ソードアート・オンライン アナザーゲート・プログレッシブ 作：たかてつ
アインクラッド編です。
二層攻略中のお話。
「いやー、ちょっと感動しちゃったよー！ オレ、薄いからさー、おヒゲー」
「あぁ、そうなの……」
それは、 《世界初のフルダイブＶＲＭＭＯＲＰＧ》 とは思えない過酷なものだった。
素手で岩を割る――何がソードアートだ、ふざけんな！ その憤りを俺は岩にぶつけまくった。コムロンはかなり楽しんでいた。
最終的に 《体術》 というコムロンがβテスト期間中に最もハマったスキルを入手することが出来た。
もし途中で諦めたら、俺はこの世界にいる限り覆面でも被って生活しなければいけなくなったのだろう――その恐怖心こそが俺のモチベーションだった。
「これでモンスター相手にアタァー！ が出来るねー、楽しみだなー！」
だそうだ。正直言って俺にはよく分からないが、おそらくそれがゲーマーのドリーム的なものだろうと、無理矢理かつ適当に理解し納得した。
二層主街区 《ウルバス》 に戻った時にはすっかり夜になっていた。
「おー、キリトくん、もう彼女が出来たんだねー！」
「間違っても声かけないでね……コムロン」
迷宮区で出会った少年少女が変な露天商の前で指を絡めあっている。
だが、しばらく見守っていると、両者ともに肩を落としてがっかりしている。
「何だろうー？ 恋占いでダメだったのかなー」
「いや、強化に失敗したんだろ……」
あきらかに胡散臭い。絶対駄目だろ、あんなところで強化したら。
そのままどこかへ二人は向かう。これ以上は知らないほうがいい気がした。
「やっぱりさー、同じ部屋に泊まったりしちゃうのかなー？ 夢あるよねー、ＳＡＯー」
あなたはそういう目的でこのゲームに参加したの？ とは、聞けない。
どちらともなく、 「圏外行こうか？」 深夜のモンスター退治に出かけた。
翌朝、圏外で 《デカすぎる蜂》 の駆除作業。とにかく針が危ない。
「コイツにアタァーは無理だよー。こわいよー」
コムロンは普通に斬った――当然だ。 《蜂》 を素手で攻撃するとか、ありえない。
どうやら俺はこの駆除作業がかなり好きなようだ。何匹斬っても全く飽きない。
「シュウくん、まだやるのー？ ゴハン食べに行こーよー」
気がつけば夕方だった。街へ戻った。それからまた蜂退治。
翌朝、とりあえず行けるところまで進んでみる。
《牛男》 がハンマーを振り回していた。よし、今日は変態駆除だ。
「食べても美味しくなさそうだよねー。牛さんなのにー」
コムロン、これは牛じゃない。ただの変態だ。
社会奉仕活動の一環と思って、 《牛男》 を斬りまくった。鳴き声がうるさい。
一度、素手で勝負を挑んでみたが、やはり剣で斬ったほうが圧倒的に早かった。
「でもー、男同士、正々堂々戦ってる感じしない？」
コムロン、このゲーム、ソード……でも、ゲームの楽しみ方は、ひとそれぞれ。
変態を追いかけまわしていたら、気付けばそこは、迷宮区の入り口だった。
「よーし、行ってみよー！」
コムロン、それで死にかけたよね。もう忘れたのかな？
「……行くか！」
行った。死にかけた。ヤバかった。まじで。
「なんかどんどんレベルアップするよねー。来月くらいには百層攻略出来ちゃうんじゃないかなー」
俺はゲーマーの恐ろしさを知った。こいつらは異常だ。あのチュートリアルって何だったんだろう……
「それで、オマエらはボス戦に参加する気、あるのカ？」
「嫌です……めんどくさい」
「やりたーい！」
意見は真っ二つ。困ったことになった。というか、あんた誰？
「睡眠時間を削ってまで攻略に挑んでるのは、オマエらだけなんだヨー」
あれ？ ひょっとして俺たち異常なことしてるのか……というか、コムロンが異常なのか？
「だってアルゴさん、来月くらいにはクリアしたくないですかー？」
俯いて必死で笑いを堪えている。おそらく相当おかしなことをコムロンは言ったのだろう。
「にゃハハハ！ にゃーハハハハハ!! オマエっ最高だナ！ にゃーハハハハハ!!」
「シュウくん！ アルゴさんに褒められたー！」
目を輝かせないでくれ、コムロン。
（終わり）