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２１

　それは一本の電話から始まった。

「はい。もしもし橘です」

「橘殿！　助けて下さい！」

「その声は脇山さんか！？　落ち着いて。何があった！？」

「家の道場に道場破りが現れて……門下生達が次々倒されてるんです！

このままだと道場の看板が！　橘殿、助けて下さい！」

「わかった。住所を教えてくれ！」

俺は脇山さんから住所を聞き出す。

「兄さん。どうかしたんですか？」

「脇山さんの道場に道場破りだ。急いで向かわないと」

「父さんから車の鍵を借りましょう。その方が早いです」

「そうだな。車を借りよう」

俺達は車に乗って道場へ向かった。

　「こっちです！　こっちです！」

道場前に脇山さんがいた。

「脇山さん状況は！？」

「今、父上が相手をしていて……でも相手が滅茶苦茶強くて！」

「ギリギリ間に合ったか……それで相手は……」

俺は道場破りの姿を見て固まった。

着物姿で四振りの刀を差している女性……。

「新免武蔵守藤原玄信…………」

「兄さん知っているんですか？　それにその名前……」

「こっちの方が通りがいいか。宮本武蔵」

「えっ！？　でも女性で…………」

「並行世界の宮本武蔵だ。あれのいた世界はもう無い。

漂流者として様々な世界を旅する存在。それがあの宮本武蔵だ」

「そ、そんな。父上じゃ勝てませんぞ」

脇山さんの言う通り、武蔵の面が入った。

崩れ落ちる脇山さんの父親。

「父上！」

脇山さんが駆け寄る。

「んー、歯ごたえがないなあ」

武蔵はそう呟くと俺を見つめる。

「ふーん。あなた強いわね。助太刀？」

「ああ。道場の看板は渡さない」

「助太刀結構！　でもね……」

武蔵は刀を抜く。

「勝負は真剣でやりましょ」

「兄さん！　絶対ダメです！」

「橘殿！　それは危険ですぞ！」

「だってさ。どうする？　諦めて看板渡す？」

俺は蔵からアロンダイトを取り出す。

「兄さん！　無茶です！」

「やらないと看板が無くなる。やるしかない」

「やる気だね。それじゃ私も本気でいくよ」

　こうして武蔵との勝負が始まった。

俺の右からの胴を左の刀で受け流しつつ、

右の刀で唐竹割りで襲う。

俺はそれを躱しつつ、左袈裟斬りで斬りつける。

武蔵はそれを躱し、両方の刀で刺突する。

俺はそれをアロンダイトで何とか受け流す。

くっ！？　武蔵の能力も取り込んでいるから、二天一流の軌道もわかっている。

だが流石は本家本元。軌道がわかっていても、攻めきれない。

次の動きは………これだ！

「！？」

俺の予測の動きより早……！？

ズバッ！

「ぐっ！？…………」

武蔵の刺突が脇腹を深々と抉った。

「兄さん！」

「橘殿！」

ありすと脇山さんから悲鳴が上がる。

くっ、軌道は間違いなかった。武蔵が戦いながら進化している！？

「んー、やっぱりか。あなた、二天一流を知ってる戦い方ね」

「まあ、色々と知ってるとだけ答えよう」

「やっぱりそうか。まあ、面白いけどね」

そして再度剣が振るわれる。

次はそこだ。

俺は剣を振るう。

「なっ！？」

完全に予測の死角から斬撃が来た。

不味い。戦いながらこちらに対応してきている。

次の斬撃は上だ。

「！」

なっ！？

「残念、下からだよ」

ブシューッ！

ドサッ！

道場が一瞬の静寂に包まれる。

道場の床に俺の右腕が転がっている。

「橘殿ォーーーーーーーー！」

「いやあああああぁぁぁぁ！」

ありす達の悲鳴が響き渡る。

「勝負ありだね」

「……まだ左手が残っている」

「へえ。まだやるんだ。でもその出血量そう持たないでしょ」

「心配いらない。それまでに勝つ！」

もう時間の猶予もない。本当は剣技のみで勝ちたかったが仕方ない。

「最果てに至れ。限界を超えよ。彼方の王よ、この光をご覧あれ！ 『縛鎖全断・過重湖光』(アロンダイト・オーバーロード)！」

武蔵は俺の宝具を刀で受け止める。

「ああああああああ！」

俺は残りの力を絞り出す。

そして武蔵の刀が破壊され、アロンダイトの一撃が入った。

「……見事」

そして武蔵はこの世界から消えていった。

「……勝った？」

誰ともなしに呟く。

「橘さんの勝ちだああああああ！」

喜ぶ門下生達。

終わったあ。

俺の意識はそこで途絶えた。

　「兄さん！　しっかりして下さい！」

「私に見せてくれ」

珠美の父がレイジの状態を見る。

「いかん！　心臓が止まっとる！　珠美、救急車を急いで呼べ！」

「わかりました！」

珠美の父が心臓マッサージを施す。

レイジが助かるかどうかは予断を許さなかった。