黄金の暴君×永遠の二番手＝星の皇帝（僕）

競走馬ー１９：宝塚記念 阪神２２００M

　しれっとランキングにお邪魔させていただいてるのが度々あって。
　見つけるたびに嬉しくなります。ありがとうございます。

　毎度毎度誤字多くてすみません。いつもありがとうございます。

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　宝塚記念。

　有馬記念の関西版として、また、上半期総決算の舞台として整えられた、人気投票制で出走馬が決められるグランプリ。舞台は阪神競馬場。距離は２２００メートル。

　外回りの第４コーナーからスタートし、内回り一周にて決着するコースであり、スタートから１コーナーまでは５００メートル以上。下り坂によって序盤はペースが上がりやすいものの、スタンド前直線の途中にある上り坂などからすぐにペースが落ち着くのが特徴のレース。

　正直なところ、僕にとっては短い距離で不安があるが、それでも、僕は勝つ。

『元Ｇ２競走である産経大阪杯が、２０１７年に一新し、Ｇ１競走大阪杯となってから設立された！春古馬三冠。２０００の同レース。そして、３２００の春の天皇賞。そしてここ、２２００メートルの宝塚記念。

　２０１７年にこのタフな春の頂を目指したキタサンブラックは、宝塚にて惨敗。それ以来、リーチをかけた馬はいません。しかし、現役古馬最強であるズヴィズダツァーリは、大阪杯を勝ち、春の天皇賞を勝ち、この舞台へと駆け上がりました。

　集まった夢は、約１５万。誰もが星帝による春の完全制覇を願い、そして、最強の証明を求めます。もちろん、人気も一番で、オッズは脅威の1.6倍。続く２番人気のコントレイル。去年の女王である３番人気のクロノジェネシスとはオッズに差が開いております』

　僕の調子はすこぶる良い。体に違和感は全く無くて、ピンピンしている。

　コントレイルもかなり仕上げてきているが、大きな敵ではないような気がする。まあ、気がするに押し留めて、しっかりと戦うのが僕のするべきことなので、それまで。

『去年のジャパンカップ。今年の大阪杯と、同じ無敗三冠馬同士の戦いにおいて、常に一歩遅れてしまっているコントレイル。絶対に連対は外さないと粘り続けていますが、遂に偉大なる星帝を自身の飛行機雲にできるのか。それとも後塵に拝してしまうのか』

宝塚記念　出馬表

枠	馬	馬名	展開予想	人気
１	１	ユニコーンライオン	◁◀︎◁◁	９
２	２	レイパパレ	◀︎◀︎◁◁	４
３	３	メロディーレーン	◁◁◀︎◀︎	１２
４	４	コントレイル	◁◀︎◀︎◁	２
４	５	ズヴィズダツァーリ	◁◁◁◀︎	１
５	６	シロニイ	◁◀︎◀︎◁	１３
５	７	クロノジェネシス	◁◀︎◁◁	３
６	８	カデナ	◁◁◁◀︎	１０
６	９	アリストテレス	◁◀︎◁◁	６
７	１０	カレンブーケドール	◁◀︎◀︎◁	５
７	１1	モズベッロ	◁◁◀︎◁	８
８	１２	ミスマンマミーア	◁◁◀︎◀︎	１１
８	１３	キセキ	◁◁◁◁	７

展開予想　過去レースより自動表記

逃げ	先行	中団	後方
１３	１ ２ ６ ７ ９ １０	４ １１	３ ５ ８ １２

『皆様は私と同じ気持ちでしょう。ズヴィズダツァーリによる史上初の快挙を見届けたい気持ちと、それを阻止する新たなダークホースが出現することの期待。コントレイルか、クロノジェネシスか、それともまた別の馬か』

「ツァーリの兄貴！　今日こそ勝ちます！！」

「おう。がんばれがんばれ。でも、負けないから」

「いいや。私が勝つ。貴方みたいなオスを倒して、メスだって強い事を証明する」

「クロノジェネシス。うん。僕は君にも負けないよ」

　ゲート入り直前。僕たち三頭が固まり、ほんの少しだけ言葉を交わした。

　三頭とも気合は十分。努めて冷静に。ただ、心は熱く。

　おねーさんと先生に促されてゲートに入った僕は、ゲートが開く瞬間まで待つ。

　やがて大外のキセキが枠入りし、準備は完了。そして、飛び出す。

『ゲートが開いて、宝塚記念、スタートです！

　全馬問題なく出ました。さあハナ争い！　お！？　ズヴィズダツァーリが前の方にいます。ズヴィズダツァーリが前です』

　スタートと同時に鞭が入れられた僕は、前から３番目を狙って飛び出し始めた。宝塚の後、僕は海外に行く。そのため、できる限り脚部に不安は残したくないのが現状で、そのためには最後方からのロングスパートじゃなく、良い位置につけて、しっかりと差し勝つ。所謂好位追走を狙う。

　お前は頭がいいから。と、前日だったり、パドックに行く前に先生が大まかな作戦を教えてくれるが、僕としてはありがたい。なんだっけ、身構えてる時に死神は来ないんだっけ？　人時代になんか見たか聞いたかした記憶がある。

『長いスタート後の直線。先頭はユニコーンライオン。続いて２番のレイパパレが続きます。１３番のキセキが続き、クロノジェネシス。ズヴィズダツァーリがこの位置に。

　カレンブーケドール、アリストテレスと続き先行集団の最後尾には対抗馬コントレイル』

　ペースが緩めでよかった。そう思いつつ、しっかりと走る。右側。内ラチ側にいるクロノジェネシスの半馬身後ろ。割と前側だから今までで割と良い芝を走れてるんじゃないかな？　なんて思う。跳ねっ返りが凄くいい。

　中山とか、京都とかのしっかりとした山がある方が個人的には好き。阪神は、下り坂で楽して足溜めて、最後にズドン！　って行くから登ってる気がしないんだよね。基本平坦だし。

『１〜２コーナーを抜けて向正面。ズヴィズダツァーリに勝つとすれば、スピードが乗り切る前にリードを保った上で逃げ切るしかない中距離のレース。だが問題のズヴィズダツァーリは鞍上打田に導かれるように先行集団の中！

　前半の１０００メートル！　タイムは１分ジャスト！　少しゆっくりなペースだが、どうなる？』

　僕は、ずっと右側にクロノジェネシスを置いた状態で走っている。

　昨年僕が怪我で出られなかった時に勝った馬。それがクロノジェネシス。多分先生はそれを気にしていてわざと僕を彼女の外側に置いている。

　絶対がないのが競馬。僕だって気を抜けば負ける。

　勝つことの要因に絶対はないが、負けることの要因に絶対はある。だから先生は、クロノジェネシスを負かす絶対を選んだ。後方から飛んでくる天馬を無視してでも。

『さあ３コーナー！　３コーナー！　馬群がだいぶまとまってくる。先頭はユニコーンライオンがそのまままだが、２番手のレイパレとの差は無い！　５番手ズヴィズダツァーリは少し前に出てきたか？　曲線巧者！　少し膨らんでいる分スピードが上がっているように見えます！』

　４コーナーを抜ける直前、後ろを見たのか、先生が小さな声で、「コントが来た」とだけ呟いた。

　そして鞭を入れ、手綱を軽く緩める。

「行けツァーリ」

　おっけー。面白くなってきたぜ！

『さあ直線！　下り坂でスピードを上げていく各馬だが、クロノジェネシスとズヴィズダツァーリの二頭が飛び出していく！　二頭並んで居るが？　おっとクロノジェネシス前のユニコーンライオンとレイパパレに塞がれて抜け出せない！？

　その隙に大外から上がってきたコントレイル！！　やはり決戦はこの二頭なのか！？　逃げるツァーリ！　追うコントレイル！！』

　やばい！　速度が上がんないよ先生！！　距離が足りん！！

　溜めた足を解放しつつ、速度を上げるが、普段に比べればかなり幅が小さい。距離が短いのもあるし、いくらスローペースとは言え長く足を使っている。

　逆にコントレイルは、ある程度後ろ目で溜めてきた分があり、僕よりも多く残っていたのだろう。クロノジェネシスを無視して３コーナーで飛び出すべきだった？　

　いや、踏み込めよ僕！　スピードは無くても、跳ねっ返りのいいこの場所なら、パワーで無理やり上げれるはず！

　勝つんだ、僕は！

　視界の横に映った同じ青鹿毛に、僕はそう叫んだ。

『コントレイルが！　コントレイルが少し前か？　体勢有利のまま！』

　下り坂が終わった。泣いても笑ってもこの坂を登り切ればこのレースは終わり。

『遂にコントレイルが！　いや差し返しているツァーリ！　まだコントレイルが僅かに前か？　前か！？　いや、ツァーリだ！！』

　僕とコントレイル。どっちが前だったか分からない。体勢有利とか、正直僕には分からない。ただ、観客席から聞こえてくる歓喜の声が、遂に先輩を超えたコントレイルへの歓声ではなく、僕に向けてのものだと確信していた。

『は、ハナ差！　ハナ差で勝ったのはズヴィズダツァーリ！　ズヴィズダツァーリです！！』

　場内アナウンスの声が聞こえてくるまで、僕は掲示板に表記されていたタイムを眺めていただけだったが、そこに表れていたのは、初めて見る『写真』の文字。

「安心しろツァーリ。お前が一番だ」

　ポンポンと、首筋を叩いてくれた先生にありがとうと一つ鳴くと、次に起きたのは、大きな拍手。

　掲示板の馬番号だけ変わらず、着差の文字が、『写真』から『ハナ』に変わったから。

「っし！！」

　ガッツポーズをする先生は、背中の上で三本指を上げると、

『やった！　やりましたズヴィズダツァーリと打田幸博！！　大阪杯、春天、そしてここ宝塚記念！　史上初の春古馬三冠達成！！　星帝が目指す舞台！　次はフランス！　ロンシャンを目指して！！』

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出走成績　１5戦１4勝　獲得賞金総額22億6500万

18/09/22/土　新馬戦　2000メートル　
　１番人気　１着　2:01:8　700万
18/11/17日　東スポ２歳s　1800メート
　１番人気　１着　1:45:2　3,300万
18/12/28/金　ホープフルs　2000メートル
　１番人気　１着　2:01:2　7,000万
　　　２着　アドマイヤジャスタ　2:01:6 2馬身差

19/04/14/日　皐月賞　2000メートル
　３番人気　１着　1:57:9　11,000万
　　　２着　サートゥルナーリア　1:58:5 3½馬身差
19/05/26/日　東京優駿(日本ダービー)　2400メートル
　１番人気　１着　2:22:5　20,000万
　　　２着　ロジャーバローズ　2:22:5 アタマ差
19/09/22/日　神戸新聞杯(G2)　2400メートル
　１番人気　１着　2:24:5　5,300万
　　　２着　サートゥルナーリア　2:26:3　大差(約11)
19/10/20/日　菊花賞　3000メートル
　１番人気　１着　2:58:9(WR) 12,000万
　　　２着　ワールドプレミア　3:03:0 大差(約30)
　　　　　　クラシック三冠　10000万
19/12/22/日　有馬記念　2500メートル
　１番人気　１着　2:30:1　30000万
　　　２着　サートゥルナーリア　2:30:5 2馬身差

20/03/22/日　阪神大賞典(G2)　3000メートル
　１番人気　１着　3:00:1　6700万
　　　２着　ユーキャンスマイル　3:02:0 大差(約12)
20/05/03/日　天皇賞(春)　3200メートル
　１番人気　１着　3:16:4　15000万
　　　２着　フィエールマン　3:16:5 1/2馬身差
　　裂蹄
20/11/29/日　ジャパンカップ　2400メートル
　１番人気　１着　2:22:9 30000万
　　　２着　コントレイル　2:23:1 １馬身差
20/12/22/日　有馬記念　2500メートル
　１番人気　２着　2:29:9 12000万 ハナ差
　　　１着　サートゥルナーリア 2:29:9

21/04/04/日　大阪杯　芝2000メートル
　１番人気　１着　2:00:2 13500万
　　　２着　コントレイル 2:00:4 ２馬身差
21/05/02/日　天皇賞(春)　3200メートル
　１番人気　１着　3:12:5　15000万
　　　２着　ワールドプレミア 3:14:3 大差(約10)
21/06/27/日　宝塚記念　2200メートル
　１番人気　１着　2:10:7 15000万
　　　２着　コントレイル 同タイム ハナ差
　　　　　　春古馬三冠　20000万

次走　21/09/12/日　フォワ賞（仏G2）
日本馬　ズヴィズダツァーリ　ディープポンド