FGORTA―配られし切り札―

20 Liber 2

モニターの映像を睨む。

視線の先には、飛来した巨大な影を、寸ででかわした少年たちが映し出されていた。

木々をなぎ倒し、停止したそれが再起動する。

「拡大して」

オルガマリーの言葉に、モニターの映像が切り替わっていく。

太く、丸太のような脚が3対。後端の一対で、それはゆっくりと身をもたげる。

目を惹くのは、背を覆う巨大な甲羅。

獅子のような頭部には、大きな角が鎮座する。

「パターン解析……竜種、のようです」

緊張か、はたまた、イメージからの乖離に伴う困惑か。

敵性体の解析を行っていたスタッフが、少しだけ口ごもりながら報告する。

「十字架、白を基調とした衣服……」

「色は関係ないかもしれないけど」と言いつつ、オルガマリーは傍らの男に問う。

「ロマニ、竜と関係のある聖(・)女(・)、誰か心当たりは？」

口元に手を当て、考え込んでいた男が、視線を上げる。

「――思い当たるのは、一人」

【「『聖女マルタ』――かの救世主の知己だった女」】

【「暴れまわる悪竜を、その祈りだけで屈服させた逸話を持つ聖女」】

【「その彼女がサーヴァントということはつまり――」】

女は立ち上がった竜に寄り添うと、その足をそっと撫で、相手の方を見る。

女の虚ろな瞳は何も映さず、しかしその頬には、一筋の跡があった。

悪竜の瞳は赤く光り、しかしその表情は、何かを堪えるようだった。

【「ド(・)ラ(・)ゴ(・)ン(・)ラ(・)イ(・)ダ(・)ー(・)だ……！！」】

1人と一匹、それを囲むように朽ちた戦士(スケルトン)たちが湧き出す。

夜の森に、咆哮が響き渡った。

旗を振るい、目の前の白を砕く。

幾度となく繰り返し、しかしそれでも、骸骨の群れは未だ健在。

虚ろな眼窩が並ぶ光景から少し目をそらし、その向こう側、佇む女の方を見る。

その瞳が虚ろなワケを、ジャンヌは知っていた。

『狂化』――理性を捧げ、戦闘能力を増幅させるスキル。

本来それは、その属性、伝説に「狂操」の痕跡を持つモノが、「バーサーカー」のサーヴァントとして召喚されるときに与えられる。

しかし、今回の場合は異なる。

聖女マルタ。竜を鎮めた聖女に、そのような逸話は存在しない。

有り得ざる状態、それは――

「やはり……聖杯の力、でしょうか」

仲間たちと行った推測、その結論はつまるところ。

既(・)に(・)聖(・)杯(・)は(・)相(・)手(・)の(・)下(・)に(・)あ(・)る(・)というモノ。

――ふと、女の手が動く。

手にしていた杖、十字架の先端が自身の方へ向く。

嫌な予感がして――

「――――ッ！！」

悪竜の炎が、ジャンヌへと放たれた。

「ジャンヌっ！！」

「……大丈夫です、何とか」

寸前、包囲網から抜け出した彼女を見て、立香は安堵のため息をつく。

前方、岩のような巨体を見る。

悪竜の顎から放たれた炎は、彼女が先ほどまで立っていた場所を――

「味方もお構いなしかっ……！！」

取り囲んでいた骸骨たち諸共に、焼き尽くしていた。

悪竜の傍ら、杖を掲げた女を見る。

聖女マルタ。残念ながら立香は、彼女のことを知らない。

しかし。

「これが、聖杯……」

そこまでさせるのか、と。

血(・)の(・)涙(・)を(・)流(・)す(・)女の姿が、炎より濃く、目に焼き付いた。

悪竜の炎によって、場が膠着したその時。

弾丸のように飛び出す、青い姿があった。

「日彩さん！！」

マシュの声を置いて、青い騎士が加速する。

炎で焼かれ、ぽっかりと広場めいた空間が出来た森を駆ける。

一閃。女へと大上段から振るわれた剣は、しかし――

【「うぇえ！？白刃取り！！？？」】

手甲を嵌めた両の手で絡め取られる。

一瞬、硬直した青い騎士の胴に、左膝が叩き込まれた。

くの字に曲がり、弾き飛ばされた体勢を立て直し、騎士が女を見れば。

杖を投げ捨て、両手を肩の高さに構える姿が目に映った。

剣と拳が、激しく打ち交わされる。

剣先を横殴りに弾き、喉元へと一撃を伸ばせば。

鎬で受け流し、そのまま胴へと刃が迫る。

一進一退の攻防が繰り広げられる中、悪竜が首をもたげて――

「あなたはこっちよ？」

桃色の光線が、その顔面に直撃した。

悪竜がその声の主を見れば。

3人の女が、彼を見上げていた。

光線と打撃が森を飛び交う。

マシュが、ジャンヌが、マリーが、悪竜の三方から攻撃を仕掛ける。

その攻撃は、しかし、致命には至らない。

「ッ、硬い……！！」

その身が、何より背の甲羅が、攻撃の悉くを弾く。

彼女たちは元より、戦闘を得意とする英霊たちではない。

相手の身のこなしもさることながら、そもそもの火力という点において、一歩及ばぬ面があった。

悪竜の脚、或いは腕が振るわれる。

歯噛みしていたマシュが、その一撃で弾き飛ばされる。

「マシュさ――――！！」

思わず気を取られたジャンヌも同様に。

悪竜は残る一人――マリーを見る。

「うーん……やっぱり、私たちだけじゃ難しいわね」

人差し指をおとがいに当てながら、彼女は呟く。

悪竜の爪が、月光と炎に照らされ鈍く光る。

その腕が振り下ろされようとした瞬間――

「だからお願い、アマデウス！！」

「『死神のための葬送曲(レクイエム・フォー・デス)』！！」

それは呪わしき葬送曲。

かつて作曲家本人を送り出した、死出を彩る曲。

奏でられる旋律は、聴いたモノの変調をきたす。

悪竜の動きが止まる。

茂みの中、指揮棒(バトン)を振るう男の姿を見た。

「では続けて――」

アマデウスが呟く。

悪竜が気付き、視線を向け直せば。

そこには、ガラスの馬に腰掛ける麗しき王妃の姿があった。

「『百合の王冠に栄光あれ(ギロチン・ブレイカー)』！！」

周囲が、そして悪竜が、結晶に覆われる。

宝具二連発。デバフからの高威力攻撃というコンボを叩き込まれた悪竜は――

それでも、止まらない。

瞳を赤く光らせて。

身を覆う結晶を砕き、首をもたげる。

じりじりと、再び腕を振り上げる。

牙の隙間から、炎が揺らめく。

一息、それを放とうとして――

首筋に、一撃が突き刺さった。

「――伝説によれば」

旗を持った女が告げる。

「水辺の街で暴れまわる悪竜は、聖(・)女(・)の(・)手(・)で(・)首(・)を(・)括(・)ら(・)れ(・)た(・)そうです」

「ええ、それは貴方の、直接の死(・)因(・)ではないですが――」

ゆっくりと、旗が引き抜かれる。

「しかし貴方にとって、首(そこ)が敗(・)因(・)であることは確かです」

悪竜はゆっくりと、その場に倒れ伏した。

悪竜が倒れ、地面が揺れる。

女の動きが一瞬止まる。

その隙を見逃さないとばかりに、切り上げるように迫る斬撃を。

身体を後ろに反らすことで回避し、その勢いのまま、相手の胴に再びの蹴りを見舞う。

サマーソルトキックにも似たその動きで、女が身を翻す。

「『赤原猟犬(フルンディング)』」

空中で回転した女へと、黒く刺々しい矢が襲い掛かる。

無論、崩れた姿勢でそれを回避することは、容易ではない。

だから女は、避けなかった。

回転しながら、自身へと飛来するそれを殴(・)り(・)飛(・)ば(・)す(・)。

後方へと吹っ飛ぶ矢を他所に、そのままもう一度、二度とバク転を続け、体勢を整える。

そうして、駆け寄る青い騎士を迎撃しようとして――

――後方から、方(・)向(・)転(・)換(・)し(・)て(・)き(・)た(・)矢に、心臓を貫かれた。

森の中、聖女と竜が横たわる。

「――ありがとうよ」

響いた声に、立香が顔を上げる。

竜――タラスクが、こちらに目を向けていた。

「おかげで姐さん、やっと止まれたよ」

「ワシじゃどうしようもなくてなあ」と、困ったような顔をして、傍らの聖女の顔を見る。

頬には一筋、跡があれど。

瞼を閉じたその顔は、幾分か安らかに見えた。

「―― 少しだけ、教えてやる」

一つは答え合わせ。

推測の通り、聖杯が竜の魔女の手にあること。

一つは配下について。

竜の魔女。彼女が操る、強大な竜の存在を。

「あの竜はとても強い。或いは、ワシよりもずっと」

だから――

「かの有名な、竜(・)殺(・)し(・)を探せ。どこかに居る筈だ」

そう言い残すと。

偉大な聖女とその守護竜は、朝焼けの空に消えた。