トンネルを抜けると、そこは藁の上だった。
……はて？ どう見ても馬小屋なのだが。
一体、これはどういう事なのだろうか？
「おお……今年は、凄いのが生まれたなぁ」
は？
改めて、我が身を顧みると……馬だった。
「尾花栗毛って……ホントに居るんですね」
「うわぁ、キレイだなぁ……」
むう……何が悲しくて畜生道に堕とされねばならんのかは知らんが。
……とりあえず、腹が減ったので、乳をのまねばならん……
「あ、立った」
「早いなぁ……確か、父父のルドルフも１０分で立ったって聞いたけど」
ルドルフ？
ルドルフって……誰？
まあいいや、とりあえずごはんだ、お乳だ。
『……なんで、学校に馬が居るんだろう』
どうやら、農業高校らしい事は分かった。
だが、私はどう見ても、サラブレッドである。
それも、大変珍しくも美しい、尾花栗毛という毛並みの馬らしい……自分で鏡を見てみたが、なるほど、スラっとした毛並みに金色の鬣と尻尾は、我ながら可愛いと思ったわ。
そして……
『……いもーと』
ペロペロと毛づくろいしてくれているのは、どうやら一つ上の私の兄らしい。
何でも、セールで売られた二つ上の兄から可愛がられて、育ったようで。
なので、自分もお兄さんなのだから、弟か妹が出来たら可愛がるのが使命だと思っているようだ。
『遊ぶ？ 走る？』
『うん』
一緒に走ったり、毛づくろいされたり。
そして、母親に母乳をもらったり。
……なんか、人間だった頃よりも、人間らしい扱い受けてる気がするなぁ……
叩かれたり無視されたりして、愛情らしい愛情を受け取った覚えなんて無かったし。
……あ、そうか。私、あの時に死んだんだ……
食べ物も貰えないまま放っておかれて、がりっがりになってボロアパートの一室でそのまま……やめよう。
今、周囲に愛されている、この幸せをかみしめよう。
ちゃんと愛してくれるなら、人間より馬のほうがまだいいや……
「蜂屋先輩たちの馬、今日福島でデビューだって？」
「ああ、ちょっと遠いけど見に行きたかったなあ……」
ある日。
世話をしてくれている生徒たちが騒がしい。
……どうも、この学校出身で、デビューした馬が走っているらしい。
見たい。
ので、脱走して、教室の外からテレビを眺める。
『迫る！ 迫る！ 迫るがもう届かない！！ 完全に持ったままのセイフティーリード！ バーネットキッド、ゴール！！ １分７秒９！ 二着はマイネルレコルト！！
新馬戦、大逃げレコード更新！！ 二着のマイネルレコルトも本来ならレコードタイム！ なんという馬だ！ なんという馬たちだ！ 新馬戦とは思えない勝負になりました！！』
沸き上がる教室。
歓声があがり『次は俺たちも…』という声が続く。
だが、それよりも……
『同じだ……』
ゴールを駆け抜けた馬の影に……騎手とは別の、背後霊のようなモノを見た私は。
直観的に、同族だと察知したのだ。
「って、何でリンちゃんが外に居るのー！？」
「うわー、放馬ー！！」
……やばっ、戻らなきゃ。
ひとしきり、騒ぎになったので、ダッシュで放牧場の入り口まで戻り、閂を開けて中に入って元に戻し……
「……リンちゃん？ お前……」
「で、伝説の『閂を開ける０歳馬』……」
引きつった顔で、遠巻きにされる。
……み、みんな、お、怒ってる？
「……ま、まだだ、まだ確定したワケじゃないだろう？」
生徒の一人が、おずおずと前に出て。
「り、リンちゃん、もしかして……お座り、できる？」
言われたとおりに、尻もちをついて座る。こう、ぺたん、と。
「お、お手……」
はい、と前肢を差し出された手にポン。
「…………マジか」
「おいおい、二頭目かよ……」
……え？ これって、馬も普通にやったりしないの？
こう、犬みたいに……
「っていうか、ドコで覚えたんだ？
蜂屋先輩たちの時は、湖南を調教中に覚えたんだろう？」
「……まさか、湖南……教えたのか！？」
「いや、湖南は今、芸を見せちゃいないハズだぞ……蜂屋先輩たちが学祭で無茶やって怒られて以来、禁止になったハズだ」
ざわつく生徒たち。
そして……教科担任は、そのあまりにもなUMAっぷりを見せつける悪行を繰り返した結果、授業崩壊を招いた実習馬が居た二年前を思い出し、頭を抱える。
「いいか、お前ら……絶対にリンに芸なんて教え込むんじゃないぞ！
教えるなよ、絶対教えるなよ！？」
「先生、それはフリって事でいいんですね！？」
「ちがーう！！」
割とマジな担任の、魂の叫びが、胃の痛みと共に響き渡った。