『死ぬかと思った……』
騎乗後。
検量を終えた後に、同じレースに出ていた騎手たちに頭を下げに行き。
互いに頭を下げ合うも、おしなべて俺も含めた騎手全員の最初の感想がソレだった。
「何であんな体格が良くて豪胆な性格の馬が逃げ馬やっているのか、ずっと疑問だったが、今日のレースで良く分かった……あそこまで馬群嫌いとは思わなかった」
「横でピッタリ蓋してたノリさんが言いますか」
「いや、普通、逃げ馬って蓋して閉じ込めちゃえば、あとは大人しくなるじゃない？ あそこで周囲を威嚇してくるとは思わなかったよ」
「レース前から雨で機嫌悪かったですけど、私もああなるとは思わなかったです。
いや、本当に皆様方のお陰で今回は事故が無くて良かったです」
『まったくだ』という雰囲気が、待機室に満ちる。
「しかし、最後の第四コーナーのイン突き、よく通せたね？ ビデオも見たけど、完全に内ラチ擦ってたでしょう？」
「まあ、キッドは体格の割にコーナリング上手なんでイケると思えたのと……それにあの状況が直線まで続いたら、本当に事故ると思って……あの位置だとどれだけ巻き込むか分からなかったし」
「まあ今回に関しては、俺たちも褒められたレースをしたつもりはないけど……それにしたって、レース終わったら、あの嘶きでみんな馬がビビってたからなぁ……」
あのレース後のウイニングラン。
スタンド前で足を止めてたキッドが発した、雷鳴のような嘶きを聞いて、恐怖のあまりにその場で動かなくなったり漏らした馬まで出たのである。
「変な癖がついちゃったかもなぁ……」
「ああ、まあ確かに仕掛けたのはこっちだけど……」
「先生に怒られる……」
「あああ、せっかく掴んだ鞍上なのに……」
「他馬に噛みつきに行ったりしない分、マシと言えばマシだけど……」
そして……
『一言教えてくれれば……』
その場にいた全員の思いに一言。
「言って信じてくれましたか？ 特に美浦所属の方々」
『……』
普段、美浦トレセンの中では、プールと飯にしか興味が無いような馬である。
更に、テレビに出演してる時は素人を乗せて乗馬の真似事までやってのけているのだ。
そんな大人しい馬が……まさか馬群で囲んで大人しくなるどころか、威嚇してくるとは夢にも思うまい。
「まあ……あのレース見たら、もう次から囲われる事も無くなるでしょうけど」
上層部、揉めてるだろうなぁ。
そもそもスタート直後の体当たり気味な斜行とか、あの囲んだ後の展開とか、逆にキッドが威嚇してきたのとか、本当にラフプレー全開なレースになっちゃったからなぁ……事故って怪我人や死人が出なかったのは、本当に幸運だっただけである。
それに……
「まあ、アレです。
他馬の後ろで大人しくしている馬じゃないって事だけは、分かってもらえたので嬉しいです」
『……やるんじゃなかった……』
ブチギレたテンションのままウイニングランの後に、スタンド前で競馬場全体に伝わる程の激怒の嘶きをかましてしまい。
通路から待機場に戻ったら、まあ周囲の目が人馬問わずに怯える事怯える事。
ある意味自業自得とはいえ、あの目線は地味に傷ついたよ……
「ほら、キッド。洗ってやるから、な？」
ううう、厩務員君のやさしさが嬉しい……って、え？
「キッド、お疲れ様！」
そこに、上着を脱いだ馬主君が。
え、撮影はさっきやったよね？
「じゃ、石河。一緒に洗っちゃおうぜ」
「おいおい、お前オーナーなんだから」
「俺の馬を俺が洗うんだ。問題はネェだろ？」
「まあ、そうだけどよ……じゃ、馬装外すからそっち持って」
「了解」
え……えええ？
馬主君、今日に限ってなんで！？
「ほれ、しっかり流すぞ」
じゃばじゃばとホースの水で蹄まで綺麗に芝の混じったドロ汚れを落とし、水を切る輪っかで綺麗に水切りをし。
全身をタオルでごしごしと……ああ、農高に居た頃を思い出すわ。
原生林に踏み入ったり、馬術競技に乱入したりした後、こうやってみんなに世話されていたよなぁ……
と……
「なあ、キッドって、公道で走らせられないかな？」
「なんだよいきなり急に？」
頓狂な事を、馬主君が言い出したのである。
「一応、確か馬って軽車両の区分だからさ。ナンバーをケツのあたりにぶら下げるなり鞍にくっつけるなりしてさ、んでコンビニとかに『こんちはー』とか言って買い物行くとか」
「皐月賞馬で三歳で宝塚取った馬で、コンビニに買い物か。
そりゃ、フェラーリやリムジンで乗り付けるより強烈だな」
「いや、さっきのレース見てさ……キッドってそっちの生活のほうが、幸せなんじゃないか、って気がしてきた」
「！？」
ば、馬主君！？
「夢は十分見せてもらったから……あんなケガしそうな目に遭うよりは、のんびり田舎でスローライフみたいな暮らしのほうが、こいつに合ってるんじゃねぇかな、って」
「……」
「レースで勝つ事も嬉しいけど、それより無事に帰ってきてくれよ、って思ってたから。
だから、まあ向こう正面あたりで負けを覚悟していたけど、あんなレースになるとは思わなかったよ」
と……
「まあ、オーナーがそう言うなら問題ないんだけど。
そもそもお前、嫌がらせされて黙って笑ってるタイプだったっけ？」
「……」
「スタートのミスはあったとはいえ、あーいう事やられてさ。
俺だったら『次から絶対に文句も言わせないレースしてやる』って思うけど」
「そう、だな……うん、悪かった。変な事言ったよ。ごめん」
厩務員君に頭を下げる馬主君。
……うわぁ……本当に心配かけてしまった……
「しっかりしてくれよ、オーナー。
キッドにゃ普通の馬より、もーちょっと乗ってる夢の数が多いんだぜ？ ……っていうか、やっぱりキッドってお前に似たんだよ」
「そうか？」
「そうだよ。
群れとか序列とか気にしない、ゴーイングマイウェイな飄々とした顔して、本質的に凄い負けず嫌いだろうが？
馬に乗った事も無いのに、農高の乗馬で俺と張り合おうとしたの忘れたのかよ」
「あれは忘れろよ。無謀な事やったって自覚はあるんだから」
「キッドもそうだと思うぞ？ 負けたくなかったんじゃねぇの？」
「あー……かも、な」
「そうだよ。だったら思いっきり祝ってやれよ」
「そうだな……悪かった。よく頑張ったな、キッド」
うん……馬主君、心配かけて本当にごめんなさい。
1：名無しの馬券師 ID:1p4cLLsUs
怪盗の生命力ってどうなってんだろうな……あんだけ派手なレースしておいて、間に二か月もあるとはいえ夏競馬にも顔を出すとか。
普通、夏は食欲が落ちたりするのがデフォで、ライバルのディープも休養に充てたりしてるのに。
2：名無しの馬券師 ID:/dmat1r3m
なんだろう……根本的な生命力が強いってタイプ？ オグリに近いんだろうな、やっぱ。
3：名無しの馬券師 ID:l9nzjvRh+
取材中も黙々と飯食ってたな……というか、食事中、一切顔上げないでバケツに頭突っ込んだまま……
4：名無しの馬券師 ID:RHFhPbbGZ
取材陣が『飯の邪魔は絶対しないでください、物凄く不機嫌になります』って厩務員に突っ込まれてるの笑った。
毛色は白っぽいけど、ほんとオグリを彷彿とさせる馬だわ。
5：名無しの馬券師 ID:LV2ZrE5J6
そういえば、調教師が『大人しいというより、やる事を分かってるタイプだから、嫌な事は断固として嫌ってタイプですよ』って言ってたな。
6：名無しの馬券師 ID:LTTlfbsbl
あれだろ？ 馬群が嫌いだから、逃げ馬やってるって話。
その辺はオグリと真逆だよな……
7：名無しの馬券師 ID:CRuubxmD+
>>6
プール大好きってあたりもな。
8：名無しの馬券師 ID:792Z3xBae
そろそろいつもの笑ってはいけないパドックの周回だけど……なんか怪盗、芸してない。
9：名無しの馬券師 ID:ohF7Cgk/j
えっ、まさかの本気モード？
10：名無しの馬券師 ID:AJMM9A+3i
>>9
いや、雨を嫌がってる感じだぞ……体振って水滴飛ばしてる。
11：名無しの馬券師 ID:dS7W9RTb3
プール大好き馬なのに、雨嫌いだったのか、怪盗。
案外、泥まみれになるのが嫌なのかも。それなら馬群嫌いも納得できる。
12：名無しの馬券師 ID:9k6/kq/3R
弟もデビュー戦で勝ったんだから、ここは兄貴として負けられないところだろうけど……雨酷くなって来てね？
13：名無しの馬券師 ID:IT4S2JA9j
発表じゃ『良馬場』って言ってるけど、嘘だろこれ？
８レースも走った後で、この大雨だぜ？
実質不良までは行かずとも重馬場か良くて稍重と見た方がいいだろうな……
14：名無しの馬券師 ID:jCFieDx2O
なんかだんだん、怪盗にとって不利な状況が積みあがってきてるな……嫌な予感がする。
15：名無しの馬券師 ID:TjjtPdKer
な、なにこのファンファーレ！！！
16：名無しの馬券師 ID:diRDFAuAr
ふああああああｗｗｗｗｗｗｗ
17：名無しの馬券師 ID:EtxouHtyF
だ、ダメだ……これドコの楽隊の演奏だよ！！
18：名無しの馬券師 ID:hNqMLPYOT
おいおい……
19：名無しの馬券師 ID:eHdnY/LIg
さあ、スタートって……ふぁあああああああああ！！！！！？？？？
20：名無しの馬券師 ID:4zoj8D7lU
怪盗出遅れた！？
21：名無しの馬券師 ID:xPvtJYfDw
出遅れじゃなくて、いつものロケットスタートが不発だったダケだが、これは無いぞ！！
22：名無しの馬券師 ID:trRBapqB6
初手からオペラオーシフトかよ！！
23：名無しの馬券師 ID:cNGWdvjQK
っていうか、馬群に閉じ込められた怪盗ってどうすんだよ！
24：名無しの馬券師 ID:8Sq0eTvVK
どうもならねぇだろ……逃げ馬が逃げを封印されちゃったらどうするんだよ！
25：名無しの馬券師 ID:CzjNYoMC1
俺、場内からだけど、怒声がすげぇ……
26：名無しの馬券師 ID:E01lFzlTG
そりゃそうだよ。
怪盗終わっちゃったぞ……このまま馬群に沈んだままか？
27：名無しの馬券師 ID:1x2Y/ABz5
1000メートル62秒……怪盗のレースじゃアリエナイ状況
28：名無しの馬券師 ID:6PUaIBhGD
ふざけんな！ 俺怪盗軸に流してるんだぞ！！
29：名無しの馬券師 ID:SZphLLs2X
っていうか……怪盗の周囲が変じゃね？
30：名無しの馬券師 ID:0E+vJp/S3
怪盗掛かった！？
31：名無しの馬券師 ID:wsyapdSaT
アブねぇ！ 事故るぞ！ 道開けろ！！
32：名無しの馬券師 ID:smyyyWvJP
やべえやべえやべえ、怪盗キレた！！
ってふぁあああああ！！ 第四コーナーでイン突っこんだ！？
33：名無しの馬券師 ID:kqKeej4uL
！？ 内ラチ削って走ってやがる！
34：名無しの馬券師 ID:ibffqZc5L
>>33
バカが死にてぇか！ 曲がれっこねぇ！！
35：名無しの馬券師 ID:9HtUiEEru
>>34
いける！ 曲がる……曲がってくれ！ 俺のキッド！！
36：名無しの馬券師 ID:n49gCNOqY
>>35
曲がりやがった！！ ありえねぇ……ざけんなぁぁ！！！
37：名無しの馬券師 ID:98mPlZARl
っていうか、直線で末脚効くのか、キッド！？
38：名無しの馬券師 ID:R7ZL4rX7X
いや、最後たたき合いになってる！ よし、ハナ差で勝った！！
39：名無しの馬券師 ID:4hqfrp3nn
うおおおおお！！ オペラオー並みの露骨な状況で、よく勝ったなぁ！
40：名無しの馬券師 ID:qK8fM/8Ns
すげぇ！！！ すげぇレース見た……！！
41：名無しの馬券師 ID:8ehSajlLK
この札幌記念、ある意味伝説になるんじゃねぇの！？ ファンファーレ含めて。
42：名無しの馬券師 ID:V2wmx36HZ
今まで怪盗は記録は散々残してたけど、これは記憶に残るレースになったな。
43：名無しの馬券師 ID:ssxiKoYZ8
なんだろう、オペラオーの時もそうだったけど『時代を作る馬』ってやっぱ何か『持ってる』んだなぁ……
マジでオペラオーの有馬を再現してのけるとは思わなかった。
44：名無しの馬券師 ID:6aQCmFfSv
わい、馬場やパドック見て穴狙いして外したけど、今回は本当にいいレース見させてもらったわ。
正直、スタート直後に怪盗包まれて『もらった！』って思ったけど、こんなレースされたら脱帽以外ないわ。
45：名無しの馬券師 ID:YzDlbH/vD
っつか、怪盗以外の有力馬が軒並み滅茶苦茶になってたのも笑える。
一番人気が仕事しただけで、後はもうメタメタ。
46：名無しの馬券師 ID:jy9sywaIK
ヘヴンリーロマンスとか、牝馬なのに二着とか……考えてみると、宝塚も怪盗が居なければスイープトウショウが取ってたんだよな？
案外、牝馬の時代が来るかもな……
47：名無しの馬券師 ID:3UKWblLY+
>>46
伝説の宝塚記念第二レースかｗｗｗ 流石にヘヴンはキッドを追い回す気力は無いみたいだが……
48：名無しの馬券師 ID:n1rNdb0o1
うわ、スタンド前でキッドが物凄い嘶きキメた！
すげぇ、かっこいい！
49：名無しの馬券師 ID:OZMcWZICw
怒ってんじゃない？ あんな泥まみれのレースさせやがって！ って。
50：名無しの馬券師 ID:TGHbHbMix
これマジで秋天キッド取るかもな……
今回の被害馬：ヘヴンリーロマンス
史実だと、ここで取った一着を弾みに秋天を取り、年末の有馬記念に引退。現在も繁殖牝馬として頑張っています。
古馬になって成績不振から準オープンに格下げされたり、そこから盛り返したりと何かと苦労人ならぬ苦労馬で、この札幌記念の勝利もレース自体が荒れた事によるフロックだとみられてましたが、14番人気でエアグルーヴ以来8年ぶりに牝馬が秋天をもぎ取るという快挙を成し遂げます。
この時空だと、怪盗との再戦の回避のために（メタ的には秋天の枠を譲ってもらうために）エリザベス女王杯に行ってもらう事になります。
しかし、この時空だとスイープトウショウといい、ヘヴンリーロマンスといい、とことんキッドが牝馬の時代の目を潰しちゃっていますね……まあ、二年後のクラシック戦線が、牡馬たちにとって地獄になる事が確定していますが。