敵ミサイルは迎撃できず、10を超える艦艇が沈んでしまうだろう。モールス大将は歯軋りをしながら叫んだ。
「敵ミサイルとの距離、2海里を…ッ！？…敵ミサイルの反応消滅！自爆した模様です！」
レーダー士の報告を聞き、すぐさま窓の外を見ると敵ミサイルは爆発し、汚い花火を咲かせていた。その様子を見て、モールスは胸を撫で下ろした。
「神は我々に味方をしてくれた…か。」
『こ、こちら機関室ッ！自動航行装置が故障しました！』
この報告が悲劇の始まりであった。この報告は艦内無線が呼称した時の為に張り巡らされた有線ケーブルを用いた非常用無線からであった。
「何ッ！？…機関室、何故非常用無線を使ったのだ？」
『何って…無線が使えないんです！他の区画にも繋がりません！』
そして、矢継ぎ早に非常用無線から機械の故障が報告される。
『こちら格納庫！甲板エレベーターのシステムが停止！復旧には時間がかかります！』
『こちら弾薬庫！自動弾薬補給システムが故障！部品がない為、復旧は不可能です！』
『こちらレーダー室！全レーダーが故障！透明迷彩も解けました！火災も発生しています！……おいッ！…消火班はまだか！？…くそ！…ここまで火が…うわぁぁぁッ！！！…助けて…助けてくれぇッ！』
「チッ…なんでこんな時に電子機器の故障が相次いで…。まさか…電磁パルスか？」
モールス大将はそう呟くと首を振った。そんな訳はない。電磁パルスを搭載したミサイルなど構想にすら入っていないのだ。モールス大将は自分の考えを一蹴する。
「兎に角、艦の復旧が最優先だ。攻撃は中止、各艦とも通信を繋げろ。」
レーダー士はモールス大将の命令に準じて、各艦との通信チャンネルを操作する。しかし、何度やっても繋がらない。レーダー士の首から冷や汗が流れた。
「…各艦との通信…取れません。」
「くっ…内火艇を使え。こんな状況…100年前でもあり得んぞ…。」
ソビエト共産主義帝国海軍 第2艦隊 旗艦〈ソビエスキー・ソユーズ〉
「長距離艦対艦ミサイル［ボローネ］は全弾起爆完了。敵艦隊を捕捉しました。数は65隻です。」
「なんたる物量だ…まぁ良い。直ちに反撃せよ！」
「司令、反撃というと勿論…」
艦長の問いにベムラーゼ中将は意気揚々と答えた。
「［パグローム］を出す。」
艦内が戦慄した。大型長距離艦対艦ミサイル［パグローム］はいわば切り札。搭載している艦も〈ソビエスキー・ソユーズ〉のみであるのに加えて、搭載量は10発しかない。その為、まだ前哨戦に近いこの戦いで重要な戦力を削ぐことは船員からすると蛮勇でしかなかった。
「切り札を出す…ということは司令、それなりに自信があると？」
「ああ、我々にはもう1つの切り札がある。それは時が来ない限り、教えることはできない。そのことを知っているのは私と艦長だけだ。」
艦内がざわついた。もう1つの切り札とはなんなのか。爆弾か？砲弾が？ミサイルか？様々な憶測が飛び交うが、どれも正解には至らなかった。
「［パグローム］、全弾発射よーー…いッ！」
ミサイル発射機の安全装置が外されて行き、全てのロックが外れた。すると、［パグローム］のロケットエンジンが熱を持ち、排気熱を放出する。動き出したのだ。
「発射まで、5、4、3、2、1…。」
「［パグローム］、全弾発射。」
〈ソビエスキー・ソユーズ〉を包み込む白煙。それはまるでロケット発射場から打ち上がるロケットさながらであった。
艦首から2発、甲板から8発の大型長距離艦対艦ミサイル［パグローム］が打ち上がり、敵艦隊…もとい第1機動部隊へ向かっていった。
未だ混乱の続くディルーター帝政連邦国海軍第1機動部隊。果たして、大型長距離艦対艦ミサイル［パグローム］によって消される運命となる。そう、ベムラーゼ中将は思っていた。
が、第1機動部隊はただの張り子の虎ではなかった。
パグロームのイメージは宇宙戦艦ヤマトに出てくる大型ミサイルですね。2とかに出てくるヤツです。2202の方がわかりやすいかな？