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２０

　「なあ、ありす。この格好変じゃないかな？」

「大丈夫ですよ。充分カッコイイです。文香さんとのデート楽しんで下さい」

「毎回悪いな。服装に自信なくてさ」

「文香さんなら気にしなさそうですけどね」

「それじゃ行ってくるよ」

「ええ。いってらっしゃい」

ありすに見送られ俺は待ち合わせ場所に向かった。

　待ち合わせ場所にはすでに文香が待っていた。

「文香遅れてごめん」

「いえ、私も今来た所なので」

「それじゃ行こうか」

「はい」

文香の手を握り歩き出す。

最初の目的地は古書店だ。

　「これと……後これも……」

文香が本を選んでいる。

文香が買う本は量が多いが、俺の蔵に放り込んでいるので問題ない。

後はお金が足りるかだ。

俺が出すと言っているが、文香は自分のお金で買う。

文香曰く、自分の趣味に俺のお金を使うのは申し訳ないそうだ。

俺はその辺は気にしてないんだが。

「レイジさん。買い物は終わりました」

「ん。それじゃ次の目的地に行こうか？」

「はい」

心なしか様子が変な文香を不審に思いつつ、俺達は次の目的地に向かった。

　「色んなお魚がいますね」

文香が水槽を見て呟く。

俺達はあの後水族館に来ていた。

水槽には様々な魚達がいて、俺達を迎えた。

「…………」

文香の表情は晴れない。

「あの、文香。水族館は気に入らなかった？」

「いえ……そういうわけではないです」

文香はそう言いつつも心はここにあらずといった感じだ。

何とも微妙な空気の中、俺達は水族館を回った。

　水族館の後、俺達はカフェで休憩することにした。

「…………」

「…………」

気まずい。

文香はおしゃべりではないが、今日は普段以上に寡黙だ。

「レイジさん」

「何かな文香？」

「ありすちゃんからレイジさんのこと聞きました。

動画も見せてもらって…………」

「うん。それで？」

「戦わないで下さい」

「…………」

「あんな命を賭けた戦い……意味がないじゃないですか。

だから戦うのを止めて下さい」

「俺だって戦いたくはない」

「だったら……！？」

「でもね。相手がそういう考えじゃないのさ。

だから、戦わざるを得ないのさ」

「……私、怖いんです。レイジさんがいなくなることが」

目に涙を溜めて俺を見る文香。

「だから戦わずに逃げて下さい。逃げるのは恥じゃないです」

「逃げれる時は逃げる。でも周囲に被害が及ぶようだったら戦わざるを得ない」

「スカサハが城ヶ崎さん達を狙ったように？」

「ああ。その通りだよ」

「戦わないとは言ってくれないんですね」

「文香に嘘はつきたくないからね」

「……わかりました。でも、必ず生き残ると約束して下さい」

「約束するよ。俺も死にたくないしね」

コーヒーを飲みつつ考える。

果たして俺は生き残れるのか？

再度スカサハが来た時、俺は対処出来るのか？

「…………」

「レイジさん？」

「何かな文香」

「いえ…今とても怖い顔をしてたもので」

っと顔に出てたか。

「何でもないよ。さっ、デートの続きをしよう」

俺は誤魔化して答えた。

　「本はここに置いておけばいいかな？」

「はい。後で整理しますから」

あの後俺達は文香の家にやってきた。

蔵に放り込んだ文香の買った本を部屋に置くためだ。

「…………」

「レイジさん？」

俺は黙って文香を抱き寄せた。

文香は一瞬驚いたものの、受け入れてくれた。

「レイジさんどうしたんですか？」

「怖い」

「えっ？」

「本音を言えば戦うのが怖いんだ。

でも、相手を出来るのは俺だけなんだ」

「レイジさん…」

「今だけ文香のぬくもりを感じさせてくれ。

そうしたら生きて戻れる気がする」

「わかりました。気の済むまで抱いてください」

「ありがとう」

それからしばらく俺は文香を抱き続けた。