「何でマクロスがないんだ！」少年はそう叫んだ 作：カフェイン中毒
さて、いろいろな事があった世界選手権からすでに半年、小学校も卒業しかかりである。新作も完成し、何だったらもっとすげえのも完成しつつある。流石に一人ではきつかったのでセイとかツムギに手伝ってもらった。ヤジマ商事の専属ビルダーの件だけど、特にまだ何も言われてない。ちょっと偉い人に挨拶には行ったけど、お父さんの息子だって知ったらめっちゃ気さくになったよ偉い人。お父さんどんだけ信頼されてんの。
で、正直困ったことがある。学校だ、夏休み期間中に出た隠し芸大会の映像が配信されていたのだが…注目のされ方が悪かったと言えばいいんだろうか？確かに世界中の人が見てただろう世界選手権だけど、駅に出た瞬間カメラを向けられるほどの注目のされ方はおかしいと思ってたんだ。で、理由ってのが配信の切り抜き。俺がやったことってプラモをメインにするんじゃなくて添え物にしてヒマリを目立たせたミュージックビデオだったんだが、音楽が完璧以上だったのがここでは悪い方向に向かった。
普段ガンプラバトルに興味ない層も音楽くらい聴く。で、あの曲はなんだ？と調べたらそら俺たちしかヒットしないわな。公にはヒマリのオリジナル曲扱いだし、個人の色眼鏡が完全に入ってるとはいえプロ顔負けの歌唱だ。で、そこにさらに追い打ちをかけたのが音楽プロデューサー等の業界人たち。どうやらGPベースでミュージックビデオを作るというのは誰もがやろうとしてやれなかったことらしい。
というのもコスト。GPベースが高い、そんでその高いGPベースでもビデオを作るには広めのものが必要、そこでさらにコストがかさむ、で、動かすプラモ、版権とかの関係で出すのが難しい。よしんば出せても起用するアイドルや歌手に見合う高クオリティの機体を出すのはまた金が要る。当然それを完璧に操るファイターにも金が要る。つまりコストがかかりすぎて無視されてきたコンテンツなのだ。忘れがちだけどこの世界プラモに命かけすぎてるからな。大手のガンプラスポンサー企業には専用のガンプラ開発チームとか普通にあるから、無限にガンプラに金かけていくぞ。ネット見ると塗装済みRGが100万単位でゴロゴロ転がっている。腕さえあればガンプラ売って億万長者になれるぜ？
GPベースってのは高い。そりゃもう高い。しかもプラフスキー粒子の供給はPPSE社にしかできないから独占状態なわけで、模型店には割安でレンタルしてくれるとはいえそれ以外の業界だと普通にウン千万とかだして買わないといけない。商業利用するなら契約も必要だ。
そもプラモと合わせる前提で曲なんか作らないし無理やり合わせてもちぐはぐになるだけ。なら最初から普通に出すのが一番いいっていうことらしいけど。そこで出たのが件の俺とヒマリのアレだ。まあマクロスの曲は基本ドッグファイトを背景にして流れているものだから、そういう意味では相性がいい。で、俺のバルキリーはこの世界においては版権もくそもないオリジナル。
つまり業界人にとってあの動画は「プロ顔負けの歌唱力をもった小学生による基本出来ないと考えてたプラモによるMV」というインパクト抜群なものとして映ったのだ。で、そこから過去のアレとかソレとかが発掘されて一気にバズり、一般人にも知るところになったとか。ここまで4日だって、こっわ。
で、その困った学校の事なんだけど…まあやっかみだ。ヒマリとツムギの方はむしろ女子が結託して守ってくれてるからいいんだけど、というかヒマリと話してるときに俺に視線が向いてるのはなんだよ？問題は男子だ。そらー出る杭は打ってくるですわな。例えば俺とコンビを組んで世界選手権に出たいとかならまだいいよ。断るけど。こう言っちゃなんだけど最低限ツムギレベルには乗れないと俺とコンビは無理だっつーの。だってそれより弱かったら俺が乗ったほうが強いし（確固たる自信）
で、問題のほう。バッグ漁られたりしてバルキリーを盗もうとする不逞の輩がいるのだ。自分で乗る気なのかね？ひっでーのだと壊しに来るやつとかな。学校にはバルキリーを持ってこないからいいんだけど、その内いじめでも始まりそうだ。もちろんこんなアホは少ないよ。当然の話、目立ちたい、自分が特別になりたいっていう思いが暴走しちゃったんだろうね。
「んあああああああ、今日も疲れる…」
「アルトくん大丈夫？さっき別クラスの人にいろいろ言われてたでしょ？」
「…あの人、きらい。私にアルトの悪口いろいろ言ってきた」
「んー…ま、色々だわな。あー、帰ってバルキリーいじりたい」
言えねえ、ツムギちゃんから離れろこの二股野郎！って言われたなんて。ツムギが好きなんだろうなーあの男子、俺が夏休みで急激にツムギと仲良くなったことに焦りでも覚えたんだろう。いつものヒマリと俺というグループに新しくツムギが入った半年でなんか知らんがヒマリやツムギを好きになってしまった男の子たちからも色々ある。別に付き合ってなんかないからアピールは自由にどうぞなんだけど、俺を排除しようとするのなんなの？そういうことするやつを二人が好きになるわけないってなんでわからんのだ。
教室で机をくっつけて弁当をつつく俺たち。ちなみにこの半年でマクロス７と言えばのギターをマスターしました。プロには及ばないけど聞ける程度には弾けるようになったよ。これでFIRE BOMBER再現し放題や！操縦しながらの演奏に挫折してるのでいまだ再現の壁は遠いけど。
「…ね、アルト。新しいヅダの装備…どんなのがいいと思う？」
「俺からしたらエンジン単発から双発にしたいんだけど」
「…それはダメ。それはヅダじゃないから」
「わがままだなあ…」
「…ダメ？」
「いーや。そういうこだわり大好きだね。あ、ヒマリ、昨日ギターの練習付き合ってくれてありがとな」
「ううん、アルトくん上達早いから教えてて楽しいよ？ねね、今度は歌もやってみようよ！私、アルトくんと歌いたいなあ…？」
ヅダの話をする時はいつもの静かな雰囲気から一転して楽しそうに見えないはずの瞳が輝くように見えるくらい楽しい雰囲気に変わるツムギと最近歌ってみた系の動画投稿者になったヒマリ。手始めに投稿した「愛・おぼえていますか」はもうすでに500万再生を突破しているらしい。他にはカバー曲とガンダムの曲を投稿しているのだとか。もちろん俺も手伝っています。具体的には動画を静止画にするのはアレとのことでVF-1単体で多少華を添えさせてもらっただけだけど。
「今日、アルトなにするの？」
「んー、久しぶりに行きつけの模型屋に行こうかな。ヒマリとツムギはどうする？」
「…いく！でも、ヅダはまだ壊れたまま…勝負、できない、むぅ」
「はっはー、この前も俺の勝ちだからな」
「…むー！むー！！」
「あーはいはい、わかったわかったから。だから俺の腕を叩くな。ヒマリは？」
「私も行くよー！クァドランちゃんを動かせるし！」
「じゃ、そういうことでいっか。お、やばい！急いで食べないと休憩終わっちまう！」
「あと10分しかないよ！…もーアルトくんが絡まれてたせいなんだからね！」
「なんだその理不尽は！？いや、悪いとは思ってたけど！」
「…むぐむぐ、むむ」
俺が絡まれてたせいでいつもの半分しか時間がなかったので慌てて弁当をかき込む俺とヒマリ、ツムギ。いや、そのごめんなさい。でも俺は悪くないと思うんだ！ほら！絡んできたやつの責任ってことで…え？だめ？そっかあ…
「お、飛行機乗り！久しぶり！いやあすっかり有名人だなお前も！」
「やめろよ～。普通に対戦申し込んでくるならいいんだけどぶっ壊しに来るやつもいるんだから。嬉しかねえよ」
「男じゃねえなあ。気に入らねえなら真正面から言やいいのに」
「出来ねえんだろ。そういや改造は順調か？」
「おうともさ！ミサイルのアドバイスサンキュな！俺のZZでいつかお前をぶっ飛ばしてやるからよ！」
「待ってるぜー」
何時もの模型店に入った俺たちにいの一番に気づいたのはZZの彼だ。お互い名前を知らないんだけど妙に仲が良いんだよな。どうやら最近改造に手を出しているらしく、ビームライフルの威力とかハイメガキャノンの射程とかが上がってきてる。この前ミサイルと言えばということで俺に相談してきたので手作りミサイルを5セットほど譲った。参考になれば幸いだ。
「…ヅダ、がんばろうね」
「クァドラン、今日もよろしく！」
「おっしいってみっかー！」
「ちょっとまったあああああ！」
「「「ん？」」」
それぞれの愛機を確認して、GPベースの予約端末に名前を打ち込もうとした俺たちを引き留めたのは、全く知らない少年だ。おそらく年上、完全にシンクロしてその少年をみた俺とヒマリとツムギ、これもしかしてまた面倒な奴か？
「突然すまない、例の可変機乗りのサオトメ・アルトくんだろう！？」
「ええ、まあそうですが」
「やはりか！俺はホムラ・ダイゴ！聖鳳学園中等部2年生だ。単刀直入に言うと俺と組んで世界選手権に出てはもらえないか！？」
まーたか。彼はどうやらバルキリーを求めて俺に熱烈アタックしに来たらしい。暑苦しいひとだなあ、という俺個人の感想は置いておくとして、こういう場で言われたのなら返せる答えはただ一つ。
「俺とバトルして、勝てたらいいですよ」
「そうか！断られると思っていたんだがチャンスを与えてくれるとは優しいな！では、挑ませてもらう！」
「チェックメイトです」
「ああ、俺の負けだ！見事な操縦技術だ、俺は遠く及ばないな。鍛えなおしてまた挑ませてもらおう！」
「あなただったら大歓迎です。いつでも待ってますよ」
1分30秒弱、俺のVF-1が彼のガンダムマックスターを追い詰めてガンポッドで穴だらけ寸前にしたのにかかった時間だ。世界選手権の観戦と世界で戦うファイターたちとの交流は俺にとんでもない技術の飛躍をもたらした。しまっていた蓋が外れてしまったような感じで、より速く、より高く、そしてより強く、飛べるようになったのだ。ツムギとの対戦が俺をさらに高めたといってもいい。恐ろしいレベルで強くなっていくツムギに張り合っているうちに俺も強くなってた。まあそんだけだ。
ホムラさんも大概凄かったけど。まさかマイクロミサイルを拳で迎撃してくるとは。ぶっちゃけ彼と俺の機体は相性悪そうだからここでコンビ成立にならなかったのはよかったかもしれない。ちなみにツムギはがっつり俺のバトルを見ていたのだけどヒマリは別のGPベースでクァドランを使ってミサイルパーティーしてた。あいつトリガーハッピーになってないよな？いやー、ホムラさんがゴネない人でよかった。認められない人もいるんだよね～、暑苦しい笑顔で力強い握手をくれた後笑顔で去っていったホムラさんを見習っていただきたい。彼だったら何戦でも付き合うよ、あと腐れなくて楽しかったから。
「…アルト、やっぱり強い。かっこよかった」
「おう、ありがとさんだ。あ、そうだツムギ」
「…なに？」
「これ、プレゼントな。あと少しで誕生日だろ？ちょっと早いけど、誕生日プレゼント」
「…えっ…バル、キリー？」
ツムギに差し出したのはVF-22「シュトゥルムフォーゲルⅡ」だ。YF-21の正式採用版だな。ヅダカラーに塗装し、ツィマット社製っぽいロゴを入れ込んだオリジナルバルキリー。なんと今ならスーパーパック付きである。ツムギは操縦において天賦の才能を持っている。彼女が作るフルスクラッチヅダでも引き出せないほどの、高い才能があるのだ。というかヅダでバルキリーみたいな動きができる時点で相当おかしい。そして俺はこう考えた「バルキリーに乗せたらそれはもうとんでもないことになるのではないか」と。あと普通に喜んでほしかった。女の子の笑顔、プライスレス。
「そっ。お前専用のバルキリーだ。ヒマリにはクァドランをあげたし、ちょうどいいだろうと思って秘密で作ってた。ヅダが壊れて使えないときにでも使えばいいし、そうじゃなくても部屋で飾るくらいでいいさ。誕生日まで待てなくてな、それについては謝っておく」
両手でバルキリーを受け取って恐る恐る胸に抱くツムギ、んーやっぱりヅダカラーが彼女には似合うね。実はマックス機とどっち作るか悩んでたんだけどここは彼女の好きなものがいいだろうという俺の勝手な決断でツィマッド社製風ヅダカラーVF-22ができたんだけど。うんうん、と頷いて見ていると、髪の毛の奥に隠された彼女の瞳と目があった。こちらを見るサファイアのような青い瞳からぽろり、ぽろりと雫がこぼれおちる。…えっ！？
「…ふぇ、ぐす…うぅ…」
「えっちょっ？！ツムギさん！？そんな嫌だった！？泣くほど！？」
「…ち、ちが…」
「あーちょっとアルトくん！もしかしてツムギちゃんいじめたの！？今度は泣かせるなんて！」
「い、いや違うんだヒマリ！誕生日プレゼントを渡したらだな…」
「誕生日プレゼント？その青いバルキリー？えー、いーなーツムギちゃん！ねーアルトくん私のはー？」
「お前のも作るよ。でもお前の誕生日来年だろ？今年は別のもんで悪かったけどな」
「…ち、ちがう。嬉しかったから、お誕生日プレゼント、お友達からもらうの、初めて。大切にする、約束」
「おう、約束な。お前ならすぐ乗りこなせるよ、あーこわいこわい。ツムギにバルキリーなんてどうなることやら」
「…がんばる。ありがとう、アルト」
ヒマリに背中に纏わりつかれて最早おんぶみたいな状況になってる俺がツムギを見ると、すでに涙はなく。代わりに顔を隠していても分かる大輪の笑みがそこにあった。あー、よかった！プレゼント渡したうえで泣かれるとは思わなかったけど、結果オーライ！ツムギのこれからが楽しみだ。
今回は布石回です。次回かその次あたりから原作にはいろうかなと思います。
セイ君がヒロインにならないように注意しないと。彼のヒーローはレイジくんなので（鋼の意思