ひと葉 ～参の巻～

母と父

「ごめんね……サスケ……」

　もう一度だけ、そうつぶやいた。

　そっと、胸に手をやる。

　やはりそこに後悔はない。失望もない。絶望も。

　サスケが望んでくれた未来を捨てることになっても、悲しくはなかった。

　なぜならば、最初からそんなものは存在しなかったのだから。

　だから今はむしろ、サスケがくれた想いで心は満たされていた。

（サスケ……）

　それを確認して、母の短刀を目前に掲げる。

　これは和泉の里に産まれた者が皆、本家の当主から賜るものだ。

　その刀が持つ意味は……そう、“自害”のためのものだった。

　稀有の存在である和泉の一族が、その力を、血を、“外界“の人間たちに利用されることがないよう、いざというときには自らを始末するために持たされる刀。

　刃には代々の当主が受け継ぐ術式で、特殊な封印の呪がかけられている。

　この刀で自害した者の魂は、永遠に封じられることになるのだ。

　それはまさに、後世の術者に魂を利用されないための慣わし……つまり、“転生”することをも防ぐ呪術となっていた。

（キレイ……）

　漆塗りに葛の葉の蒔絵が美しかった。

　自分が持っていたのはどんなだったか忘れたが、これと大して変わらない装飾だったように思う。

　ただ、本家の娘ということで下緒は特別な銀糸でこしらえられていた。

　あれを捨てたのは、そんな和泉のしがらみから抜け出したかったからだった。

　ずいぶんと浅はかで幼い考えだったと思う。

　あの頃は木ノ葉隠れの里に来られたことがうれしくて、ただうれしくて……和泉一族ではなく、早く木ノ葉の忍になりたかった。

　今は……誰よりあれが必要だったと、思い知らされている。

　深くため息をついて、左手に鞘、右手に柄をしっかりと握った。

　そういう性質を持つから、本来、この刀は所持する本人にしか抜けない呪がかけられていた。

　が、ナナにはこれを抜くことができると思っていた。

　たとえ和泉成葉の生まれ変わりではなくとも、その“魂”を受け継ぐ者だと自覚していたからである。

　それに、十分な“覚悟”もあった。

　軽く左右に引いた。

　すんなりと、月明かりを照り返す刃が現れた。

「え……？」

　それを目にした瞬間、息を呑んだ。

　波紋が美しかったからではない。切っ先があまりに鋭く研ぎ澄まされていたからではない。刃が外気と化学反応を起こしたように、青白い光をまとったからでもない。

「この……シルシは……」

　刃の柄に近い部分……そこに、『うちは』の家紋が彫られていたのだ。

「お母……さん……」

　思わず、呼びかけるように口を開いた。

　“ここ”に“これ”が刻まれた意味がどういうことであるのか、一瞬で理解できた。

　“母”の想いが時を超えて伝わった。

　実葉の『裏葉の術』でも決して消えることのないこの刃に、“母”は“父”への想いを刻んだのだ。

「お母さん……！」

　思わず叫んでいた。

　過去で出逢った、優しく、明るく、幸せそうな、少しお腹が膨らんだ母を思い出した。

　そして初めて“父”の姿を思い描いた。

『成葉は心から、“相手”の男を慕っていました』

　さっき聞いたばかりの、証言がそれを後押しする。

『あの子は……子供を授かったことを、本当に喜んでいました』

『君の命が宿ったことを、とても幸せだと言っていた。とても……幸せそうだった』

　鞘に封じられた刃の“証”は今、ナナの手で解かれた。

「よかった……」

　これは母が父を愛していた証だった。そしてきっと、父も母を愛していたはずだ。

　この印は、二人の心が確かに通じ合っていたという証なのだ。

　だから……自分の命も、その“証”なのだと知った。

　初めてだった。今まで一度も実感できなかった想いだった。

　望まれて産まれたにもかかわらず、愛されてはいなかった。畏怖と嫌悪に包まれて、自分で自分の命を尊べなかった。

　それでも今、生まれ変わる前の真の魂は、母と父に愛されて産まれたのだと思った。母の胎内で、しっかりと慈しまれていたのだと知った。

　息を整えて、改めて刃を見た。

　一度も使われないままのそれは、美しくも儚く見えた。

　“最期”に、とても大切なことを知ることができて良かった。

　この生涯に、失敗したことは山ほどある。やり残したことも無いわけではない。

　それでも、これでよかったと思っている。

　運命から逃げるような形だったとしても、もう抗う術はなかった。

　これで皆を救(・)え(・)る(・)……。

その可能性があるのなら、むしろ嬉しかった。

「お母さん、お父さん……」

　少し歪な紋を見つめて、大きく息をした。

　彼らに恥じることはひとつもない。悲しくもない。

　戦争も、きっとナルトたちが勝つと信じている。

　サスケの未来は少し心配だった。

　だが、自分では彼の闇を照らせない。

「イタチ……」

　イタチ……イタチに逢いたい。今から、逢いに行く。

　刃の青白い光は、月光と交わってさらに強く煌めいた。

　この光に身を任せれば、もう、誰からも呼び出されない。転生など、二度とすることは無い。

　たとえ六道の輪廻眼でも……。

　力を失った入れ物の肉体は、目の前の激流に飲み込まれて、うちはマダラと千手柱間の間を流れ、そのまま誰にも見つかることは無いだろう。

　だから、安心だ。

「さよなら、みんな」

　言葉で別れを。

（ありがとう……）

　心で感謝を唱えた。

　最期にやっぱりサスケの顔が浮かんで……。

　彼の未来を祈りながら、刃を喉に突き立てた。