ひと葉 ～参の巻～

溶けた祈り

　カカシの雷切が、カグヤの右腕を斬った。

　サスケとナルトが、カグヤの攻撃をかわして封印の術にかかる。

　逃げようとするカグヤを、サクラの拳が抑え込んだ。

　サスケ、ナルト、サクラ……三人の力が合わさって、封印の術『六道地爆天星』が発動した。

　懸命に……懸命に抵抗するカグヤ。

　が、その額の眼は、月が雲に隠れるように閉じられていく。

「おのれ……！」

　それでもカグヤは言った。

「わらわは何度でも蘇る……」

　憎しみを込めて。

「何度でも……この世に転生してみせる……！」

　呪いのような言葉を。

「そしてまた必ず……チャクラを取り戻す……！！」

　だがそのどす黒い声とはかけ離れた一粒の清い光が、彼女の背に瞬いた。

「うわっ……まぶしっ……」

　ナルトはカグヤに触れた手が離れそうになるのを堪えて、それを見た。サクラは思わず目を閉じた。サスケは硬直した。

「私も……一緒に戦う」

　光はユラユラと輪郭をつくりながら言葉を発した。

「私も、第七班だもん」

　三人が良く知る声。忘れるはずのない声だった。

「ナナ……」

　サスケがかすれた声で呟いた。

　その瞬間、光は確かに“ナナ”を模る。

「ナナ？！」

「ナナなの？！」

　ナナは笑んでいた。

　そして……その両手でカグヤを抱きしめた。

「お、お前は……！？」

　カグヤが驚いて振り返ろうとした時には、その身体はナナの光に包まれていた。

「ナナ、お前……！」

　ナナはサスケを見た。

　そして何か言おうとした。が、すぐに口を閉ざした。

　代わりに、カグヤに対してこう言った。

「アナタが私で……私がアナタだったなら……」

　ナナの光は、彼らをも包み込む。

「一緒にいこう」

「な、なにをっ……？！」

　カグヤさえもたじろぐこの時に、ナナは強い声で言い放つ。

「カグヤの魂は、私が連れて逝く」

　ナルトもサクラも、息を呑んだ。

　サスケはただ、瞳を震わせてナナを見つめていた。

「本当の最後に、みんなと一緒に戦えてよかった」

　ナナは笑った。

　そのあまりの懐かしさに、三人は完全に言葉を無くす。

「ナナ！」

　と、ただ名を呼ぶことしかかなわない。

　しかしその叫びさえも、光は和やかに飲み込んだ。

「もう……行くね」

　ナナが別れを告げたとたん、カグヤは意識を失った。

「ナナ！　あ、あのさ……！」

「ナナ……！」

　伝えるべき言葉を見失うナルトとサクラ。

　声もなく、手を伸ばすこともできずに歯を食いしばるサスケ。

「ナルト、サクラちゃん、それからカカシ先生……」

　ナナは光に溶けながら、仲間たちの名を呼んだ。

「サスケ……」

　最後に、サスケの名を。

　そして……やはり何かを言いかけて止め、笑った。

「さようなら」

　それが、最後の言葉だった。

　引き留める間も、返事さえする間もなく、ナナは消えた。

「ナナ……」

　疲れ切ったような、悲しみに染まったような、それでいてほんの少し安心したようなサスケの呟きが、そこに残された。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

（ナナ……お前は……）

　ナナとの再会……清涼な光の中で、それが果たされた。

　だが、もう一度、その肌に触れることは叶わなかった。言葉さえ、交わすこともできなかった。

　ただ、すり切れたサスケの心には……少しの安堵と、哀れみ、そして恋慕が滲んでいた。

　心も、身体も、全てを削るようにして逝ったのに、ナナはまたしても戦った。希望、未来、全部を捨てて逝ったはずなのに……。

　ナナは捨てたはずのそれらを与えてくれた。

　名を呼んでくれた。美しく笑んでくれた。

　そして、何か言いかけていた。

　何を言いたかったのか、サスケにはわかっていた。

『ごめん』

　と……ナナはその言葉を飲み込んだ。

　自分を殺させて「ごめん」。

　また傷つけて「ごめん」。

　全てを背負わせて、「ごめん」……と。

　そんなことを言って欲しくないから、それを知っていてナナは口をつぐんだのだ。

　そして、同じ言葉をサスケもナナに言いたかった。

　護れなくて、救えなくて、本当に……

　それをナナが、聞きたくないことも知っていた。

　互いに、何者よりもわかり合えているからこそ、言葉は交わせなかった。

　擦り切れた心が、今さらまだ痛んだ。刃で切り付けられたように、鋭く痛んだ。

　それでも、ほんの少しだけ安堵したのは、ナナの瞳にあった揺らめきだ。

　世界を救う。

　みんなを護る。

　未来を守る。

　カグヤは自分自身だから、自分が連れて逝く……。

　そんなナナらしい決意が、光の中いっぱいに溶けていた。

　だが、瞳に揺らめいていたのはもっと単純な感情だった。

『自分も、第七班だから……』

　ナナ自身がそう言った通り、ナナは自分だけ最後の瞬間に居ないことが嫌だったのだ。

　だから、死して魂だけになってまでも、戦うことを選んだ。安息の地を離れてまで、またこの浮世に舞い戻った。

　そんなナナのむちゃくちゃな主張が、サスケは嬉しかった。

　使命でも、体裁だけでもないナナの意志が、サスケの眼にはっきりと映った。

　それが、本当に嬉しかった。

（アイツはあれで、我がままで頑固なところがあったからな……）

　そんなナナの一面を、唯一、無自覚に見せられていたサスケは……少し口を尖らせたナナの横顔を思いだす。

　心の痛みが増した。

　だが、鋭い痛みが鈍く変わった。

　彼にはもちろん、最後にナナが言いかけて止めた言葉もわかっていた。

　　『どうか……幸せな未来を……』

　だが、ナナは結局、何も言わなかった。祈りを光に溶かし込むだけで、言葉にはしなかった。

　サスケもまた、そんな言葉なんて聞きたくはなかった。

　ナナが願ってくれているのは良くわかっている。ナナの愛は十分、心を満たしている。

　けど……。

（お前の居ない未来なんて……）

　そう思うから、やはり、言って欲しくはなかった。