ドニwith亡霊が征く！ FE覚醒ロスト0チャレンジ！！

未来を知る者達の奮闘 断章：選択の果て

　──燃える民家、飛び交う悲鳴、地を埋め尽くす死体の山。

　イーリス聖王国の王都は、阿鼻叫喚(あびきょうかん)の地獄絵図と化していた。

　……いや、今や世界全体からすれば、こ(・)れ(・)で(・)も(・)ま(・)だ(・)マ(・)シ(・)なのだ。何せ新(・)た(・)な(・)地(・)獄(・)を(・)作(・)る(・)余(・)地(・)が(・)あ(・)る(・)のだから。

「住民の方々は訓練通りに！　最寄りの砦へ避難してください！！」

「分かってるがよぉ！　道が屍兵(しかばねへい)だらけで──」

『ルイン』

　2連撃の闇魔法が屍兵を民家ごと吹き飛ばし、住民に降り掛かろうとした瓦礫(がれき)を粉砕した。

「──て、テメエェェ！！！　なんで俺ん家まで吹き飛ばしてんだぁ！？」

「え〜？　だってもう燃えてたし、潰した方が火災は広がらないよ〜？」

「だからってなぁ！！！」

「お、落ち着いてください！　今はとにかく命を最優先に！　復興支援は必ず行われますから！！」

「ぐ、うぅ……！　分かってらぁ！」

「じゃあね〜」

　そうして兵士と魔術師に見送られながら、住民は砦へ向かった。

「……助かりました。ヘンリー様」

「どういたしまして〜。じゃあ僕は、次の獲物を探してくるから〜。君も避難誘導頑張ってね〜」

「あっ、待ってください！」

「ん〜？」

「……王城は、陛下は、大丈夫なのでしょうか」

　火の手は城にも届いている。にも関わらず、聖王エメリナが避難したという話は聞かない。

　1体1体が正規騎士と同等以上の力を持つ上に、死者故の高い継戦能力を備える屍兵を、ヘンリーは圧倒した。彼の力は、城にこそ必要なのではないか……そう思った兵士は、彼を呼び止めた。

「あ〜。あっちは大丈夫だよ〜。大丈夫すぎてつまんないくらい大丈夫〜」

「何故そう言い切れるのですか？　火の手が上がっているじゃないですか！」

「確かに、それで物は壊れるだろうけど〜死人は出ないかな〜。だってあっちには──いや、流石にコレはマズイかもね」

　突然、魔法陣が天を覆った。

　屍兵が人々を襲う手を止め、悍(おぞ)ましい咆哮のような歓声を上げる。

　──邪竜ギムレーが、やってきた。

　＊

「──あ、あぁ……」

　──ダメだ、勝てない

　ギムレーを見た瞬間、ルキナは自分の心が折れる音を聞いた。

　だって、仕方ないだろう。

　一撃で城壁を吹き飛ばし、ルキナを覗き込んだその瞳は──それだけで、彼女の全身をすっぽり覆えるほどの大きさだったのだから。

　ルキナの持つ剣──『ファルシオン』は『ナーガの牙』　ギムレーを傷つけ得る、数少ない武器である。

　……だが、そ(・)れ(・)だ(・)け(・)なのだ。

　想像してみればいい。自分の目玉ほどの大きさもないアリが、人間の犬歯を持って『お前を殺す』と息巻いている姿を。

　……ギムレーは今、まさにその心境にある。

「……哀れだな、王女ルキナ」

「──っ、黙れ！！」

「不完全でも『覚醒の儀』さえ行えば、なんとかなると……誰かにそう言われたか？」

「黙れと言っている！！」

　ルキナはファルシオンを振るい、神竜の力を纏わせた風の斬撃を放った。しかし……

「こちらも言った筈だな。『哀れ』だと」

　効いていない。直撃したにも関わらず、痕(あと)すら付けられていない。

「……その牙は、ヒトの身には重かろう。今、楽にしてやる」

「う、うあああああああ！！！！」

　そうしてギムレーの牙が、目の前に迫って来ても……ルキナはただ、ファルシオンを離さないようにするだけで精一杯だった。彼女には、何もできなかった。

「──だから、オ(・)レ(・)達(・)がいるんだろ！！」

　隻(・)腕(・)の(・)男(・)が、その腕と脚でギムレーの牙を受け止めた。

「ルキナ、よく聞け……！」

「う、ぁ、はぃ……」

「南に──大陸の、南端に、向かえ……！」

「みな、み……」

「そうだ、『異界の門』を探せ……！」

「門……？」

　──呆然としているようだが、それでも何を言われているのか認識はしている。それが確認できればよかったのだろう──伝えるべき情報を伝えると、彼は叫んだ。

「ルキナを連れて逃げろ、アンナァァァ！！！」

「んもうっ、こんな激戦区に商人を駆り出さないでよ！　高くつくんだからね！？」

「──ぇっ」

　アンナと呼ばれた赤髪の女性はリ(・)ワ(・)ー(・)プ(・)の(・)杖(・)を使って彼らの近くに現れ、レスキューの杖でルキナを引き寄せ、ワ(・)ー(・)プ(・)の(・)杖(・)を使ってルキナを飛ばした後、再びリワープの杖で離脱した。

「──んっ、がああああああ！！！！」

　そして青年はギムレーの牙を押し返し、すかさず背中に差していたアルムの覇剣(武器)を抜いた。

「ククッ、クハハハハ！　ようやく現れたな、我が宿敵──ド(・)ニ(・)ィィィ！！！」

　ギムレーの目に、先程までの憐憫はない。本気で彼を、脅威として認識している。

「何やら見たことのない杖で王女を逃したようだが──心底どうでもいい！　貴様だ。貴様こそが、我(ワレ)が唯一警戒するに値する人間なのだからな！！！」

　その言葉に何を思ったのか、ドニは──

「哀れだな」

「……何？」

「『哀れ』だと言ったんだ」

　それはギムレーが、ルキナに対し言い放った言葉だ。

「我の何が哀れだ、ドニ」

「テ(・)メ(・)ェ(・)に(・)ゃ(・)言(・)っ(・)て(・)ね(・)ぇ(・)。なぁ、聞こえてんだろ？　応えろよ──ロ(・)ビ(・)ン(・)」

「……黙れ」

　奇しくも、ギムレーはルキナと同じ言葉を口にした。

「おかしな話じゃねぇか──ギムレーからすりゃ、オレなんて虫けらの筈なのによぉ……どうしてファルシオンの担い手よりも警戒する？」

「単純な話だ。貴様が1番強い。だから最も警戒する」

「それがおかしいってんだ。虫ケラは等しく虫ケラ──ギムレーなら、そう言う筈だぜ？　だからさ……早くそんなデカいだけのムカデなんかぶっ潰して、帰ってこいよ」

「黙れッ！　ロビンは死んだ！！！」

「相変わらず寝起きが悪いみてぇだな！　気付(きつ)けに目が覚めるまでぶん殴ってやらぁ！！！」

「──合唱隊、支援開始ですッ！」

　ドニが超人的な脚力でギムレーの頭部に飛び乗ると同時に、地上の屍兵を掃討した騎士達が合唱を始める。

　無論ただの歌ではない──特殊な技能を用いた『叫び』による支援の重ね掛けだ。隊長のオリヴィエは、それに加えて『特別な踊り』による疲労軽減効果も送っている。

「……虫ケラ風情が」

　それを鬱陶しいと感じたギムレーは、上空からブレスを放った。特に気負うことなく、本当に片手間で撃った一撃だが、直撃すれば合唱隊は全滅するだろう。

「させるものか！」

「絶対死守します！」

　──故に当然、護衛がついている。

　クロムとフレデリクを始めとした、世界有数の戦士達だ。

「お怪我はありませんか、クロム様」

「当然だ。それよりも、心配するべきはルキナの方だろう」

「気持ちは分かりますが……ルフレさんやヴィオールさんを交えて話し合った結果、これが最適という結論に至った筈です」

「分かっている。文句はない。……腕が一本になっても、こうしてアイツは最前線で戦ってるんだ。文句なんて言えるものか」

「……はい」

「だから、俺から言うのは文句ではなく激励だ──勝てよ、ドニ」

　──ギムレーの悲鳴が、空に響き渡った。

　＊

「あ、あぁあ……なんで……なんで、逃げてしまったんですか」

　ルキナは人類の希望として、屍兵がのさばるこの地獄において、大切に大切に育てられた。それは全て、ギムレーと対峙した時のため。この日のためだった筈だ。

「ルキナ、貴女は充分よくやったわ。ギムレーを前にしても、ファルシオンを捨てなかった。それだけで充分」

「そんな──そんなワケがないじゃないですかッ！　皆……皆死んでしまうんですよ！？　国中の皆が、私が逃げたせいで……！」

「い(・)い(・)え(・)。貴女は合(・)格(・)し(・)た(・)のよ」

「合、格……？　何にですか」

「コレを飲む資格があるのかどうか……その試練によ」

　そう言ってアンナが取り出したのは、うっすらと金色(こんじき)に発光する液体の入った瓶。

「それは？」

「神竜ナーガの涙」

「……涙なんて、何に使うんですか」

「覚醒の儀──その代わりに使えるらしいわ」

「──できるんですかっ！？」

　覚醒の儀は、神竜ナーガを復活させ、彼女の炎を身に受け心を浄化し、ファルシオンが持つ真の力を引き出すための儀式だ。本来は『炎の台座』と『5つの宝玉』が必要なのだが……

「できるというか、正確にはも(・)う(・)や(・)っ(・)た(・)後(・)なのよ。クロム達が宝玉を集めて、既にギムレーが破壊していた黒炎の宝玉抜きの、不完全な儀式を行ったって話、聞いたでしょ？」

「はい。それでファルシオンが、『封剣』から『裏剣(りけん)』になったと……」

　今までは『ただ壊れないだけの剣』だったのが、『持っているだけで傷が再生する剣』に変わったのに加え、切れ味も増している。

「そしてナーガ様は、2滴の涙に残った全ての力を込めて、再び眠りについたわ」

「では、もう1滴は？」

「ドニが飲んだわ。彼が飲むのは決定事項よ。隻腕でも人類最強だもの」

「納得です。しかしコレは……お父様が飲むべきなのでは」

「皆そう言ってたわ。でもね、ドニが止めたの」

「……それは、どうして」

「ドニとクロムの2人じゃあ、どう足掻いてもギムレーに勝てないからよ。ナーガ様曰く、完全な覚醒の儀を行っていたとしても、千年封印するのでやっとらしいわ」

「……なら、私でも同じなのでは？」

「いいえ。貴女だけが、ギムレーを殺し得るのよ」

　淀みない、ハッキリとした言葉だった。そう言い切れるだけの根拠があると、そう確信できる言葉だった。

　──ルキナの心に、再び炎が宿る。

「ドニが何を探せと言ったか、覚えてる？」

「異界の門ですね」

「そう。そこでチキ達が待ってるわ」

「チキさんが？　何故」

　神竜の巫女たる彼女は、対ギムレーにおける最大戦力の一人だ。後方で待機している意味がある筈だ。

「異界の門はね──『時渡り』の力を持っているの」

「時間を超えられるんですか！？」

「そ。でもそんなデタラメ、普通の魔力じゃ使えないから。そこで彼女の出番よ」

「なるほど……」

　聡明なルキナは、この時点で作戦を把握した。

「私は過去に渡り、完全な覚醒の儀を行う。中途半端でも、神竜2人分の力があるなら……ギムレーを殺せるかもしれない、と。そういうことですね？」

「そういうこと！　過去に渡った時、その時代に自分が居ると色々危険だからね〜。記憶が吹っ飛んだり魔力が吹っ飛んだり、最悪死んじゃうこともあるの。だからクロムじゃ駄目なのよね」

「……随分と、お詳しいんですね？」

「あー。私の家系も、貴女と同じかそれ以上に、ちょっち特殊な『運命』が課せられてるのよ。『あらゆる時代のあらゆる国を見ろ』っていうね」

　意外なほどに知られていないが、『アンナ』はどこにでも存在する。同じ名前、同じ容姿の『姉妹』があらゆる時代のあらゆる国に存在しているのだ。どこまで把握しているのかは分からないが、彼女らは己が『そういう存在』であると自覚しているのは確かだ。

「だから過去に行って、歴史改変について何か相談したいことができたらアンナ(私)を探しなさい。普通の人よりはそういう面倒な事情に明るいから」

　実際、商人にならずに異界の門の門番をやっているアンナもいる。

「──さ、覚悟ができたのなら行きましょう。ドニがギムレーを足止めしてくれてる内にね」

「はい！」

　──こうして王女は時を渡る。

　絶望するには、まだ早い。