煙の少女のヒーローアカデミア

ヴィラン〝スモッグ〟

「デビュタント？」

「そう、君のヴィランとしてのデビュタントさ」

寂れた客の居ないbarで、何の気なしにそんな会話があった。

「前に言っていた仕事が近々実行される。弔から聞いているだろう？」

「そこでアタシのデビュタント？　もっと目立つ場所かと思ってた」

疑問するが、目は爛々と輝いていた。

「不安かい？」

「うんにゃ、仁兄が一緒なら大丈夫」

「ふふ、煙羅は本当に彼が好きだね」

「そりゃそうだよ。仁兄はアタシのヒーローだもん」

「ヒーロー、ヴィランがヒーローとは皮肉が利いてるね」

煙羅は本来守られる筈だった。

しかし、父親の恐怖に負けた愚か者達の暴走により、唯一の家族の母親と祖母を喪い、それからも迫害を受け続けた。

そして、ある日の豪雨の中に姿を消した。

守る筈の者達が奪い、奪う筈の者が彼女を守り育てた。

これ以上の皮肉は早々無いと、AFOは嗤う。

「なあなあ、爺さん。アタシはどんなデビューすんだ？」

「華々しく華麗に、しかし惨劇の幕開けに相応しい絶望を。つまり、ド派手にぶちかましてほしい。誰にでも解る様に、君が来たってね」

「何人か死んでもいいの？」

「いいとも。それこそ、君と弔が君臨する世界を思えば慈悲となるだろうからね」

次代の魔王と暴君が君臨する世界はどうなるのか。

それが見れないのは口惜しいが、子を想えばその程度の事はどうでもいい。

「あはっ、それすっごい楽しそう！」

「ははは！　楽しんでおいで。上手くいったらご褒美をあげよう」

「やった！　欲しいのがあったんだ」

それに、孫は可愛いものだ。

弔も可愛いものだが、孫である煙羅の可愛さはまた違うものだ。

「何人かな？　何人いこうかな？　アタシの大事なものを奪った悪いヒーローを、何人母さんと婆さんの所に謝りに行かせようかな？　楽しみ過ぎる！」

嗚呼、本当に可愛い可愛い孫だ。

息子(暴君)の面影がもう見え始めている。

自分の好みでのみ判断し、自分の好かないものは全て否定する。

究極の自分勝手、自身の利にならないものは要らぬと切り捨てる。

素晴らしい。

「じゃあ、爺さん。楽しみにしててよ」

「ああ、ヒーロー達が後悔するのが楽しみだよ」

この素晴らしい孫に、何か一つでも多くのものを遺さねば、あの世の息子に殺されてしまう。

ああ、でもやりすぎはいけない。

彼女には素敵な兄が居るのだから。

「レディースアーンドジェントルメーン！　楽しみにしてたろ？　アタシはすごく楽しみにしてた！」

ゲラゲラと笑いながら、林間学校中の雄英高校生徒の前に現れたのは、自分達とそう変わらない少女だった。

戦闘機のパイロットの様な確りとした作りの服装、顔はガスマスクの様な仮面で見えない。

だが、体の凹凸と声で解る。

「……何を楽しみにしてんだよ？！　お前らだろ！　こんな事したのは……！！」

「んー？　オールマイトはご不在？　あはっ、ヒーローの卵ばっかり。……つまんね」

「なにを……っ！」

やけに食って掛かってくる男子生徒を拳一発で黙らせる。

鉄の塊でも殴ったかの様な手応えだが、煙羅の前では精々がベニヤ板程度のもの。

その証拠に、男子生徒は額から血を流して昏倒する。

「んー？　硬化系っぽかったけど、まあダメダメじゃーん」

「哲っ……！」

「次、お前な」

ガスマスクの奥、見えない筈の少女の顔は凄惨に嗤っていた。

そう理解出来る程度には、彼女の放つ雰囲気は禍々しく、理解を放棄したくなる程に絶望的だった。

「すぐには楽になんかしてやらない。アタシは玩具は大事にする主義なんだ」

「おい、トゥワイス。奴は大丈夫なのか？」

襤褸切れで顔を隠したトカゲ面のスピナーが、奇妙な言動を繰り返すトゥワイスに問い掛ける。

「あったり前だろ！　いーや、ダメだね！」

「だが、あの様な年端もいかぬ……」

「それを言うなら、俺達がどうこうしようとしてる相手も同じだろうよ」

些か迷いの様なものを見せるスピナーの言葉を遮り、全身に火傷を負った荼毘が気怠い様子で森を見下ろす。

「あれは同じさ。肝心な部分がぶっ壊れてる」

「おいおい、人の大事な妹に何て言い種だよ。　いいぞ、もっと言ってやれ」

どうにも締まらない雰囲気だが、森から漂う気配が気を引き締める。

「まったく、あの〝黒腕〟の娘は本物だったって訳だ」

荼毘が呟くと、莫大な量の煙が森を飲み込んだ。

そして、幾つかの悲鳴が聞こえすぐに静かになる。

「ああ、大変だなぁ。大事に大事に育てる筈だったヒーローの卵がどんどん潰れてく。本当に可哀想だぜ」

そうとは欠片も感じていない表情で、荼毘は蒼い炎を森へと落とす。

瞬く間に燃え広がり、生木を燃やす煙が一ヶ所へと集まる。

「さあて、ヒーロー達。後悔の時間だぜ」

「お？　おお？」

その感情は意外という他無かった。

そして今まで理解出来なかった感情でもあり、欲しかったものでもある。

「君がこれをやったのか？！」

「あー、ちょっと待って。マジで待って。やだ……、どうしよ？」

「何を、言っているんだ……？」

嗚呼、そんなまさかそんな事があるなんて、煙羅は仮面越しに自らの顔を確認する。

「マグ姉！　どうしよ？　アタシ今日メイクがナチュラル過ぎる！」

「だから言ったでしょ！　乙女たる者、何時だって常在戦場よ　というか、そのマスクだと顔見えないわ」

筋骨隆々としたサングラスの男が、見た目にそぐわぬ女言葉で煙羅に言う。

足元にはマンダレイや虎、障子や常闇が倒れている。

「でもさでもさ、こんなのって無いよ！」

「もう！　この子ったらトガちゃんを見習いなさいな」

「ヒミコは可愛いからいいの！」

一体、何を言っているのか理解出来ないが、緑谷が倒れた四人の救助に動けない程度に、二人は殺気を放っていた。

「うわーん！　仁兄助けてよー！　アタシ、こんなの予想してなかった！」

「ああもう！　目的は達成したんだから、早く逃げるのよ！」

「ま、待て……！！」

マグネは戸惑う煙羅を抱えると、一目散に森へと駆け出す。

「追ってきてもいいけど、早くしないと仲間は死んじゃうかもね！」

「っ……！！」

その言葉に緑谷の足は止まり、二人を見失う。

そして煙が晴れた後、緑谷が知ったのは自分達の完敗と、幼馴染みが誘拐されたという事実だった。