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１８

　「橘さん。お客さんが来てますよ」

「お客さん？」

「兄さんはお客さんの予定入ってましたか？」

「いや。誰だろう？」

俺は部屋のドアを開けた。

そこにいたのは……。

「ふむ。お邪魔しているぞ」

おっぱいタイツ師匠だった。

すぐさまドアを閉める俺。

「よし。ありす。今日は休みにしよう」

「えっ。兄さんどうしたんです？」

逃げ出そうとした瞬間に、ドアからゲイ・ボルクが突き出された。

「ちひろさん！　パス！」

俺はありすをちひろさんに投げる。

さらにゲイ・ボルクが突き出され、それを俺は避ける。

ここでの戦闘は不味いと判断。

窓ガラスを割って外に飛び出す。

それを追うスカサハ。

俺は地面に着地しつつ、『王の財宝』(ゲート・オブ・バビロン)を放つ。

しかし、スカサハは二槍を使い、弾き飛ばす。

くそ。この程度ではやはり無理か。

「来い！　ゲイ・ボルク！」

俺がゲイ・ボルクを取り出すと、獰猛な笑みを浮かべるスカサハ。

　そこからは槍の戦いとなった。

突き、薙ぎ、払いと今までに培った技術をフルに活かしているのに対し、

スカサハも二槍を巧みに操り、こちらに対抗する。

パワーとスピードはこちらが上。技量と経験はスカサハが上。

「くっ！？」

真名開放が出来ない。それほどにスカサハの槍は巧みだ。

何とか間合いをとらないと……。

「油断したな」

「！？」

さっきよりスピードが上がった！？

スピードをわざと抑えていた！？

ズバッ！

「……くっ！？」

脇腹を抉られて鮮血が滴る。

「兄さん！」

ありすの悲鳴が上がる。

一旦距離が開く。

くそ。完全に見誤っていた。

その時後ろから声が聞こえた。

「お姉ちゃん。あれ何なの！？」

「私にも分からないわよ！？」

城ヶ崎姉妹！？　なんでこんなところに。

「ふむ。避けるなよ。後ろの子達が死ぬぞ？」

スカサハはそう言ってさらに距離を取る。

まさか！？

「行くぞ。この一撃、手向けとして受け取るがいい！！」

そう言うとスカサハはジャンプし、投擲の構えを見せる。

「刺し穿ち……突き穿つ！ 『貫き穿つ死翔の槍(ゲイ・ボルク・オルタナティブ)』！」

二本とも投げてきた！

回避…ダメだ！　避けたら二人が死ぬ。

「熾天覆う七つの円環(ローアイアス)！」

７枚の光の盾が花弁のように展開する。

「ぐ……！？」

１枚１枚と割れてゆく。

オリジナルのグングニルを遥かに上回る威力だ。

「うおおおおおお！」

衝撃波が周辺にまき散らされる。

二本のゲイ・ボルクがスカサハの元に戻る。

……右腕は使い物にならないか。

「ふむ。良く防いだ」

「戯言を。アイアスを全て壊し、右腕を使用不能に追い込んでおいて」

「まだやるか？」

「……後ろの二人狙った時点でスカサハ、あんたを殺すと決めたんだよ！」

「ひっ！？」

俺の怒りの表情を見てありすが怯える。

俺の怒った所など見たこともないから当然か。

魔力が全身から立ち昇る。

俺は即座に魔術で回復する。

「全力だ。悪く思え」

俺の全身を外骨格が覆う。

「全呪解放。 加減はなしだ。 絶望に挑むがいい……」

「ちひろさん。兄さんどうしちゃったんですか！？　禍々しい」

「ありすちゃん。私にも分からないわ。でも、私も怖い」

「クリードの外骨格を纏ったか……面白い」

「……いくぞ」

あっという間にスカサハとの距離を詰める。

「！？」

予想以上のスピードにゲイ・ボルクでガードするも先端が僅かに刺さる。

「予想以上だな」

「いや。終わりだ『噛み砕く死牙の獣(クリード・コインヘン)』！」

先端が伸び枝葉のように別れてスカサハに突き刺さる。

「が！？」

「これでお終いだ」

俺は外骨格を解除し、ゲイ・ボルクを投擲態勢に入る。

「『抉り穿つ鏖殺の槍』(ゲイ・ボルク)！」

自らの肉体の崩壊も辞さないほどの全力投擲だ。

勝った。俺は勝利を確信したが……。

「ふう……」

スカサハのため息と共にゲイ・ボルクはすり抜けた。

「何！？」

「時間切れだ。時間が来てしまった。ああ、お主なら私を殺せるだろうに」

そう言うとスカサハは消えた。

「もう二度と来ないでくれ。……疲れた」

バタンと倒れる俺。

それを見てありす達が駈け寄ってきた。

「兄さん大丈夫ですか！？」

「何とか。しかし、俺もまだまだ弱い。修行しないとな」

「橘さん、さっきの人って何なの！？」

「美嘉さん。あれは影の国の女王スカサハだよ。不老不死の女傑だ」

「スカサハ…アルスター・サイクルに出て来るあのスカサハですか？」

「そう。何らかの方法でこちらの世界に短時間ながら来れたようだな。

本来は不可能のはずだがな」

そう言って俺は意識を失った。

「兄さん！？　起きてください兄さん！」

　次に目を覚ました時、俺は自室のベッドで寝ていた。

「兄さん！　目を覚ましましたか！」

「ありす。心配かけてごめん。あれからどうなった？」

「気を失った兄さんを武内さんに家に運んでもらったんです」

「後で武内さんに礼を言わないとな」

「…………」

「ありす？」

「……もうあの人と戦わないで下さい」

「と言ってもな……」

「今日だって死にそうだったじゃないですか！　兄さんが死ぬのは嫌です！」

ありすは泣きながら訴える。

「悪いが相手が望む以上無理だ。俺が戦わないと周囲の人間を巻き込みかねない」

「でも……！」

「何とか戦わないようにはするよ。向こうは時間制限もあるみたいだしね」

ありすの頭を撫でつつ考える。

スカサハがいるならマーリンは？　ゼルレッチは？

英霊召喚は可能なのでは？　様々な考えが頭をよぎった。