FGORTA―配られし切り札―

11 Round 4

聖剣の放った奔流が収まると、それは静かに立っていた。

小柄な若者の姿は消え、替わりに、それが立っていた。

その光景の意味を最も理解していたのは――恐らく、藤丸立香だった。

藤丸立香の人生は、それほど特筆するモノではない。

世界の片隅で生まれ、時に笑い、時に泣き、そうして育ってきた。

誰かに愛され、何かを愛してきた。

何処にでも居る、ただの一般人(普通の男の子)だったから。

彼には、それが何なのか分からなかった。

しかし彼は、それがど(・)う(・)い(・)う(・)モ(・)ノ(・)な(・)の(・)か(・)知っていた。

いつかのあの頃、彼も焦がれた――

「――仮面、ライダー……？」

お伽噺(英雄)の似姿が、そこにあった。

黒と青、2人の騎士が激突する。

黒い聖剣と青い醒剣(せいけん)が火花を散らす。

【「信じられない……ボクは夢でも見ているのか？」】

ロマニは目の前の光景に呆然と呟く。

アーサー王、その名も高き騎士の王。

剣の軌跡は先ほどより更に激しさを増し――しかしそれは、今や2振りによって描かれている。

御剣日彩。

ただの一般人だったはずの若者は――

今確かに、英雄と渡り合っている。

幾度、交わらせたか。

その剣をかち合わせ、両者の動きがしばし止まる。

頬に走る血筋もそのままに、黒の騎士王は、眼前の相手を睨みつける。

青の衣に銀の鎧、それはまるで――

「――フッ、ザけるなァァ！！！！」

咆哮と共に魔力が噴出する。

莫大な推進力を得た剣に弾かれた青い騎士は、しかし一瞬で体勢を立て直し、黒の騎士王へと駆ける。

黒の聖剣が虚空で振るわれる。

放たれた魔力が青い騎士を襲う。

その鎧に幾つもの傷が散る。

――それでも、青い騎士は止まらない。

突進、その勢いのままに振るわれた一撃は、先ほどのお返しとばかりに、黒の騎士王を吹き飛ばした。

クリーンヒット。

激昂が隙を生み、この戦いが始まって初めて、目に見えるほどに黒の騎士王が体勢を崩した。

その瞬間――

『灼き尽くす炎の檻(よくやった)！！！！』

現れた炎の巨人の拳が、黒の騎士王へと振り下ろされる。

爆炎が視界を覆いつくした。

聖剣が宙を舞い、地面に突き立つ。

白煙と土煙の先を見ながら、キャスターは手にした杖で肩を叩いた。

タイミングは完璧。

『灼き尽くす炎の檻(ウィッカーマン)』、今の自身が持ち得る、最高の一撃を叩きこんだ自信があった。

立香とマシュ、そして青い騎士の方を見る。

青い騎士から感じる気配は、確かにあの小柄な若者のモノだ。

誰も彼もボロボロで、だが生きていた。

そのことに、短い付き合いではあったが少し安堵して――

立ち込める煙の中から、黒い影が弾丸のように飛び出すのを見た。

背後から迫る影に、青い騎士が振り返る。

だが、遅い。

短剣を手に、ひび割れた鎧で黒の騎士王が跳ぶ。

セクエンス。騎士王が持つ武器の一つ。

死闘で――負(・)け(・)ら(・)れ(・)な(・)い(・)戦(・)い(・)で(・)振るわれるそれが、そこに現界していた。

キャスターが気付いた。

――杖を構えども、目の前には立香とマシュが居る。射線を確保出来ない。

マシュが気付いた。

――積み重なった疲労と傷は、彼女の足を鈍らせる。

立香が気付いた。

――駆け出す足は、しかし速度が足りない。

三者三様、そのどれもが間に合わない。

でも。

しかし。

さりとて。

「そこで止まりなさい、騎士王(ガンド)！！！！」

四(・)人(・)目(・)も(・)そ(・)う(・)だ(・)とは、限らない。

オルガマリー・アニムスフィアは、思考する。

自分に出来ることは何か、それだけを、必死に。

サーヴァント。

その実体は、使い魔(サーヴァント)などという生易しいモノではない。

それを彼女は、良く知っている。

騎士王、アーサー・ペンドラゴン。

その名も高き英雄中の英雄。

キャスターの言う通りであれば、目の前の人物はそれであり、つまり特(・)級(・)の(・)規(・)格(・)外(・)ということだ。

彼女は、心の内で唱える。

自分に出来ることは何か、その答えを。

ガンド――この世界における、ルーン魔術の一種。

相手を指さし、放たれる呪いの一撃。

一工程(シングル・アクション)、指をさすだけで即座に起動することが出来る、その簡単さこそを特長とされ、多くの魔術師が習得する術。

その呪いは、果たしてサーヴァントに効くのだろうか？

たかだか一工程で編まれた魔術が、英雄の影法師に。

黒の騎士王、三騎士の一角に座る資格を持つ彼女は、特に高い魔術への耐性を持つ。

多くの魔術を無効化するその抵抗力は、無論、一工程の魔術など歯牙にもかけない。

それが本当に一(・)工(・)程(・)ならば。

オルガマリーは心の内で唱えた。

呪いの魔術を、繰(・)り(・)返(・)し(・)繰(・)り(・)返(・)し(・)。

友人(日彩)が壁に叩きつけられ、残り少ない自分の部下(マシュと立香)が聖剣の脅威に晒されても、一(・)言(・)も(・)発(・)し(・)ず(・)に(・)。

オルガマリー・アニムスフィアはカルデアの所長である。

オルガマリー・アニムスフィアは時計塔(現代魔術師の総本山)を統べる、12の盟主(ロード)の1人である。

ロードとして、その場でただ一人の魔術師として、何より、カルデアの所長として――

彼女はやるべきことを見失ってはいなかった。

現代魔術界に君臨する者、その全霊。

幾重にも重ね掛けされた呪いの一撃は、しかしそれでも、効かなかった。

たとえどれだけ編み上げようと、所詮はガンド(誰にでも出来る)。

――一(・)瞬(・)だ(・)け(・)し(・)か(・)、効かなかった。

その一瞬で、青い騎士は振り返り、黒の騎士王の霊核を両断した。

地に横たわる黒の騎士王の傍らに、青い騎士がしゃがみ込む。

駆け寄ってくる面々を背に、緋色(ヒイロ)の瞳が、騎士王を見つめていた。

黒の騎士王は悔悟する。

何故、どうして、止められなかったのかと。

「――立(・)香(・)、マ(・)シ(・)ュ(・)、……そして日(・)彩(・)」

突然呼ばれた名前。

「どうして知っているのか」と立香は顔を覗き込み、そして、止まった。

黒の騎士王の瞳には、涙が浮かんでいた。

「グランド・オーダー――聖杯を巡る戦いは、まだ始まったばかりだ」

黒の騎士王は語りかける。

「貴様たちの前にあるのは苦難の道だ」

その黄金色の瞳は、何故か温かく。

「それでもきっと、成し遂げようとするだろう」

「だが――」と、黄金色の瞳が揺れる。

「――――絶対に失敗しろ、この馬鹿者どもめが」

それは、祈りのように。

黒の騎士王は虚空に溶けた。

退去の予兆に頭を搔きつつ、キャスターは来訪者たちに声を掛けた。

「今回は助けられたな。いつかこの借りは返してやる」

「その時はランサーとしてな」と笑うと、彼は一人一人に顔を向ける。

「盾の嬢ちゃん。お前は立派な、一人前のサーヴァントだ。その盾に相応しい、な」

「坊主、お前も頑張ったな。お前は良い航海者(マスター)になれる。この光の御子のお墨付きだ」

キャスターに声を掛けられる2人の少し後ろで、オルガマリーは黒の騎士王の言葉について考えていた。

だから、少し反応が遅れた。

「白髪の嬢ちゃん」

声を掛けられて、慌ててキャスターの顔を見る。

「見事なルーン魔術(ガンド)だった。お前さんがどれだけの研鑽を積んできたか、あの一撃だけでも分かったぜ」

呼吸が止まった。

ずっと、ずっと、ずっと――

盟主の後継者に恥じない姿を願い。

だからこそ、足りなくて。

咄嗟に顔を伏せる。

当たり前だと思っていた。

だって、自分はまだ、何も成していない。

そ(・)の(・)名(・)に(・)見(・)合(・)う(・)何(・)か(・)を、成せていない。

足下に転がる石が目に入る。

或いは、それが自分の本当の姿なのではと思う日々で。

足りていなくて、足りていなくて。

だから、そんな資格は――

「所長は魔術以外だって凄いんですよ！」

「はい。ここまで来れたのは、所長のおかげです」

立香とマシュの言葉に、思わず顔を上げた。

幾多の英雄譚を綴ったキャスター(偉大なる先達)が。

今この時、誰より前で戦い続けた部下(勇敢なる者)たちが。

後ろで震え、言葉を重ねるだけだった自分に、それを贈る。

オルガマリーは、自分の視界が滲むのを感じた。

彼女は、彼女だって――

認めて欲しかったのだ。誉めて欲しかったのだ。

自(・)分(・)を(・)見(・)て(・)欲(・)し(・)か(・)っ(・)た(・)の(・)だ(・)。

傍らの青い騎士を見た。

仮面で表情は伺えない。

それでも、あの黒瞳が、何時ものように、自分へ微笑んでいるように感じた。