黄金の暴君×永遠の二番手＝星の皇帝（僕）

ウマ娘ー２：選抜レース

　ウマ娘二話目です。

　最後だけサートゥルナーリア目線です。

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「今日の選抜レースですが、皆さんには５つある種類の内、１つに出走していただきます。１２００メートルの短距離。１６００のマイル。２０００中距離。そして、２５００メートルの長距離」

　黒板に書かれた白色の文字。それを見て、クラスのみんなは、自分がどのレースに出走するかを考える。

「種目毎に出走者数の偏りはあると思いますが、それでも大丈夫なように２箇所のターフを使いますので、訓練で怪我してない限り出走制限はありません。よく考えて出走するようにしてください」

　そう言って担任が出ると、もちろん騒がしくなるわけで、みんなは配られた出走希望票を持って友人と顔を突き合わせる。

「皆様はどういたしますの？　おそらくほとんどの方が中距離だと思いますが」

　なにも言わず、僕とナーリアとダノンの３人の元に来るクロノジェネシスとグランアレグリア。グランは机を挟んで立ち、ダノンの方を向いている僕の横顔を口を開けながら見つめてるが、クロノジェネシスはちゃんとしている。

「私は中距離」

「私も」

「ということは、私とダノンさんとジェネシスさんで中距離ですのね。ツァーリさんは？」

「マイルだよね！！　私マイルだからツァーリちゃんもだよね！」

「いいや、長距離ですね」

　アニメか漫画でしか聞いたことないような、ガビーン。なんて言葉を口に発したグランアレグリア。正直、入学からの１ヶ月間アタックされ続けられ、競走馬時代の突撃を思い出してしまう。

　そういえばこいつ、僕が出走すると思って大阪杯に出走してたらしい。僕出てなかったんだよねー。色々あって。

「ハッ！？　長距離走ってフラフラになったツァーリちゃんを介抱してあげれば、私の印象良くなるのでは！？　勝ったら誉め殺しで負ければ慰める……。これでツァーリちゃんは私のお嫁さんに、じゅるり」

「グラン……。よだれ」

「ごめんごめんジェネちゃん！　ってかそれより、タオルとドリンクを用意しないと、保健室行ってくるから！！」

　嵐のように去っていくグランアレグリア。この１ヶ月で見慣れた光景だが、若干危機感を覚え始めている僕がいる。

「なんか怖いよね？　あの子」

「悪い子じゃない」

　うん。それは分かってるよクロノジェネシス。てか、前も言ったけど大人しくしてれば可愛い子だと思うんだけどなあ。あの子。

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「それじゃあ僕はここで待ってるね。行ってらっしゃい」

「ええ。わたくしの力を見せてあげます」

「いや。一番は私だよナーリア」

　バチバチと視線を交わすナーリアとジェネシス。そんな二人を後ろから追いかけるダノンは、何も言わずに静かな状態。

　え？　ちょっと待って？　僕、暴走娘と二人きりなの？

「３人のこと応援してますね！」

　いや、絶対嘘だ。僕だけでなく、３人とも振り返ったので心の中では同じことを思っているのだろう。目が怪しんでいる。

　３人はそれぞれ違うタイミングでの出走。

　第１コースの２レース目にサートゥルナーリア。続く３レース目にダノンキングリー。第２コースの４レース目にクロノジェネシスが出走する。

　ちなみに、隣のサングリア（笑）は既にマイルを走っており、全体トップの記録を残している。

「まあ、３人ともバラバラだから見れるかな？」

「いや、ジェネちゃんの出走とツァーリちゃんの長距離１レース目が被ってるので見れないですよ？」

　あら、ことごとくクロノジェネシスとはタイミングが合わないな……。まあいいか。

「お、しれっとゲート入りしてる」

　視線の奥。見慣れた長髪がゲートから飛び出した。

　２０００メートルの競走。競走馬時代の彼と同じように先行集団に入った彼女は、その中の一番後ろで様子を窺っている。タイムは平均的。そういえば馬時代の彼女は、特別早いペースでどうこうって感じじゃなかった。

「うん。らしい」

「何がですか？　ツァーリちゃん」

「え？　いや、綺麗なレースをしてるなと思って。特別前にいるわけじゃないけど、第３コーナーくらいから位置を調整して直線で抜く。末脚も良いなって」

「なるほどねツァーリちゃん」

　一周してきたウマ娘の先頭は、やはり彼女。しっかりと足を動かして抜け出した後は、軽く流すようにしてゴール板を通過する。

「長距離レースに出走予定の方は集まってください！！」

　運営の方の声かけを聞いて、僕はアレグリアと別れる。

　やっと走れる。母のおかげでターフを走ったことはあるが、競走として他のウマ娘と走るのは久しぶりだ。

「気合入れていこう」

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「それで？　あいつはどんな感じだ」

「気になるの？」

　自分たちのレースが終わり集まった面々。残念ながらクロノジェネシスは被っていていないが、ナーリア、ダノン、アレグリアの３人が顔を突き合わせる。

「トモの感じとかすごいですわよ？　ただ、そもそも体力が持つのか？　と言うのが。２５００メートルなわけですし」

「けど、気になるよな。実力」

　黒い長髪。右に流れた白色の前髪。目は青色で、口調はすごくおとなしい。

　クラスで行う訓練だと、時々暴れたかのように飛び出すものの、周りに合わせているのか特にすごい記録は残していない。ただ問題はその飛び出した時。

「坂路訓練。わたくしとクロノジェネシスさんが同タイムで、彼女は３番手。ただ、角度が変わるラスト１ハロン。彼女が最速なんです」

「え？　そうなの？」

　わたくしの１ハロンが１１秒２だったのに、彼女は１０秒９。前半の部分からトップスピードであれば、あの人が最速だった。

「選抜レース長距離、１レース目出走です」

　２のゼッケンを胸元につけた彼女は、黒色の２枠に入る。なぜだろう。どこか嬉しそうな顔をしている彼女の後に６人、ゲートに入ると、すぐさまゲートが開いた。

「２枠なのに一番後ろから行くんだ」

「がんばれー！　ツァーリちゃん！！」

　すんなり最後尾についた状態で１コーナー目を通った彼女は、長い髪を揺らしながら走る。

　向こう正面に入っても対して変わらず、そのままだ。

「追い込みですわね。４コーナーまでにある程度出ないと、どうしようもありませんわよ？」

「来た。早くない？」

「がんばれー！　ツァーリちゃん！！」

　コーナーを曲がりながらぐんぐんと上がってくる２番。邪魔されないように後方集団の外側を通りつつ四つ目のコーナーを曲がり切ると、彼女の前に他のウマ娘は居なかった。

「マジ？」

「凄まじいですわね」

　長距離で大外を走る。スタミナが必要だし、他の内側を走るに比べてパワーがいる走路。それをいとも簡単に抜け出した。

「流しましたわね」

「流したね」

「ツァーリちゃんすごい！！」

　サートゥルナーリアは考える。この学年でクラシック路線を戦った時、最大の敵は誰だと。

　迷わず言えるのは、ダノンキングリー。足元の強さはあるし、先行から差しの間で戦える存在。たった一回のレースでどうこうと言えないけど、周りにいた他のウマ娘と比べれば頭が飛び出ているように思える。

　グランアレグリアはティアラ路線と言っていたし、クロノジェネシスもティアラ狙いだなんて言っていた。

「あのまま行っていたら何秒だったと思います？」

「２９秒とかじゃ無い？　スタミナが持つのかは別として、４コーナー目抜けた時のスピードを保てれば。の話だけど」

　２５００のレコードは何秒だ？　２４００なら、お姉さまの２分２０秒６。あれより短い距離で戦って、わたくしがダービーに出る時に出せるのは、一体何秒だ？　お姉さまと同じ秒数は出せない。

「三冠戦。障壁はダノンさんとあの人ですわね……」

「悔しいけど認める。正直、彼女はステイヤーだろうし菊の花は取りづらいと思うよ。私は２４００持つかわかんないレベルだし」

　ここにいる多くのウマ娘の視線の先。唯一の青鹿毛を、わたくしは障壁だと見定めた。